Quando il faro fu eretto nel 1870, era a 1.500 piedi dal mare. Nel corso degli anni, le maree hanno scolpito la sabbia da un punto e l'hanno ammucchiata su un altro, distruggendo la riva attorno al faro. Nel 1970, era a soli 120 piedi dall'acqua. Gli esperti hanno avvertito che un'impennata potrebbe disturbare la sabbia o il legname di pino giallo della sua fondazione, provocando la piegatura o addirittura il collasso della struttura. Supponendo che l'innalzamento del livello del mare non abbia accelerato oltre il ritmo del 1988, un gruppo di esperti dell'Accademia Nazionale delle Scienze (NAS) ha previsto che la costa si sarebbe ritirata di un minimo di 157 piedi entro il 2018. Così, nel 1988, hanno fuori per tracciare una strategia di difesa.
Esistono diversi modi per evitare l'erosione e far avanzare l'acqua. Puoi combattere, reintegrando le dune, piantando fitti boschetti di erba da spiaggia, o costruendo una barricata di cemento o sacchi di sabbia. Oppure puoi fuggire, arrendendoti, tagliando le perdite e facendo i conti con il sacrificio. Il team NAS ha preso in considerazione queste opzioni, quindi le ha scartate, in parte per mantenere le linee di vista, la bellezza paesaggistica e l'accesso ai visitatori.
Il faro colpisce la strada. Servizio Parco nazionale / Dominio pubblicoMa semplicemente sollevando la struttura e spostandola in sicurezza? Sembrava più promettente. Ed è così che è accaduto che la sentinella pesante - e una miriade di strutture storiche di accompagnamento - migrassero nell'entroterra. Per effettuare la mossa, gli ingegneri hanno posizionato dei martinetti idraulici sotto il faro e lo hanno sollevato su dei tappetini di acciaio. Mentre rotolava su travi e carrelli, 60 sensori automatici monitoravano l'inclinazione e le vibrazioni e una stazione meteorologica teneva sotto controllo il vento e la temperatura. Nella sua nuova casa, a 1.600 piedi dall'oceano, il faro fu piantato sopra un parfait di materiali stabilizzanti: quasi due piedi di roccia, cinque piedi di mattoni e una lastra di cemento con una dorsale d'acciaio.
Oggi l'erosione mette in pericolo decine di migliaia di siti archeologici negli Stati Uniti, in particolare nel sud-est. Un nuovo documento, pubblicato la scorsa settimana a PLOS One, delinea la portata della minaccia: un innalzamento di un metro nel livello del mare potrebbe sommergere 13.000 siti storici e archeologici documentati in tutta la regione (e un numero non identificato continua a volare sotto il radar). Se il livello del mare aumenta di cinque metri, verranno distrutti più di 32.000 siti. Il documento riassume un mucchio di dati da capogiro, disponibili attraverso l'indice digitale dell'archeologia nordamericana, un database in crescita che stratifica la posizione di un sito con la sua elevazione e vulnerabilità. (Vengono trattenute coordinate precise, in parte per scoraggiare gli aspiranti saccheggiatori.) "Dato l'elevato numero di risorse culturali minacciate dall'innalzamento del livello del mare, la pianificazione di possibili strategie di protezione e mitigazione dovrebbe procedere con un maggiore senso di urgenza", scrivono gli autori.
