Che grafico di urina ci dice sulla storia della stampa a colori

Nei primi anni del XVI secolo, i libri non includevano immagini a meno che non ci fosse una buona ragione. "Per stampare le immagini nei libri al momento richiesto pianificazione, tempo e denaro extra", dice Caroline Duroselle-Melish, un curatore presso la Biblioteca Folger Shakespeare. "Non erano semplicemente decorativi. Un'immagine è stata un vero investimento. "

La pagina intera, colore diffuso (sopra) nel testo medico di Ulrich Pinder, Epiphanie medicorum, stampato nel 1506 a Norimberga, in Germania, deve essere sembrato cruciale per il suo progetto. