"Jack jumping è il suo sport pazzo, pieno di persone fantastiche. Ci vuole un tipo speciale di persona per andare su uno sci fatto in casa e buttarsi giù da una montagna ", dice Dani Huckabone, una diciottenne del New England, con un messaggio di testo mentre è in un anno sabbatico in Argentina. "Ci sono sempre persone sulle seggiovie che ti guardano e puntano, perché sembra INSANTO quando vedi un gruppo di 10 o 15 persone su 'sit-ski' che vanno alla velocità del mach, che si intrecciano dentro e fuori dagli altri sciatori."
Il padre di Huckabone l'ha introdotta a saltare quando aveva 14 anni. Quattro anni dopo, è la donna più importante di questo sport. Il suo giro di un minuto e sette secondi ai Campionati Mondiali di Mount Snow lo scorso marzo è stato il quarto tempo più veloce nel complesso.
Come tutti i maglioni, la sua cavalcata è fatta in casa, acciottolata insieme dai vecchi sci di sua zia e schiuma riciclata da un kayak. Lei e suo padre hanno anche usato vecchie cinghie da kayak per creare una sorta di cintura di sicurezza per la sedia, una modifica comune che non è sempre apprezzata dai tradizionalisti del salto con l'altro. "Con più fiducia nel sapere che non andremo a volare a metà della nostra sedia, sei quindi più capace di darti il massimo e lasciare tutto il tuo corpo ad ogni cancello", dice Huckabone.
In superficie, un maglione ha una certa somiglianza con i monosci musi più ingegnerizzati e professionalmente utilizzati dagli sciatori Paralimpici e con i dispositivi utilizzati in un oscuro sport europeo chiamato skibok. Ma questi dispositivi dispongono di controlli diversi, come pali o maniglie estese.
Scivolare in discesa su un singolo sci, senza pali per bilanciare, può sembrare una cattiva idea, ma il saltatore da lungo tempo Alex Bunten giura che è davvero facile. "Tutto ciò che fai è sederti e alzare i piedi. Se perdi l'equilibrio, metti giù un piede ", dice. "Dopo una corsa o due, la gente ne prende il controllo." Livelli più alti di competizione richiedono più controllo, dice, e i maglioni top jack usano il loro nucleo più dei loro piedi per bilanciare e guidare.
Il fedele che salta fuori. Per gentile concessione di Alex BuntenLo sport offre un diverso tipo di brivido rispetto allo sci, aggiunge Bunten. "A volte lo abbiamo paragonato allo slittino, perché sei basso e quando vai piuttosto veloce sei praticamente parallelo al terreno", dice. "È una sensazione molto bella essere in basso."
Huckabone visse nel New Hampshire quando iniziò a saltare, ma suo padre aveva imparato a conoscere lo sport da un amico del Vermont. Jack jumping è molto localizzato lì, dove la leggenda narra che i primi ponticelli furono usati dai boscaioli per arrampicarsi sulle montagne dopo il lavoro. Forse non è una sorpresa che le versioni classiche siano interamente in legno. È ancora vivo nella zona attorno alla piccola città di Charlotte, dove coloro che lo praticano apprezzano la natura fai-da-te, il backwood della creazione e l'uso di un maglione del proprio design. I jumpers Jack non sono ammessi su moltissimi impianti di risalita, quindi piste e lodge caldi sono spesso fuori questione.
Lo sport sembra crescere grazie a "un gruppo di giovani più giovani che lo stanno riprendendo in alternativa allo sfarzo delle aree sciistiche", afferma il sessantunenne David Garbose, co-proprietario del monte. Philo Inn a Charlotte. Garbose consente ai suoi ospiti di prendere in prestito da una collezione di 16 attrazioni, tra cui jack jumper, da utilizzare nel vicino Mount Philo State Park.
Un classico ponticello in legno fabbricato da Vermont, di proprietà di Steve Mann di Charlotte. Per gentile concessione di Alex Bunten"È low-tech", aggiunge. "È l'esperienza di essere fuori in una zona relativamente tranquilla e silenziosa con un ambiente splendido e avere un semplice dispositivo per scendere la collina." Dopo alcune corse di salti mortali, aggiunge, anche a molte persone piace "fumare un molta erba ". (L'uso ricreativo della cannabis diventerà legale nel Vermont a luglio.)
Bunten, che salta con suo fratello e i suoi amici, è un nativo di Charlotte e dipinge un'immagine simile dell'attività, almeno nella sua forma ricreativa. "È un po 'come un branco di ragazzi che va nei boschi," dice. "Stai andando lassù con i tuoi scarponi e niente attrezzature speciali oltre a questo tipo di dispositivo che guarda alle spalle." E sì, dice, confermando l'osservazione di Garbose, "Occasionalmente c'è del divertimento con alcune erbe e spezie locali “.
Un'altra parte entusiasmante del jack jumping, secondo Bunten, è vedere le persone che si fanno beffe quando si spara su di loro su una collina da slittino su uno strano aggeggio. "Abbiamo alcuni artisti e ingegneri nel nostro gruppo che realizzano questi posti selvaggi. E alcune persone usano scosse d'acciaio e bici. C'è sicuramente una cultura dell'innovazione ", dice.
"Tutti quelli che li vedono sono come, 'Wow, dove ne compri uno?' e io sono come, "devi farli da soli!" dice Bunten. "E loro sono come, 'Oh, va bene, non sono troppo a portata di mano, cosa faccio?'"
La risposta di Bunten: "Welp, inizia l'allenamento".
I ponticelli di Jack sono fatti in casa, in stile design. Per gentile concessione di Alex BuntenIl 4 marzo, tra la cerimonia di chiusura delle Olimpiadi e l'apertura delle Paraolimpiadi, i jack jumper terranno il loro prossimo Campionato del Mondo a Mount Snow, nel Vermont. Bunten, che spera di riscattarsi dopo un incidente lo scorso anno, ha in programma un esperimento per quest'anno.
"Il corso che usiamo è anche usato da sciatori e snowboarder. Ho sentito una voce che la diciamo più veloce se non più veloce ", dice. "Quest'anno cercherò di sostenere questa affermazione portando qualcuno - un corridore di slalom semiprofessionale o professionista - per vedere se non possiamo fare un piccolo confronto lì".
Gli snowboarder erano le pecore nere nelle stazioni sciistiche, ma ora sono una parte ampiamente accettata della comunità e di tutte le Olimpiadi. Non sembra probabile che Bunten, Huckabone e altri stiano facendo un corso di slalom vicino a Pechino in quattro anni, ma hey, non si sa mai.