Per molti visitatori, Parigi è la città della luce - più cuori e fiori che teschi e cimiteri. Tuttavia, c'è un lato oscuro della città, che rende Parigi una delle mie città preferite per le reliquie dei santi.
La natura sobria e non pubblicizzata di questi luoghi è parte di ciò che li rende divertenti. Parigi non è come Napoli o Praga, dove gli scheletri sono praticamente appesi ai caffè del marciapiede e puoi apprezzarli semplicemente passando accanto. Qui c'è un senso di scoperta nella ricerca di reliquie e nell'apprendimento della loro storia. Le reliquie ti permettono di vedere Parigi, la città romana, Parigi, la città medievale e Parigi, la città rivoluzionaria. A volte ti mostrano persino perché Parigi è così com'è oggi. Ecco una breve guida a Parigi come reliquiario.
Le ossa di Ursula e le sue amiche (fotografia di Ricardo Zappala)
Una delle mie reliquie preferite è la Chiesa di Saint-Severin, dove c'è un polveroso involucro di vetro di ossa in un angolo. Queste sono le ossa di Sant'Orsola e le sue compagne. Non ci sono prove storiche a supporto dell'esistenza di Ursula (e il suo giorno di festa fu rimosso dal calendario cattolico nel 1969), ma secondo la leggenda, gli Unni martirizzarono lei e le sue dame di compagnia intorno al 383 mentre erano in tournée nei siti santi europei.
Quante donne d'attesa dipendono da chi chiedi. Era solito risalire alle undici. Tuttavia, nel 922, il vescovo di Colonia tradusse un'abbreviazione latina in modo diverso e "11 vergini-martiri" divennero "11.000 vergini", che costituirono una storia molto migliore. Si è bloccato e ora, secondo i registri della chiesa, ci sono 30 tonnellate di ossa mostrate in tutto il mondo che pretendono di appartenere a queste donne. La maggior parte di loro riposa nella basilica di Sant'Orsola a Colonia.
Se vuoi cambiare marcia e vedere un piccolo pezzo di storia medica, sei nel quartiere giusto - il Museo di Storia della Medicina e il Museo Dupuytren sono proprio di passaggio. Ma puoi iniziare facendo una gita nel cortile di Saint-Severin. Qui è dove avvenne la prima operazione di calcoli biliari nel 1474. La storia diventa un po 'più inquietante quando si sa che il cortile era una tomba di massa e la galleria arcata era un po' carismatico (un luogo dove riporre le ossa quando la fossa comune era piena) . Lo sfortunato paziente era un condannato a morte, ma da quando l'operazione ebbe successo, ottenne la sua libertà (anche se probabilmente dubitò delle sue probabilità quando vide la macabra "sala operatoria").
Un'altra delle mie reliquie preferite riesce ad andare ancora più indietro nella storia. Nella chiesa di Saint-Leu-Saint-Gilles, è possibile vedere i resti dell'imperatrice romana Sant'Elena. Il custode che mi ha fatto entrare nella piccola cripta del seminterrato di Les Halles mi ha detto che pochissimi parrocchiani della chiesa conoscono la storia di questa reliquia, per non parlare dei turisti.
Nell'840, un monaco di nome Teogisio rubò una parte del corpo di Helena dalla sua tomba a Roma e la riportò al suo monastero a Hautvillers. È interessante notare che, quando fu scoperto il furto, il papa non ordinò il ritorno di Elena a Roma. All'epoca credeva che se la reliquia di un santo fosse stata rubata, il santo avrebbe acconsentito al trasferimento, altrimenti avrebbe miracolosamente fermato il furto. Quindi Helena rimase ad Hautvillers fino alla Rivoluzione Francese, quando i rivoluzionari secolari presero a distruggere i monasteri e bruciarono le reliquie. Il monastero di Hautvillers fu distrutto ma il cellario - Dom Grossard - nascose le reliquie fino a quando non furono trasferiti a Saint-Leu-Saint-Gilles a metà del 1800. Sono stati lì da allora.
