I primi hacker hanno usato i fischietti dalle scatole di cereali Cap'n Crunch / Software

Le aziende di cereali hanno da tempo utilizzato i premi in scatola come incentivo per i bambini a tormentare i genitori nell'acquisto di cibi zuccherati per la colazione. Dai giocattoli per il tie-in dei film ai videogiochi su CD-ROM (ricordate Chex Quest?), I gingilli delle scatole di cereali tendono ad essere momentaneamente elettrizzanti e poi rapidamente dimenticati. Tranne quando sono usati per l'hacking.

Solo una scatola di cerali ha questa caratteristica: il fischietto Cap'n Crunch Bo'sun. Pensato per replicare i fischi usati dai funzionari di regata (barche) per segnalare orari dei pasti o comandi, i fischietti multicolori sono arrivati insieme a scatole di Cap'n Crunch a partire dalla metà degli anni '60. Uno cadde nelle mani di John Draper, un ex tecnico elettronico degli Stati Uniti Air Force. Draper faceva parte di una cultura underground che era antecedente all'hacking così come la conosciamo: telefilm. Questi primi hacker hanno suonato determinati toni attraverso i loro telefoni per bypassare il sistema analogico di AT & T e ottenere chiamate telefoniche interurbane gratuite.

Draper ha sentito parlare del fischio di altri phreakers. Il fischio suonava facilmente a 2600Hz, il tono perfetto per, nelle parole del co-fondatore di Apple Inc. Steve Wozniak, "prendi una linea telefonica". Sebbene molti phreaker usassero strumenti per lo stesso scopo, il fischio prodotto in serie divenne iconico. Draper divenne famoso per averlo usato e si diede il soprannome di "Captain Crunch". Costruì persino dei dispositivi, chiamati "blue box", per replicare quel tono e altri utili. Dopo aver pubblicato una storia sulle scatole blu scudiero nel 1971, l'allora studente del college Wozniak e il suo amico Steve Jobs rintracciarono Draper per imparare tutto ciò che potevano. (Sebbene Wozniak ammirasse Draper, era intimidito dalla sua intensa energia, dallo stato disordinato e da molti denti mancanti.) Le scatole potevano anche essere usate per malizia. Wozniak ha cercato di fare scherzi, chiamare il papa, mentre Draper si vantava che una volta aveva ottenuto il presidente Nixon sul corno.

Jobs e la prima impresa comune di Wozniak stavano vendendo scatole blu agli aspiranti phreaker. "Non penso che ci sarebbe mai stato un computer Apple se non ci fosse stato il blue-boxing", ha dichiarato Jobs in un'intervista. Lo stesso Capitan Crunch ha oscillato tra fama e infamia: Draper ha trascorso del tempo in prigione per frode, ma in seguito ha anche scritto software usati da IBM e Apple. Pur essendo considerato un pioniere dell'hacking e del software, Draper è stato anche accusato di molestie sessuali alle convention in cui è stato invitato come ospite.

Oggi, sia i fischietti di Cap'n Crunch che le scatole blu sono oggetti storici. Una collezione di fischietti è esposta al Telephone Museum di Waltham, nel Massachusetts, mentre il Computer History Museum di Mountain View, in California, ha una delle scatole blu fatte a mano di Wozniak. Sebbene a migliaia di chilometri di distanza, sia fisicamente che tecnologicamente, ricordano le connessioni tra hacking, informatica e cereali.

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