Quanti di questi beni storici potrebbero trarre beneficio da una mossa interna, come i Faro di Cape Hatteras? Le linee guida per la conservazione del patrimonio costiero del National Park Service descrivono alcuni scenari di delocalizzazione, tra cui trascinare edifici in nuove fondazioni, scavare collezioni di musei fuori pericolo e consentire ad alcuni elementi naturali di spostare la posizione da soli. Ci sono anche considerazioni culturali da considerare: Disinterringare e spostare un cimitero dei nativi americani equivale a una profanazione, dice Paul Backhouse, direttore del Museo Ah-Tah-Thi-Ki e ufficiale di conservazione storica tribale della Seminole Tribe di Florida. Più in generale, gli archeologi preferirebbero non intromettersi sui siti ove possibile. La rete pubblica di archeologia della Florida adotta questo approccio e arruola sia i professionisti che una truppa di oltre 200 volontari per monitorare i siti a rischio in tutto lo stato. Nel caso del Faro di Cape Hatteras, alcuni critici sostenevano che spostare la struttura, anche da qualche parte nelle vicinanze, ne sminuisse la storia. "Non vogliono vedere un faro che è stato abbattuto e spostato a mezzo miglio", ha detto un meccanico locale alla stazione televisiva WRAL in quel momento. "La storia è avvenuta su quel sito."
Inoltre, il trasferimento non è economico. Il budget NAS, ad esempio, stimava che il trasferimento del faro sarebbe costato 4,6 milioni di dollari nel 1988. Gli autori del rapporto sostengono che ne è valsa la pena, perché questo intervento "fornirebbe la protezione a lungo termine più affidabile, economica e prudente per il faro, consentendo di allontanarlo dal mare in avvicinamento quando se ne presenta la necessità."
Il trasferimento è "una sfida ingegneristica piuttosto monumentale", afferma David Anderson, professore di antropologia all'Università del Tennessee, Knoxville, e coautore del nuovo studio. Ma chiaramente non è senza precedenti, e gli ingegneri sono diventati piuttosto bravi. "Immagino che le persone possano spostare qualsiasi cosa", afferma Anderson.
Il team NAS ha fatto un ragionamento simile nella loro campagna commovente il faro. "Nonostante l'apparente difficoltà di spostare una grande struttura in mattoni, l'operazione comporta rischi minimi", ha scritto il comitato. "Molte strutture più grandi e più vecchie del Faro di Cape Hatteras sono state spostate con successo." Questo è un eufemismo. Decenni prima, una coalizione guidata dall'UNESCO di 50 paesi si recò per trasferirsi ad Abu Simbel, un antico tempio scolpito direttamente su una collina egiziana.
Crews ha segato il tempio in blocchi da 20 tonnellate prima di rimontarlo più lontano dal Nilo. Biblioteca pubblica di New YorkDal 1244 a.C., statue di arenaria del faraone Ramesse II avevano dominato il deserto da un'altezza di 60 piedi. A metà degli anni '60, per sfruttare il Nilo per l'elettricità e domare le famigerate inondazioni del fiume, il governo egiziano decise di costruire l'Aswan High Dam. La nuova struttura innalzerebbe il livello dell'acqua nel lago Nasser, e la pianura a valle, costellata di monumenti antichi, sarebbe soggetta a danni collaterali.
Le foto d'archivio catturano i loro sforzi: scale, corde e impalcature spesse e figure minuscole nell'ombra delle colossali ginocchia, dita dei piedi e menti delle statue. Le squadre hanno usato seghe a mano e alcuni utensili elettrici, ma senza esplosivi, per scolpire le figure in blocchi da 20 tonnellate. Le gru quindi hanno fatto oscillare le facce massicce attraverso il paesaggio collinoso, mentre decine di operai hanno aspettato sotto di loro per abbassarli in camion in attesa. Il progetto da $ 40 milioni ha spostato Abu Simbel più di 213 piedi più in alto rispetto al sito precedente ea 200 metri dal fiume.
Spostamento delle colossali strutture in pietra di Abu Simbel in Egitto. PER-OLOW ANDERSON / CC DAL PD-1996Sforzi di trasferimento più recenti si sono verificati sulle coste degli Stati Uniti, ma sono ancora rari. L'erosione costiera e l'innalzamento del livello del mare hanno solo iniziato a lampeggiare sui radar degli ufficiali del patrimonio culturale negli ultimi anni, in parte in risposta alla distruzione causata dall'uragano Sandy, dice Shantia Anderheggen, direttore della conservazione presso la Newport Restoration Foundation (NRF) in Rhode Island. Il Regno Unito ha pianificato questo rischio per molto più tempo, dice: "Siamo preoccupati per gli studi di casi, perché non ne abbiamo una tonnellata". La recente conferenza "Keeping History Above Water" della NRF, dice Anderheggen, è stato in parte un tentativo "di prenderci con il resto del mondo, francamente".
