Questo ristorante cromato del Connecticut ha più di una rassomiglianza passeggera con un treno. Biblioteca del Congresso / 2017709128I clienti hanno iniziato su ruote. Verso la fine del 19 ° secolo, i carretti che vendevano snack e pranzi si erano trasformati in vagoni da pranzo itineranti. Mentre alcuni vagoni per il pranzo sfoggiavano decorazioni in stile Gilded-Age, come elaborate urne per il caffè e finestre incise, molti erano sgangherati, dando loro una reputazione incerta.
La persona accreditata per aver creato l'immagine elegante della sala da pranzo era un produttore di carrozzine del pranzo di nome Patrick Tierney, i cui ristoranti prefabbricati e alla fine stazionari presentavano pavimenti piastrellati e un bagno interno rivoluzionario. Nel frattempo, sulle rotaie, le carrozze ristorante fissavano lo standard per il servizio di ristorazione in movimento. Lo storico del treno Joe Welsh descrive "una tradizionale [carrozza ristorante]" come un "lungo" tunnel di tavoli e sedie. "I piccoli carri per il pranzo non potevano soddisfare la richiesta di pasti veloci e gustosi. Così i produttori iniziarono a costruire "vagoni da pranzo", simili a treni, che la gente aveva accorciato ai "commensali" verso la metà degli anni '20.
La cucina tradizionale da pranzo ispirava i commensali. suckamc / (CC BY-SA 2.0)Come per i vagoni, i commensali sono stati realizzati pensando alla mobilità. I treni assunsero un aspetto cromato e aerodinamico negli anni '30, esemplificato dal glorioso design del treno Burlington Zephyr del 1934. Diners ha seguito l'esempio. Roland Stickey, inventore e designer newyorkese, ha inventato il modello di cena Sterling Streamliner per la J.B. Judkins Company of Massachusetts. Assomigliava molto a un treno che "[solo] le tracce e le autovetture mancavano", scrive lo storico della cultura stradale Michael Karl Witzel. Con la sua forma comoda e il suo look all'avanguardia, presto furono spediti disegni simili in tutto il paese, il culmine di quella che Witzel definisce "strana alleanza con i treni". Spesso venivano costruiti nel New Jersey: oggi lo stato conta 600 commensali in funzione, ed è ancora considerato il capitale di sala da pranzo degli Stati Uniti.
Il Modern Diner di Rhode Island manca solo di binari. Improbcat / (CC BY-SA 3.0)I commensali di spedizione sono avvenuti sia in camion che in treno, il che ha comprensibilmente limitato il design del ristorante. "Ad esempio, tutti i commensali spediti in Florida sono andati in treno", scrive Richard Gutman, esperto di ristoranti. Per anni, potevano essere spediti in un unico pezzo, limitando le loro dimensioni e il numero di posti disponibili. Negli anni '40, il produttore di diner Paramount finalmente escogitò un modo di costruire un ristorante che potesse essere spedito in pezzi e costruito senza compromettere l'integrità strutturale, liberando i commensali dalle loro forme ristrette di vagoni da ristoro. Un esempio è l'ormai abbandonato Comet Diner di Hartford, nel Connecticut. *
Molti commensali ancora esistenti conservano lunghe forme simili a treni. Sebbene la stragrande maggioranza dei commensali classici fosse prefabbricata, una manciata era persino ricavata da vecchi vagoni e vagoni, poiché si adattavano così bene all'idea prestabilita della struttura di un ristorante. Mentre il design del ristorante non è più limitato da ciò che può stare in cima a una pista del treno, questi commensali ispirati al treno continuano a servire la colazione e gli hamburger per gli affamati in viaggio.
*Correzione: Questa storia in precedenza affermava che il Comet Diner di Hartford, nel Connecticut, fu costruito dalla Paramount come un ristorante a due piani. Tuttavia, il livello inferiore non è stato costruito da Paramount.
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