Smith è nato al confine di quelli che ora sono Sharon e South Royalton; e nel 1905 la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni eresse un obelisco di granito alto 50 piedi in suo onore. Nonostante gli 80.000 turisti che fanno il pellegrinaggio, le comunità che circondano Sharon e South Royalton rimangono città addormentate tra pastorali colline verdi.
Tutto ciò potrebbe cambiare se il sogno di David Hall dovesse realizzarsi. Vuole costruire una versione del 21 ° secolo di uno sviluppo utopico, uno con abitazioni molto piccole.
Obelisco del luogo di nascita di Joseph Smith. (Foto: Kimberly Vardeman / CC BY 2.0)
Hall, un ex vescovo mormone di Provo, Utah, milionario, ha acquistato terreni nelle due città, oltre a Strafford e Tunbridge a nord, con piani per costruire una serie di comunità che alla fine ospiteranno 20.000 persone in un'area di meno di 3 miglia quadrate. Attualmente, l'area ha una popolazione combinata di circa 4.500. Ha comprato circa 1.500 acri di terreni agricoli e case, con l'obiettivo di assicurare un appezzamento contiguo di 5.000 acri.
"Penso che ci vorranno 25 anni per ottenerlo", dice Hall dalla sua casa nello Utah. "Non sto solo comprando da nessuna parte, ma da un punto specifico, [incentrato intorno al luogo di nascita di Smith] e devi aspettare che le persone siano pronte."
Hall è solo l'ultimo futurista che tenta di imporre una comunità prescritta al Vermont. Durante il 19esimo secolo, lo stato di Green Mountain era sede di una serie di società utopistiche, la maggior parte di loro di natura religiosa. La più nota era la comunità Oneida, fondata nel 1841 da John Humphrey Noyes, di Putney. Chiamati anche perfezionisti, i membri praticarono l'amore libero (definito "matrimonio complesso") più di un secolo prima che il termine venisse coniato, e credevano che Cristo fosse tornato sulla terra nel 70 d.C. Di fronte all'ostilità crescente dei locali, i perfezionisti si trasferirono a Oneida, New York nel 1847.
La disposizione della comunità proposta, composta da 50 insediamenti a forma di diamante. (Foto: Courtesy The New Vistas Foundation)
Poi c'era il gruppo di Hardwick che abbaiava come cani, e i membri di una società di Woodstock che si vestivano di pelli di animali e si rifiutavano di fare il bagno.
"Puoi immaginare come è andata bene", dice Jackie Calder, curatrice della Vermont Historical Society.
I movimenti back-to-the-land spesso associati al Vermont negli anni '60 e '70 hanno avuto inizio negli anni '30, quando Scott Nearing, un attivista sociale comunista, e Helen Knothe si trasferirono a Winhall. La coppia sosteneva l'autosufficienza e l'utilitarismo, e nel 1954 Nearing and Knothe (che si sposò nel 1947) fu co-autore Vivere la bella vita: come vivere semplicemente e sanamente in un mondo travagliato.
Una sezione trasversale delle residenze. (Foto: Courtesy The New Vistas Foundation)
Il movimento contro-cultura degli anni '60 e '70 ha abbracciato il libro e gli accoliti si sono radunati nel Vermont per emulare lo stile di vita Nearing.
"Negli anni '70 c'erano dozzine e dozzine di comunità e una varietà di ragioni per le quali sono state fondate", afferma Calder. "Molti erano attivisti contro la guerra, alcuni erano collettivi radicali. C'era il collettivo Red Clover / News Reel a Putney, che aveva rapporti con le Black Panthers e la Weather Underground. Hanno organizzato Free Vermont, che proponeva servizi gratuiti per le persone bisognose, [e gestito] un garage, una clinica e un ristorante. "
Calder sottolinea che le persone erano parzialmente attratte dal Vermont perché la terra era a buon mercato, e molti movimenti erano basati sull'agricoltura. Mentre la maggior parte dei comuni si sono sciolti, un'eredità duratura è il movimento agricolo biologico che il Vermont è noto oggi.
Secondo Calder, all'apice del movimento utopico negli anni '70, c'erano solo circa 75 comuni in tutto lo stato, e il numero totale di membri era ben sotto la cifra di Hall di 20.000. (Alla fine, Hall crede che le sue comunità potrebbero sostenere 20 milioni di residenti nel Vermont.)
Sharon, Vermont. (Foto: Doug Kerr / CC BY-SA 2.0)
"I comuni di successo avevano una dozzina o meno di persone", ha detto Calder.
Hall ha idee più audaci. Sta promuovendo il suo sviluppo, chiamato NewVistas, a 21 annist modello del secolo per una vita sostenibile. Ogni comunità sarà completamente autosufficiente: coltivando il proprio cibo in serre e allevando animali nei 1.300 acri, Hall dice che circonderà ogni villaggio. L'obiettivo è portare il consumo di energia a 1/10 di livelli attuali senza emissioni di carbonio.
L'intera idea è un anatema per i residenti, che sono inorriditi alla prospettiva di 20.000 persone che si trasferiscono e disturbano il loro modo di vivere rurale a lungo amato. La gente del posto è risentita dell'atteggiamento di Hall che sa cosa è meglio per lo stato, noto da tempo come progressista per l'ambiente, e per la sua gente. Vari gruppi sono sorti per fermare Hall nella sua traccia, tra cui l'Alliance for Vermont Communities, che sostiene le radici, lo sviluppo lento della crescita ...
Diverse amenità della comunità negli alloggi in un unico edificio. (Foto: Courtesy The New Vistas Foundation)
La precedenza storica potrebbe non essere di buon auspicio per la visione irreggimentata di Hall; pur osservando che alcune comunità, come i Separatisti Lesbici Red Bird, erano molto rigide, Calder ha affermato che qualsiasi restrizione non ha avuto successo per un lungo periodo di tempo. Il piano di NewVistas prevede che i residenti firmino i beni per la società e vivano in futuristici appartamenti modulari, che forniscono a ogni persona circa 200 metri quadrati di spazio vitale. Hall insiste sul fatto che NewVistas non sarà di natura religiosa - la chiesa SUG è uscita contro il piano - ma i residenti saranno tassati su ciò che consumano, e alcuni articoli (come carne rossa, zucchero, caffè e alcol) avranno alti " "impronta".
Hall sostiene che NewVistas non è utopico.
"Ci saranno tutti i tipi di problemi, proprio come in qualsiasi altra comunità. Non esiste alcun obiettivo per essere un sistema perfetto. L'obiettivo è avere un sistema migliore di quello che abbiamo attualmente ", afferma Hall.