Quando le persone si sono lasciate prendere dal panico sui grani di pepe rosa / spavento alimentare

Per aggiungere un po 'di colore ai loro armadi per le spezie, la gente si è rivolta ai grani di pepe rosa per decenni. Ma negli anni '80 erano dei nuovi arrivati culinari, un colorato emblema del francese nouvelle cucina che ha preso d'assalto il mondo del cibo. I piatti al momento dovevano essere freschi, leggeri e colorati. Il granello di pepe rosa era perfetto. Stimati dagli chef francesi, il loro colore vibrante e intrigante ha portato i cuochi americani a aggiungerlo alle macinapepe come accompagnamento arcobaleno o come un tocco roseo Bistecca al pepe. Come il ristoratore Gordon Smith dichiarò al Chicago Tribune: "I grani di pepe rosa sono la spezia degli anni '80".

Ma anche tra sei mesi e gli anni '80, la giornalista alimentare Nao Hauser ha spiato un futuro tutt'altro che roseo per la bella spezia. Per prima cosa, non è in realtà pepe. Piuttosto, è la bacca quasi identica di due tipi di piante sudamericane. Il sapore è solo leggermente piccante, e la sua consistenza sfoglia significa che deve essere schiacciato anziché macinato. Dal momento che i frutti reali del pepe maturano in rosso durante il loro processo di crescita, la confusione è comprensibile. Ma Hauser ha paragonato il granello rosa in domanda a una "principessa con credenziali fittizie".

Per un certo periodo, nessuno guardò troppo da vicino il passato del granello di pepe rosa. Fino a quando, cioè, due ricercatori di piante dissero al mondo che erano potenzialmente tossici.

Sandra Hicks, una consulente di erbe per l'Università del Michigan, si imbattè nelle spezie chic in un ristorante. Curiosa per le sue origini, la sua ricerca l'ha portata alla ricerca sul botanico Julia Morton dell'Università di Miami schinus terebinthifolius, o il peppertree brasiliano: la fonte dei grani di pepe rosa. In un foglio, Morton aveva stabilito che il peppertree era cugino di avvelenare l'edera e che il frutto dei peperoni che crescevano in tutta la Florida era meglio evitato, molto meno mangiato. Il New York Times ha pubblicato una lista di possibili effetti: "sintomi simili a quelli causati da edera velenosa, così come violenti mal di testa, palpebre gonfie, mancanza di respiro, dolori al petto, mal di gola, raucedine, mal di stomaco, diarrea ed emorroidi".

La Food and Drug Administration ha risposto. L'agenzia ha vietato l'importazione di grani di pepe rosa nel 1982, provocando una riduzione del loro uso, che era stata significativa. "Sono onnipresenti nei negozi di alimentari di lusso, che appaiono in forma liofilizzata, in aceti, nelle mostarde e in combinazione con grani di pepe nero, bianco e verde," il Volte ha scritto. Il governo francese ha protestato. Dopo tutto, molti grani di pepe sono cresciuti in territorio francese: l'isola di Réunion, vicino al Madagascar.

Ciò che seguì fu un breve rumore mediatico. Gli importatori hanno insistito sul fatto che le differenze di suolo e di clima hanno significato che i grani di pepe provenienti dalla Riunione non erano tossici e che piccole quantità non potevano essere dannose. Morton contrattaccava con cautela quegli uccelli che mangiarono il frutto di schinus terebinthifolius, specialmente in Florida, dove cresceva selvaggiamente, spesso soffriva di effetti di intossicazione. Una spruzzata di persone ha riferito mal di testa e mal di stomaco, che hanno attribuito a una spolverata di pepe rosa. "Qui le persone importano queste cose dalla Francia e pagheremo le persone per portarle fuori dallo stato", ha detto Morton al giornale di Wall Street.

Alcuni negozi hanno smesso di vendere grani di pepe rosa, ma un'altra minaccia è stata ugualmente devastante: sono diventati infedeli. Durante il furore, Barry Wine, lo chef che ha affermato di aver introdotto grani di pepe rosa negli Stati Uniti, li ha definiti "un kiwi cliché", nel giornale di Wall Street. (I kiwi erano la spezia della zucca degli anni '70). Nel 1983, il Baltimore Sun riferì che il granello di pepe rosa era caduto dal suo piedistallo alto, una combinazione di cuochi diffidenti nell'avvelenare la clientela e le tendenze che si muovevano semplicemente.

Ma il granello di pepe rosa è persistito. I francesi hanno presentato una ricerca alla FDA, dimostrando che i loro grani di pepe rosa non erano tossici, e alla fine la FDA ha abbandonato il divieto di importazione. Le miscele di pepe al pepe arcobaleno sono ancora una volta da Trader Joe's, e i frutti colorati sono ancora aggiunti a tutto, dalla pasta al gelato. Potrebbe anche esserci una semplice spiegazione per il flusso di eruzioni cutanee e mal di testa associato brevemente al granello di pepe rosa: le recenti segnalazioni di reazioni allergiche a loro sono limitate a un paziente con un'allergia alle noci degli alberi. Robert L. Wolke, a Washington Post editorialista, chimico e autore del cibo, rifletté nel 2002 che il problema non erano i grani di pepe, ma i limiti della scienza nutrizionale. In risposta a una domanda sulle miscele di pepe, ha scritto, "Circa 20 anni fa, avrei potuto consigliarti di versarli tutti su un foglio di carta e, con un paio di pinzette, scegliere tutti quelli rosa e buttarli via perché sono velenosi. "

I grani di pepe rosa contengono tracce di composti irritanti, scrive Wolke, che causavano eruzioni cutanee e problemi respiratori per le persone che li maneggiavano alla rinfusa. Mangiando o elaborando grandi quantità di schinus terebinthifolius potrebbe causare una reazione, poche persone sono suscettibili di masticarle per il cucchiaio. Il che è quasi un peccato: in Florida, gli alberi sono ormai considerati una specie invasiva.

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