In questi giorni, come mi ha fatto notare il custode, il santuario di Helena è in gran parte dimenticato. In realtà è tenuto da un gruppo della chiesa ortodossa russa anche se Saint-Leu-Saint-Gilles è cattolico-romano. In questi giorni la comunità immigrata russa è diventata uno dei più grandi sostenitori delle reliquie dei santi a Parigi. Gli ortodossi russi hanno anche la costola di Sant'Alessandro Nevsky nella cattedrale chiamata per lui vicino all'Arco di Trionfo. Fu in effetti un sacerdote russo che mi fece notare che c'erano reliquie di Santa Maria Maddalena a La Madeline, una chiesa famosa che avevo visitato in diverse occasioni senza accorgermi di queste reliquie.
Poi andremo a Montmarte su per la collina fino al Sacro Cuore, o la "basilica del ridicolo", come la chiamava Émile Zola. Sentiti libero di saltare il dolce interno e dirigiti direttamente alla cripta. (Anche se devo dirvi che, contrariamente a quanto dicono alcune guide, il "sacro cuore di Gesù Cristo" NON è laggiù.) Tuttavia, qui è possibile conoscere il santo patrono di Parigi - St. Denis - che fu decapitato dai druidi su questa collina. Questo solo è sufficiente per renderlo un martire, ma sempre il sopravvissuto, St. Denis raccolse la sua testa mozzata e fece un sermone mentre camminava fino al sito della necropoli reale che ora porta il suo nome. Se fai un viaggio fino alla Basilica di St. Denis, puoi vedere tutti i tipi di immagini diverse del santo decapitato e il resto delle sue reliquie e la sua tomba.
La cattedrale di St. Denis fu in realtà iniziata dalla patrona di Parigi, St. Genevieve, che acquistò la terra e fece costruire un santuario sulla tomba di Denis. Tuttavia, le sue reliquie non erano altrettanto fortunate di quelle di Sant'Elena quando i rivoluzionari della fiaccola felice le fecero visita. La maggior parte delle sue reliquie fu bruciata nella Place de Grève, (ora l'Hôtel de Ville). Ma puoi ancora vedere un piccolo frammento del suo osso e la roccia su cui poggia la bara a St. Étienne-du-Mont.
In uno strano scherzo della storia, l'arcivescovo di Parigi è stato pugnalato a morte a St. Étienne-du-Mont - dove si trovano le reliquie rimanenti di St. Geneviève - mentre conduce una novena per St. Genevieve nel 1857. Eliphas Lévi - il infame occultista, così come l'ex seminarista di St. Sulpice - affermò di essere stato testimone dell'intera faccenda, e che l'assassino si era precedentemente avvicinato a lui per un libro di incantesimi per evocare il diavolo con.
Puoi sempre visitare St. Sulpice per te stesso, naturalmente. È veramente una chiesa adatta per un occultista - Dan Brown ne ha fatto parte Il codice da Vinci qui e diede al suo gnomone un retroscena cospirativo. (La chiesa ha pubblicato un segno un po 'aggravato in inglese che permette ai fan del libro di sapere che la descrizione di gnomone nel libro non è accurata, è onestamente solo un precoce dispositivo di misurazione del tempo.)
È inoltre possibile trovare un memoriale ai Martiri di settembre a St. Sulpice. Questi erano i 191 membri del clero cattolico che furono fatti a pezzi da una folla di rivoluzionari il 2 e 3 settembre del 1792. Se fai un giro di cinque minuti su St. Joseph des Carmes di sabato alle 15:00, puoi vedere un santuario che ospita alcune delle ossa dei monaci che furono uccisi in quei due giorni.
Ma naturalmente, se cambi leggermente la tua prospettiva, puoi vedere come i rivoluzionari pensavano che l'establishment cattolico avrebbe dovuto arrivare. Nel corso dei secoli il cattolicesimo plasmò la cultura francese; certamente hanno commesso la loro parte di atrocità. Considerate le campane di St. Germain l'Auxerrois - furono suonate nel 1572 per segnalare l'inizio del massacro del giorno di San Bartolomeo, un evento che provocò la morte di circa 30.000 protestanti in tutta la Francia. E poi c'è il caso del Cloître des Billettes, o il luogo "dove Dio è stato bollito".
