Il primo ispettore federale dello Utah fuggì dal territorio temendo per la sua vita / geometri

Quando David H. Burr, il primo Geometra generale del Territorio dello Utah, si presentò a Salt Lake City nel luglio del 1855, Brigham Young, allora governatore territoriale, era quasi sicuro di essere una spia del governo federale. "Burr ha sempre guardato il male da quando è qui", ha scritto Brigham Young al rappresentante dello Utah al Congresso.

Young, anche il capo spirituale dei coloni mormoni dello Utah, non aveva una grande opinione degli ufficiali federali in generale. Li ha chiamati "cane e puzzole ... inviati qui dall'autorità del governo per governare gli uomini al di sopra di loro come se fossero al di sopra degli animali bassi e viziosi che rappresentano così fedelmente." Ma Burr rappresentava una minaccia particolare. Aveva fatto il suo nome mappando stati più a est, ma il suo compito nello Utah era un tipo di lavoro molto diverso. Lui ei suoi uomini avrebbero dovuto suddividere la terra del territorio in lotti che potevano essere venduti o sistemati, e alle comunità mormoni che già vivevano su una parte della terra, quel lavoro era una minaccia. Una volta che il governo federale aveva misurato il terreno sotto i loro piedi, non c'era alcuna garanzia che avrebbero potuto rimanere.

Nel 1850, nello Utah, "nessun conflitto ha creato più angoscia delle battaglie sulle indagini federali sulla terra", scrive lo storico e professore emerito alla Brigham Young University, Thomas G. Alexander. Per due anni, Burr e la sua squadra sono stati molestati, spiati e accusati di frode. All'epoca, Burr inviava a Washington notizie dolorose, avvertendo il presidente Buchanan che i mormoni dell'Utah si stavano preparando per la battaglia.

Appena due anni dopo il loro arrivo, dopo aver ispezionato 2,5 milioni di acri - una piccola frazione del territorio - Burr e la sua squadra fuggirono dal territorio temendo per la loro vita, e Buchanan mandò 2.500 soldati per installare un nuovo governatore.

I coloni mormoni erano venuti in Utah nel 1847, dopo che il fondatore della chiesa, Joseph Smith, fu ucciso da una folla nell'Illinois. I seguaci di Smith si erano stabiliti nell'Illinois dopo che il governatore del Missouri, la loro precedente casa, li aveva ordinati "sterminati". Young, il nuovo leader del gruppo, decise di spostarsi verso ovest, verso l'isolamento e la libertà del deserto. Non molto tempo dopo che i Mormoni si insediarono nel Grande Lago Salato, tuttavia, gli Stati Uniti presero possesso dell'area come bottino della guerra messicana-americana, ei seguaci della chiesa furono ancora una volta spinti a negoziare e si scontravano con politici americani spiacevoli e spesso pregiudicati.

Anche se alcuni coloni vivevano nel territorio da quasi un decennio, avevano poche pretese per la terra che occupavano. Il governo federale riconosceva ancora, in una certa misura, le rivendicazioni sulla terra delle tribù locali, ma alla fine si considerava il proprietario di tutto il territorio dello Utah. Sebbene il legislatore dello Utah avesse creato leggi sull'uso del suolo e indagini provinciali autorizzate, i coloni vivevano ancora al di fuori di qualsiasi struttura che permettesse loro di fare rivendicazioni legali sul terreno, quindi il lavoro del Geometra Generale era fonte di grande ansia per loro.

Young e i suoi alleati non avevano torto a diffidare di Burr, anche se usavano strategie subdole per confermare le loro preoccupazioni. Intercettarono la posta di Burr e scoprirono che stava mandando denunce a Washington. La città di Salt Lake, comunicò, era più grande di una città a cui era consentito essere soggetta alla legge federale. Anche Burr era preoccupato per il potere e l'influenza della chiesa mormone. Il territorio ha dato il controllo delle scarse risorse - come il legname che cresce solo nei canyon - a importanti leader mormoni, che avrebbero dovuto gestirli per il bene pubblico. Inoltre, circa un terzo dei membri della chiesa ha dovuto dare i diritti legali che potevano rivendicare alla loro terra a Young e alla chiesa, un accordo che Burr considerava una pericolosa fusione di chiesa e stato.

Dopo aver letto la posta di Burr, un gruppo di funzionari territoriali, tra cui il procuratore generale in carica e il maresciallo territoriale, lo affrontarono. Doveva smettere di scrivere queste lettere, gli dissero, e "avrebbero sempre saputo se lo avesse fatto di nuovo", secondo Alexander, lo storico.

