Alcuni tipi di vulcani in eruzione rilasciano enormi quantità di zolfo, che, quando colpisce l'atmosfera, si combina con l'acqua per formare aerosol che riflettono la luce solare nello spazio e raffreddano la superficie terrestre. Gli aerosol di acido solforico sono così efficaci che alcuni scienziati del clima pensano che potremmo mitigare i cambiamenti climatici pompandoli nell'atmosfera.
Eppure molto tempo prima era persino un'opzione, gli anti-coperte vulcaniche hanno devastato vaste aree del mondo, innescando "fallimenti del raccolto e carestie ... pandemie e declino della società", hanno detto i ricercatori in una dichiarazione.
Una veduta aerea della penisola di Chiltepe, un tempo dimora di un vulcano che raffreddò il mondo nel 44 a.C. [Foto: WikiCommons]
Per vedere quali vulcani erano i più violenti, i ricercatori dovevano abbinare le eruzioni con i loro effetti a lungo termine. Per fare questo, hanno rintracciato diversi tipi di informazioni molto diverse: manoscritti antichi, cronologie degli anelli degli alberi e nuovi dati raccolti da carote di ghiaccio prese in Groenlandia e nell'Antartico.
Per esempio, i tedeschi nel 939 descrissero di vivere per mesi sotto un sole che "non aveva forza, luminosità e calore ... In effetti, abbiamo visto il cielo e il suo colore cambiato, come se fosse arrossito." Il colpevole? Il vulcano islandese Eldgja, che ha rivelato il sistema analitico di ultima generazione, il sistema analitico per il ghiaccio e l'ultra-traccia del team, era uscito un paio di mesi prima.
Nel complesso, i ricercatori sono stati in grado di mettere insieme una linea temporale che correlava "quindici delle sedici estati più fredde" tra il 500 a.C. e 1000 A.D. con grandi eruzioni che erano accadute poco prima. Hanno anche fatto una classifica dei migliori venticinque vulcani climaticamente distruttivi degli ultimi 2500 anni. Alcune delle eruzioni più famose - Pompei mi viene in mente - non hanno nemmeno rotto la lista, che è sormontata da Samalas in Indonesia (che ha causato carestia, pestilenza e mesi di cieli nuvolosi in Europa), un vulcano che ha fatto un'enorme caldera in Nicaragua e un behemoth senza nome dal 426 aC.
I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di dati di nucleo di ghiaccio e anello dell'albero per datare con maggiore precisione le eruzioni. [Foto: Sylvain Masclin e Matthew Salzer / Desert Research Institute]
Nel processo, hanno risolto un mistero di lunga data su ciò che ha causato la peste di Giustiniano, una pandemia che ha ucciso il quaranta per cento di Costantinopoli tra il 541 e il 542. Le teorie precedenti erano state ostacolate da disaccordi tra il "nucleo di ghiaccio e l'anello degli alberi" comunità ", ha detto l'autore principale Dr. Michael Sigl Natura.
La nuova analisi rimprovera il clima umido che ha portato alla peste su due eruzioni, una nell'emisfero settentrionale e una nei tropici. Lo stesso estremo raffreddamento potrebbe aver contribuito a cambiamenti geopolitici in tutto il mondo nel sesto secolo, tra cui il declino dell'impero romano e la potente capitale mesoamericana di Teotihuacan, nell'attuale Messico.
I ricercatori sperano che queste nuove tecniche consentiranno loro di guardare indietro ancora più in là nel tempo: l'obiettivo è l'ultima era glaciale, che si è conclusa circa quindicimila anni fa. Per ora, è meglio che gli umani inizino a tenere d'occhio i vulcani, che stanno chiaramente tramando la nostra fine anche quando sembrano addormentati.
Teotihuacan era una fiorente città fino a quando la siccità decimò la popolazione nel 6 ° secolo, subito dopo un paio di colpi di eruzione. [Foto: WikiCommons]
Gli scienziati dell'Istituto di ricerca sul deserto recuperano un nucleo di ghiaccio appena forato in Groenlandia. [Foto: Olivia Maselli / Desert Research Institute]
Una nube di cenere si diffonde sul vulcano Calbuco in Cile durante la sua eruzione all'inizio di quest'anno. [Foto: WikiCommons]