Nel 1290, un ebreo di nome Jonathas fu accusato di profanare un'ostia di comunione in cui ora si trova questo chiostro medievale. Presumibilmente ha pugnalato l'ostia consacrata e sanguina, così ha cercato di bollirlo e si è trasformato in un'immagine di Cristo. Come conseguenza di questa indiscrezione, Jonathas fu bruciato vivo e la leggenda continuò ad affliggere le comunità ebraiche in tutta Europa, dove spesso finiva con l'esecuzione o la conversione forzata.
Non tutta la storia dietro questi siti è così squallida, ovviamente. La storia di St. Medard, una chiesa parrocchiale vicino al museo di storia naturale, sembra affascinante in confronto. Se vai lì, potresti notare che il cimitero è bloccato. Questo perché nel 1731 un gruppo di persone convocati prese a mangiare la terra dalla tomba di un diacono popolare. Lo hanno fatto per provocare attacchi miracolosi che li facevano cantare, ballare, parlare in lingue e abbaiare come cani. Per un po 'potresti anche noleggiare una sedia nel cimitero per assistere allo spettacolo. Purtroppo, nel 1732 fu vietato il consumo di cibo sporco e il cimitero fu rinchiuso. Gli incarcerati presero le loro riunioni sottoterra e sostanzialmente si trasformarono in un culto sadomaso.
Ultimo ma non meno importante nel nostro tour sono i quattro corpi di Parigi apparentemente incorrotti. Dico apparentemente perché solo uno è veramente "incorrotto" agli occhi della chiesa e quella è Santa Caterina Labouré alla Cappella della Medaglia Miracolosa. A sinistra della sua bara di vetro è un'effige di cera che contiene le reliquie di Santa Luisa di Marillac (a volte scambiata per un cadavere incorrotto). A destra è il cuore incorrotto di San Vincenzo de 'Paoli. Sembra piuttosto corrotto, non fresco e rosso come ci si potrebbe aspettare, ma è considerato incorrotto perché è riuscito a rimanere in un pezzo mentre il resto dei suoi organi si è decomposto.
Reliquie di San Vincenzo de 'Paoli (via Wikimedia)
Il resto delle reliquie di San Vincenzo de 'Paoli si trova appena sotto l'isolato dalla Medaglia Miracolosa. Nella cappella della Maison-Mère è possibile salire una scala sul lato dell'altare per dare un'occhiata più da vicino all'effige di cera in cui sono custodite le reliquie di San Vincenzo. È straordinariamente realistico. Benché Saint Vincent sia meglio conosciuto per il suo lavoro con i poveri e con i bambini, fu anche dedicato a riscuotere gli schiavi delle galere, dato che passò molti anni in schiavitù dai pirati. (Se solo quella parte della sua agiografia fosse raffigurata in più pannelli di vetro colorato intorno alla città).
C'è anche un altro cadavere, molto meno conosciuto di quei tre, ma altrettanto interessante: St. Julian Eymard. Riposa nella piccola Chapelle du Corpus-Christi su una stradina secondaria senza pretese. San Giuliano fu effettivamente trovato incorrotto quando fu esumato nel 1876, ma il sacerdote incaricato dell'esumazione pensò di poter aiutare un po 'la sua incorruttibilità e applicò acido carbolico al cadavere. Ovviamente, questo ha causato la decomposizione immediata del cadavere, per cui è stata costruita per lui un'effige di cera. Perché hanno deciso di ritrarlo con gli occhi aperti, fissando il vuoto, è un mistero per me.
Quando finisci di andare in tutti questi posti, ci sono molte altre cose da esplorare su questa mappa e su Atlas Obscura con storie ancora più strane e macabre alle loro spalle. Salta la Torre Eiffel e trascorri una giornata con i santi.
Mappa delle reliquie e meraviglie nascoste di Parigi.
Leggi di più sulle parti del corpo errante del morto santo di Elizabeth Harper's All the Saints che dovresti sapere.