Fino a poco tempo fa, il pubblico americano poteva vedere un artigiano amezaiku al lavoro in un luogo improbabile: il padiglione giapponese all'interno di Epcot di Disney World. Conosciuto al pubblico come "Candy Miyuki" o, più recentemente, come "Candy5", l'artista ha abilmente trasformato le figurine in caramelle lì per 17 anni. Miyuki lasciò Disney nel 2013, ed è ora un artista di caramelle freelance. Proprio la settimana scorsa, ha fatto dolci dolcetti per l'anteprima di una mostra di Yayoi Kusama al Tampa Museum of Art, riffing sia sulla famosa silhouette dell'artista che sul suo motivo "punto".
Una selezione di caramelle "Yayoi Kusama", con la famosa silhouette dell'artista. Per gentile concessione di Candy5Il mezzo principale di Miyuki è lo sciroppo d'amido glutinoso, che viene riscaldato a 200 ° F e quindi tirato come un taffy. Ogni pezzo inizia con un pezzo di caramelle bollente impanato su un bastone. Con il colorante alimentare e alcuni assennati giudizi di forbici giapponesi su misura per le caramelle, lei può produrre qualsiasi cosa, da un maiale viola a un drago scintillante in pochi minuti.
Miyuki, mostrando alcuni dei suoi lavori. Per gentile concessione di Candy5La strada verso la celebrità dello zucchero è stata accidentata. Secondo Miyuki, è la prima artista amezaiku a ricevere un addestramento formale nella pratica. 25 anni fa, mentre viveva in Giappone, ha subito un divorzio. Avendo bisogno di un lavoro, pregava tutte le sere per chiedere consiglio al suo passato padre, un ex giornalista. Poi, raccogliendo un giornale un giorno, incontrò un'intervista con un artista amezaiku. "Questo è il mio nuovo lavoro", ricorda pensando. Fino ad oggi, lei lo considera un "bel messaggio" da suo padre.
Quindi Miyuki iniziò a trovare un insegnante di caramelle a Tokyo, che era una sfida durante l'era pre-internet. Miyuki ha finito per chiamare la sua stazione di polizia locale per chiedere se sapevano di qualche artista della caramella. Un poliziotto ha protestato che l'amezaiku era "vecchia cultura" e che sarebbe impossibile trovare un praticante. Ma un altro ufficiale la indirizzò verso il direttore di un festival culturale di epoca Edo (1603-1868), che le diede il numero di Takeo Kimura, un artista di amezaiku compiuto.
Il primo incontro di Miyuki con il suo futuro insegnante non era affatto ideale. Durante la loro prima conversazione, le disse che non voleva insegnare a una donna. Miyuki dice che fino a poco tempo fa era un atteggiamento tipico. Gli artigiani di solito volevano trasmettere le loro arti agli eredi maschi, mentre le donne venivano incoraggiate a essere casalinghe. Indipendentemente da ciò, è diventata la sua studentessa.
Le insegnò ciò che considera le forme essenziali di amezaiku, i 12 animali dello zodiaco cinese. Miyuki ha imparato lo stile "orientale" di amezaiku, che si basa su mani e forbici per creare la creazione finale. Un'altra variante "occidentale", osserva, usa una cannuccia per gonfiare le sculture di zucchero con l'aria, dando loro una forma rotonda. Ma la pratica è stata considerata antigienica in Giappone una generazione fa, e ora è relativamente rara (Miyuki nota anche che gonfiare le sculture di zucchero li rende più fragili). Ma Miyuki era l'ultimo studente di Kimura: l'anziano artista morì un anno dopo essersi conosciuti.
Miyuki, durante una performance. Per gentile concessione di Candy5Miyuki si esercitò a fare le sue sculture di zucchero, e presto la Disney venne chiamata. Gli amministratori americani volevano un artista amezaiku alla Epcot e hanno fatto una telefonata a Tokyo Disneyland. Miyuki ha inviato un provino e nel 1996 si è trasferita in Florida con la sua giovane figlia per il lavoro.
Al suo stand nel padiglione del Giappone, Miyuki ha realizzato le sue sculture di zucchero firmate davanti agli ospiti sgomenti, con un fortunato spettatore in grado di portare a casa l'ultimo pezzo. Le forme più richieste, dice Miyuki, erano draghi e unicorni. Mentre è in grado di montarli in due minuti, la cosa preferita da Miyuki è rappresentata da facce caramelle elaborate, che possono richiedere fino a mezz'ora ciascuna.
La forma d'arte tradizionale ha le sue sfide. Mentre la Florida è conosciuta per il suo clima mite, gli inverni più freddi hanno fatto sì che le sue caramelle si induriscano più velocemente: in estate, poteva impiegare tre minuti per lavoro, mentre l'inverno accorciava la malleabilità della caramella ad un minuto. Inoltre, c'erano differenze culturali. A volte gli ospiti, specialmente i bambini, notavano che le sue ultime sculture di caramelle non erano tremendamente dolci. Secondo Miyuki, le caramelle giapponesi contengono meno zucchero effettivo dei dolci americani. "C'è troppo zucchero in America", dice Miyuki.
La carriera di Miyuki alla Disney non era ininterrotta. Disney la espose brevemente quando l'economia degli Stati Uniti si immerse nei primi anni 2000. Ma non passò molto tempo prima che le venisse chiesto di tornare, qualcosa che lei attribuisce alle richieste degli ospiti che amavano guardare il suo lavoro. Quando è partita nel 2013 per New York, è stata una sua decisione. Ora fa caramelle per eventi culturali e feste. "L'arte della caramella è una cultura giapponese molto rara", dice, e spera che diventerà ancora più popolare. Mentre non ci sono più Candy Miyuki a Epcot, la sua eredità continua in un modo diverso: la figlia di Miyuki ora lavora per Disney World come ballerina.
Una selezione del lavoro di "Candy Miyuki". Per gentile concessione di Candy5
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