Il fegato era una reliquia: un pezzo del cadavere di un santo. La nostra parrocchia era una tappa del tour mondiale del fegato per dare a più parrocchiani l'opportunità di venerare. Secondo il processo cattolico di venerazione, pregare la parte del corpo di un santo potrebbe stimolare il santo a intercedere a vostro nome con Dio. Mentre non ho potuto venerare nel modo più ortodosso, ho studiato attentamente. Per me, il fegato era la cosa migliore dai lebbrosi.
Da allora sono rimasto affascinato dalle vite dei santi e dai pezzi dei loro corpi sparsi nei santuari di tutto il mondo. Le loro biografie combaciavano con la macabra bellezza delle loro ossa in queste scatole selvaggiamente ornate. Erano principi e regine, guerrieri e mendicanti in incognito. Non era raro che l'eroe o il santo eroina venisse decapitato, bruciato sul rogo o scorticato vivo alla fine della loro storia. Infatti, se guardavi da vicino, alcune delle loro ossa portavano ancora i segni del martirio.
Non c'è una lista completa di santi, né del resto le loro reliquie (almeno questo è a disposizione del pubblico, chissà cosa si nasconde nella Biblioteca Vaticana). I santi vengono talvolta esclusi dal calendario ufficiale dei giorni di festa se le loro leggende diventano troppo sospette, ma non possono essere "non-fedeli" e le loro reliquie, se esistono, rimangono spesso esposte anche nelle circostanze più sospette (come i quattro teschi tutti pretendono di essere San Giovanni Battista). Da adulto, ho iniziato a cercare chiese in tutto il mondo per documentare me stesso reliquie e leggende di San Giovanni perché il disordine e la relativa mancanza di informazioni sulle reliquie si prestavano a una sorta di caccia al tesoro.
Mentre caricavo il mio portatile con foto di cripte e cadaveri, sono diventato riluttante a condividere queste foto di vacanza. Francamente, non tutti condividono il mio entusiasmo per le membra e i teschi incarnati da secoli che indossano le corone. Ho iniziato il mio blog Tutti i santi che dovresti sapere l'anno scorso come un modo per organizzare e condividere le foto e le storie che ho raccolto con persone affini. Recentemente, ho iniziato ad aggiungere alcuni dei miei preferiti all'Atlante nella speranza di far conoscere più persone e documentare le reliquie. Ecco alcuni dei miei preferiti che ho evidenziato finora:
SANTA FRANCESCA ROMANA
Roma, Italia
Uno dei migliori effetti collaterali della visione di cimeli è la tranquilla serenità delle cripte. Il giorno in cui sono andato a vedere le reliquie di Santa Francesca Romana era quasi 100 gradi a Roma. La basilica in cui sono custodite le sue reliquie si trova nel mezzo della parte più rumorosa e più turistica della città. Ho dovuto passare davanti a un gruppo di ragazzi in costumi di plastica da gladiatore che aspettavano in fila per i portavoce solo per entrare. Ma poi ... silenzio. Marmo fresco. Incenso. Era un'oasi all'interno di una cerchia di inferno riservata ai turisti maltrattati nei fannypack. E naturalmente c'era uno scheletro completo vestito con l'abito di una suora bianca, con le dita ossute che stringevano ancora il libro di preghiere.
CHIESA DEL REDENTORE PIÙ SANTO
New York City, New York
Ma certo, non devi andare in Europa solo per vedere le reliquie. Per un'esperienza simile sans-jetlag, puoi andare all'East Village di New York City e vedere le reliquie complete di St. Datian, un oscuro martire romano. San Datiano fu il primo corpo completo di un santo ad essere portato in America e qui riposa insieme a resti più piccoli di oltre 150 altri santi. Le reliquie sono racchiuse in una scultura di cera realistica (o piuttosto simile alla morte) del corpo del martire in riposo. L'arte della scultura in cera è impiegata in tutto il mondo per dare alle reliquie uno sguardo meno spaventoso e più pacifico. Oggi alcuni santi contemporanei come Padre Pio hanno facce e mani in silicone perfettamente realistiche per proteggere i loro cadaveri dalla vista diretta.
CHIESA DI ST. GIOVANNI BATTISTA
New York City, New York
Parlando di Padre Pio, non tutte le reliquie sono necessariamente parti del corpo. Dopo aver finito di guardare St. Datian nell'East Village, dirigiti nei quartieri alti per vedere la calza da ginnastica bagnata di sangue di Padre Pio. Questo stigmatico sacerdote italiano sosteneva dozzine di abilità soprannaturali, tra cui levitazione, bilocazione e telepatia. Ma non era del Medioevo: morì nel 1968, da qui l'insanguinata calza dall'aspetto anacronistico in questo sacro santuario.
KOSTEL SV. JAKUBA VETSIHO
Praga, Repubblica Ceca
E poi ci sono le non-reliquie, le parti del corpo dei vecchi peccatori regolari che finiscono nelle chiese per motivi dubbi. Mi sono imbattuto in una di queste rarità a Praga al Kostel Sv. Jakuba Vetsiho. La corretta caccia alle reliquie richiede di visitare un numero enorme di chiese completamente casuali poiché poche parrocchie pubblicizzano i loro santuari. Non c'erano reliquie in mostra a Sv. Jakuba, tuttavia c'era un braccio appassito appeso a un amo da carne nel nartece. La leggenda narra che un ladro abbia cercato di rubare gioielli da una statua di Maria, ma lei gli ha afferrato la mano e non l'ha lasciato andare fino a dopo che i parrocchiani locali lo hanno catturato e hanno deciso di amputare l'arto. C'erano leggende simili su una "mano da bugiardo" mummificata in una chiesa di Legden, in Germania, ma sfortunatamente quell'indecenza è stata rubata lo scorso autunno (non da me, lo prometto).
La prossima volta che sei in una chiesa cattolica, guarda in tutte le cappelle laterali e vedi se riesci a dare la caccia a qualche reliquia. Non ti meravigliare se trovi le occhiaie vuote che guardano indietro.
Leggi di più sulle parti del corpo errante del morto santo di Elizabeth Harper's All the Saints che dovresti sapere.