Quando sali nella navata di San Giacomo Maggiore a Praga (o Kostel Sv. Jakuba Vetsiho), guarda in alto a destra. C'è un braccio nero avvizzito appeso a un gancio sul soffitto. A differenza delle ossa dei santi che si trovano spesso nelle chiese cattoliche, non vi è alcuna riverenza nel suo collocamento lì. Al contrario, è fatto a pezzi: tendini e pelle penzoloni nell'aria dove dovrebbe essere la spalla. Nessuno sa esattamente quando il braccio è stato appeso lì, ma la storia di come è arrivata è leggendaria.
Molto tempo fa, la storia va, probabilmente intorno al 16 ° o 17 ° secolo, un uomo è entrato in chiesa di notte. Ha attraversato la stessa soglia che i gruppi di turisti attraversano ancora oggi e, proprio come loro, si è meravigliato della bellezza della chiesa. Pietre preziose e oro brillavano alla luce delle candele, ma i gioielli che adornano un'icona della Vergine Maria attirarono la sua attenzione. Certamente quelli sarebbero più utili a lui che a una statua. Si arrampicò e ne staccò uno.
L'icona ruppe la sua posa e avvolse la sua fredda mano di pietra attorno al suo braccio. Lei lo ha tenuto lì fino al mattino quando un gruppo di monaci lo ha scoperto. Hanno cercato di liberarlo. Forse lo hanno persino perdonato. Ma era inutile. L'icona è rimasta impassibile. Con tutte le altre opzioni esaurite, furono costretti a chiedere aiuto ai parrocchiani. Dopotutto, la chiesa era vicina alla corporazione dei macellai.
L'amputazione a quei tempi era una procedura rozza e non anestetizzata anche quando veniva eseguita da un medico, per non parlare di un gruppo di macellai. Le urla del ladro sono state probabilmente ascoltate per blocchi, data l'eccellente acustica che rende la chiesa un luogo di concerti molto popolare. Ma quando tutto fu finito e il braccio fu rimosso, in mezzo a tutto il sangue e la carneficina, l'icona lasciò cadere l'arto e tornò alla sua posa serena.
I macellai appesero il braccio nella navata come avvertimento. Probabilmente sarebbe stato lì per un secolo, dare o avere, quando il conte Jan Václav Vratislav di Mitrovice morì di idropisia a Vienna. Un imponente monumento barocco fu commissionato per la chiesa e realizzato dall'architetto viennese Johann Bernhard Fischer von Erlach. L'unico problema era che quando il conte Vratislav tornò a Praga, non era del tutto morto.
Dopo i suoi funerali, rumori orribili provenivano dalla tomba per giorni. I parrocchiani, pensando che l'anima del conte non riuscisse a trovare pace, benedissero la tomba e pregarono per lui finché i rumori cessarono all'improvviso.
Oggi, quando ascoltiamo leggende viventi sepolte, di solito ci consoliamo con pensieri come "forse era solo il cadavere che si decomponeva e rilasciava il gas". Ma questo non spiega cosa hanno trovato i lavoratori in una successiva ristrutturazione della chiesa. In qualche modo, il conte era uscito dalla sua bara ma era intrappolato dal massiccio monumento di pietra.
L'ultima strana apparizione a St. James avvenne circa 50 anni dopo. Il pittore Vaclav Vavrinec Reiner ha lavorato duro su quella che è ancora la pala dell'altare principale. Ogni mattina camminava sotto il braccio appassito del ladro nella navata e iniziava la sua giornata di lavoro con lo scheletro del conte, inconsapevolmente sdraiato proprio sotto la pietra vicina. La peste nera stava ancora devastando Praga. Molti dei parrocchiani e del clero di San Giacomo morirono, compresi la famiglia e gli amici di Reiner. Così tante persone intorno a lui morirono che la gente cominciò a chiedersi se la pala dell'altare lo stesse proteggendo. I loro sospetti furono confermati solo il giorno in cui finalmente finì il pezzo e scoprì i segni rivelatori della peste. Era morto il giorno seguente.
Elizabeth Harper scrive delle reliquie dei santi e delle tradizioni cattoliche sul suo blog Tutti i santi che dovresti sapere e parlerà al Death Salon di LA questo sabato, 19 ottobre.
IL BRACCIO DI UN LADRO: ST. JAMES THE GREATER, Praga, Repubblica Ceca
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31 giorni di Halloween, ottobre 2017