Allo stesso tempo, i leader mormoni stavano conducendo la loro campagna epistolare contro Burr. L'Ispettore Generale, secondo Young, "non è mai stato altro che un cucciolo ringhiante, che azzanna e morde tutto ciò che gli capita sulla sua strada ... truffa ampiamente il governo, tutto il rilievo che è stato fatto dal suo partito non vale la pena "Anche se avrebbero dovuto contrassegnare le linee di rilevamento con monumenti permanenti, Young ha scritto," si attaccano a piccole puntate che il vento potrebbe quasi soffiare sopra .... Non una traccia di tutto ciò che fanno sarà lasciato a segnare dove sono stati in cinque anni ".

Se Burr e la sua squadra non stavano facendo il loro lavoro migliore, potrebbe essere stato in parte a causa dell'ostruzione che hanno dovuto affrontare dai coloni. Un geometra, Charles Mogo, ha rubato i suoi buoi e ha dovuto svolgere un lavoro con una squadra di guardie. Ricevettero rapporti secondo cui i mormoni stavano cercando di trasformare le tribù native contro di loro dicendo che stavano venendo a portare via la terra - il che non era inaccurato, anche se non era lo scopo dichiarato dell'indagine. In alcuni casi, secondo Burr, i mormoni ostili hanno semplicemente rimosso i segnalini che la sua squadra aveva piazzato.

Ben presto queste tensioni sono diventate violente. Un altro dei topografi di Burr, Joseph Troskowlawski, fu picchiato quasi fino alla paralisi. I sermoni domenicali iniziarono a menzionare Burr e i suoi uomini per nome e inveire contro di loro. Burr se ne andò presto e le truppe federali entrarono. Il conflitto che ne derivò, la guerra dell'Utah, non fu esattamente uno spettacolo di forza da parte del governo di Buchanan. Dopo due anni di stallo con Young e il suo popolo, i negoziati hanno messo fine al conflitto e introdotto un nuovo governo territoriale. Era un occhio nero per il presidente, che era accusato di agire in fretta e ignoranza, o di non aver sufficientemente fornito le truppe che aveva inviato.

Anche il personale che Burr ha lasciato non ha funzionato bene. Mogo fu accusato di furto di cavalli e fu quasi lapidato da una folla mormone. È fuggito, senza la moglie incinta. (Il loro figlio appena nato morirà più tardi in un viaggio freddo e innevato per raggiungerlo.) Un impiegato d'ufficio, C.G. Landon, è stato picchiato con pietre e fiori ma è riuscito a scappare. Una folla lo ha trovato due giorni dopo a casa, a letto, curando le sue ferite e ha dovuto saltare da una finestra del secondo piano per fuggire. Si diresse, a piedi nudi, fuori da Salt Lake City e scomparve. Per mesi nessuno seppe niente di lui, e fu presumibilmente morto prima che finalmente si presentasse mesi dopo a Placerville, in California, a centinaia di chilometri di distanza.

Tornato a Washington, Burr cercò di spiegarsi e chiese persino di tornare al suo posto dopo la guerra. Ma il General Land Office lo licenziò e fece sostituire il suo sostituto, Samuel C. Stambaugh, sulle accuse di una scadente indagine. Nel suo rapporto, Stambaugh non era gentile. Trovò Burr colpevole di "grande remissività ... nel non fornire controlli adeguati ai suoi deputati" e gli stessi sondaggi difettosi. Tutto il lavoro doveva essere finito. Sebbene le tensioni si fossero in qualche misura dissipate, il nuovo geometra non era molto più amichevole con gli interessi mormoni di quanto lo fosse stato Burr. Raccomandò al governo federale di non vendere alcuna terra finché il Congresso non avesse "indotto altro che l'emigrazione mormone nel Territorio".

Sarebbero passati altri nove anni prima che il governo federale aprisse un ufficio fondiario per facilitare la vendita di terreni ai coloni, ben dopo i territori limitrofi. Lo Utah non divenne uno stato fino al 1896, ancora anni dopo i Dakota, il Montana, l'Idaho e il Wyoming. Anche allora il governo federale rimase sospettoso della popolazione mormone dello stato: lo Utah fu lasciato entrare nell'unione solo a condizione che il sostegno ufficiale della chiesa alla poligamia fosse abolito.