Le cene di Nixon che hanno insegnato agli americani a smettere di preoccuparsi e amare l'anatra alla pechinese / menu lunedì

Il viaggio presidenziale senza precedenti di Nixon in Cina nel 1972 stabilì una relazione diplomatica. Nei due decenni trascorsi dalla rivoluzione comunista cinese, la relazione della Guerra Fredda nei paesi aveva spaziato da una sorda ostilità ad evitare strettamente la guerra, e il viaggio di Nixon faceva parte di una distensione accuratamente coreografata. Ma per gli americani che seguivano a casa, ciò che il presidente mangiava era interessante quanto i discorsi. Ogni notte, Nixon brindava ai funzionari cinesi con occhiali potenti bàijiù liquore, si sedette a sontuosi banchetti e mangiò piatti che pochi americani avevano mai assaggiato.

Prima della visita di Nixon, il cibo cinese americano si appoggiava pesantemente sulla parte "americana" del suo nome. Per fare appello agli americani, molti cuochi cinesi hanno preparato piatti con sugo e serviti biscotti della fortuna (un'invenzione di San Francisco) e involtini di uova (probabilmente un'invenzione di New York).

Ma la costante copertura mediatica del viaggio di una settimana di Nixon ha portato molti americani a emulare le sue avventure culinarie. Secondo i sondaggi di Gallup all'epoca, più americani hanno sentito o letto della visita di Nixon rispetto a qualsiasi altro evento nella storia di Gallup. I banchetti furono trasmessi in televisione e presenziati da luminari come Walter Cronkite e Barbara Walters. (Cronkite ha sparato a un oliva con le sue bacchette.) Durante la prima notte di Nixon in Cina, il menu conteneva zuppa di pinne di squalo, pollo al vapore con cocco e ghiottone di mandorle (un tipo di budino). In meno di 24 ore, un ristorante cinese a Manhattan ha ricreato ogni piatto, servendolo a clienti curiosi per mesi dopo il ritorno di Nixon.

Seguendo il protocollo diplomatico, Nixon ha ospitato uno dei banchetti. Ma una mancanza di spazio sugli aerei americani gli impediva di portare il suo personale di cucina. Così gli americani portarono champagne e arance della California per dessert, e uno staff cinese preparò un menu quasi interamente a base di anatra per la cena ospitata dagli americani. Questa è stata la seconda notte del presidente che si è nutrita di anatra, che in seguito Nixon ha definito il suo pasto preferito dalla visita.

La pubblicità ha portato a un boom del ristorante cinese. In un New York Times articolo che descriveva il fenomeno, la carta elencava "le più esotiche cucine cinesi" che gli americani potevano ora provare, tra cui maiale moo shu, pesce in agrodolce e, naturalmente, anatra alla pechinese. Un ristoratore cinese-americano ha detto che quando il suo ristorante ha aperto per la prima volta, "non poteva regalare un'anatra alla pechinese". Nixon, ha aggiunto, era "il più grande venditore per l'anatra alla pechinese. Ora molte persone lo vogliono. "

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