L'Antartide sta perdendo 250 miliardi di tonnellate di ghiaccio all'anno / antartico

Nell'autunno del 2018, abbiamo appreso che il cambiamento climatico stava procedendo a un ritmo ancora più allarmante di quanto pensassimo. Il preoccupante rapporto di ottobre delle Nazioni Unite, che avverte di una crisi entro il 2040, è rinforzato da nuove ricerche che dimostrano la dura accelerazione della perdita di ghiaccio dell'Antartico dal 1979: entro il 2017, l'Antartide stava perdendo più di sei volte più ghiaccio all'anno quasi 40 anni prima, secondo uno studio pubblicato nel Atti della National Academy of Sciences.

Tra il 1979 e il 1990, i ricercatori hanno spiegato in una versione, l'Antartide ha perso, in media, circa 40 miliardi di tonnellate di ghiaccio all'anno (o 40 gigatoni, se si preferisce). Non è proprio esile, ma non si può paragonare alla perdita media annuale di ghiaccio dell'Antartide tra il 2009 e il 2017, che pesava più di 250 miliardi di tonnellate all'anno. I ricercatori, dell'Università di California, Irvine e dell'Università di Utrecht nei Paesi Bassi, affermano che lo studio di quattro decenni è la più lunga analisi della massa glaciale antartica mai condotta. Hanno esaminato un totale di 18 regioni comprendenti 176 bacini, oltre ad alcune isole circostanti.

Per raccogliere i dati, il team ha utilizzato le foto aeree dell'operazione IceBridge della NASA, scattate da un'altezza di circa 350 metri, insieme a immagini satellitari Landsat risalenti agli anni '70. Il team ha anche utilizzato i dati dell'interferometria satellitare, rilevati misurando la superficie con fasci di luce. Questi strumenti hanno aiutato i ricercatori a confrontare i livelli di nevicata contro lo scarico del ghiaccio in "linee di messa a terra" glaciali, i punti in cui il ghiaccio si stacca e inizia a fluttuare nell'oceano. Con oltre 250 miliardi di tonnellate di ghiaccio antartico che ora scivolano nell'oceano ogni anno, i ricercatori affermano che i livelli del mare continueranno a salire oltre i livelli già osservati nell'analisi di quasi 40 anni. In quel periodo, si alzarono di oltre mezzo pollice.

Un altro risultato chiave dello studio rivela il ruolo del settore Wilkes Land di East Antarctica in questi decenni di perdita di ghiaccio. Coerentemente, ha detto Eric Rignot di UC Irvine nel rilascio, quest'area ha dato un contributo importante alla perdita di ghiaccio ed è quindi "probabilmente più sensibile al cambiamento climatico" rispetto a quanto tradizionalmente si è ipotizzato ... "Questo è particolarmente problematico in futuro, come Wilkes Land, per ora, contiene più ghiaccio di West Antarctica e la penisola antartica messi insieme.

Lo studio coincide con un altro rapporto, anch'esso pubblicato oggi in Geoscienza della natura, che illustra la vulnerabilità dello strato di ghiaccio antartico allo scioglimento. Secondo un comunicato, la lastra di ghiaccio - "la più grande massa singola di ghiaccio sulla Terra" - potrebbe aumentare i livelli del mare di circa cinque metri se si scioglie.