Nel corso di tre giorni nell'estate del 2015, un altro faro storico, il Gay Head Light, risalente al 1844, è stato spostato a 129 piedi dal bordo di una scogliera di Martha's Vineyard. Prima del trasloco, "sono cadute nell'acqua una o due grandi tempeste", afferma Kelsey Mullen, responsabile dei programmi pubblici presso la NRF. I sostenitori ritengono che la mossa manterrà la struttura al sicuro per almeno 150 anni. Nel frattempo, a San Francisco, è in corso un piano per manovrare il molo 70, che ha sostenuto l'industria marittima dal 1880, sopra la linea di galleggiamento. L'intaso sarebbe stato usato alzandolo di 10 piedi.
Sollevare e spostare le strutture storiche da un luogo all'altro è difficile, ma almeno è chiaro e facilmente comprensibile. Ma è molto più difficile prendere in considerazione cosa fare riguardo ai siti archeologici sepolti - affondati proprio nel terreno che viene mangiato dal mare.
L'erosione è una delle principali preoccupazioni nella Louisiana costiera, dove i dati del rilevamento geologico degli Stati Uniti indicano che 1.883 miglia quadrate di terra sono andate perse tra il 1932 e il 2010. "Se questa perdita dovesse verificarsi a un tasso costante", i ricercatori del governo hanno scritto in un documento del 2011 , "Equivarrebbe alla Louisiana perdere un'area di dimensioni pari a un campo di calcio all'ora." Già, i luoghi che erano "sulla terra 100 anni fa sono centinaia di metri in acqua", minacciando di nascondere le tracce delle comunità preistoriche e la prima industria della pesca, dice Brian Ostahowski, presidente della Louisiana Archaeological Society. Le ondate di tempesta ora liberano artefatti sommersi, mescolati insieme, a volte senza il contesto originale che gli archeologi hanno bisogno di dare un senso a loro, dice Ostahowski. "Questa è una cosa da" Charlie Brown "di Womp, Womp," aggiunge. "Ogni volta che ne parlo, è così deprimente deprimente. Termina sempre su questa nota negativa; è una tale resistenza. "
Mentre Ostahowski riconosce che non è possibile scavare tutto, in particolare i siti dei nativi americani, egli fa campagne per portare alla luce luoghi minacciati dall'oceano quando è urgente e fattibile. Egli paragona il processo di triage.
"Ogni volta che ne parlo, è così deprimente deprimente. Termina sempre su questa nota negativa; è una tale resistenza. "
Essere lontani dall'oceano non è necessariamente protettivo in questi giorni. Mentre le tempeste estreme ovviamente frusteranno i siti fronte mare, gli autori di PLOS One segnaliamo che luoghi più lontani nell'entroterra sono vulnerabili alle inondazioni dei fiumi o agli spandimenti delle paludi o degli stagni e che hanno meno probabilità di suscitare lo stesso tipo di preoccupazione. Potrebbero essere sommersi in silenzio e in modo invisibile. La Farnsworth House, un padiglione di vetro progettato dall'architetto Mies van der Rohe, è stata recentemente dotata di ascensori idraulici permanenti per sollevarla sopra le acque del fiume Fox a Plano, nell'Illinois. A Washington, D.C., il Lincoln Memorial si trova a soli 10 piedi sopra il livello del mare, e gli autori del PLOS One segnalarlo come un altro potenziale candidato di trasferimento.
Per tutti questi motivi, Anderson vuole suonare un allarme a tutto volume. "Il cambiamento climatico non è il futuro", dice. "È sempre. Sta accadendo proprio ora. "Un'opzione sta facendo del nostro meglio per superarla.