La rivelazione ha suscitato forti reazioni. Insieme alla musica pop e al design pulito e minimalista, le gustose polpette spalmate di sugo e la gelatina di mirtilli rossi sembrano svedesi come la bandiera blu e gialla. Ma c'è un caso molto forte per questa storia di origine controintuitiva: il piatto svedese ora goduto in tutto il mondo probabilmente risale al travaglio del re svedese Charles XII, che ha trascorso anni nell'impero ottomano (che comprendeva la Turchia moderna).
Charles XII era un ambiguo ambasciatore del cibo, per non dire altro. Dopo aver conquistato il trono nel 1705 all'età di 15 anni, si preoccupava poco delle cose belle della vita. Invece, era concentrato sul laser per difendere i confini del suo impero ereditato. Dopo aver sconfitto i regni uniti di Danimarca-Norvegia e Sassonia-Polonia-Lituania, rivolse la sua attenzione alla Russia e ottenne una vittoria decisiva sui suoi nemici. Voltaire lo soprannominò "il leone del nord" e altri lo chiamarono "il meteorologo svedese" per il suo abile guerrafondaia. Ma come ha fatto lo svedese Meteor a introdurre la polpetta svedese?
Charles XII non era un vero buongustaio. David Von Krafft / Pubblico dominioLa meteora, come è successo, ha avuto un effetto fiammeggiante. Nel 1708, Carlo XII decise di fare quello che ora è considerato un passo falso militare: invadere la Russia. Dopo che le forze russe distrussero le sue truppe nella battaglia di Poltava nel 1709, Charles fuggì nell'impero ottomano, un altro nemico della Russia. Stabilendosi con 1.000 uomini in quella che ora è la Moldavia, ha passato cinque anni a fare il giro dell'Impero, tra cui Costantinopoli. Nel 1710, convinse Sultan Ahmed III a dichiarare guerra alla Russia.
Anche se Charles è stato il campione del ritorno in Svezia, ha detto che lui ei suoi uomini hanno preso gusto per la cucina turca ottomana, come il sorbetto e quello che oggi è conosciuto come caffè turco. Voltaire ha anche scritto che un assassino pagato in Russia ha cercato di far cadere del veleno nel caffè di Charles. Mentre il governo svedese non ha specificato quale fosse la ricetta che tanto piaceva a Charles XII, probabilmente il re ed i suoi seguaci si sono incontrati köfte, le polpette speziate di agnello e manzo della cucina turca.
Sebbene l'Impero Ottomano avesse inizialmente pagato tutte le spese di Carlo, alla fine si tolse il benvenuto e tornò in Svezia nel 1714. Quattro anni dopo, fu colpito alla testa a 36 anni dopo aver tentato di invadere la Danimarca ancora una volta. Una ricetta per kötbullar, o polpette svedesi, apparse per la prima volta in stampa qualche decennio dopo, a Guida alle pulizie per le giovani donne dal cuoco Cajsa Warg. Warg lavorava per una famiglia che era stata vicina al re sfortunato, e il suo libro conteneva anche la prima ricetta per il cavolo ripieno simile alla dolma kåldolmar. Gli storici svedesi sono chiari sul fatto che il kåldolmar, che ora è un alimento di base svedese, deriva dalla cucina ottomana, e in generale credono che lo stesso valga per le polpette svedesi e per l'ossessione del caffè del paese.
Sebbene il caffè, il kåldolmar e il kötbullar della Svezia abbiano tutti radici nella guerra e nell'esilio all'estero, ora sono confortanti pietre miliari della cucina svedese (e dei viaggi in IKEA). Si diceva persino che Carlo XII si fosse goduto le sue polpette con una tazza di caffè. Ma la maggior parte di noi starà con i mirtilli rossi.
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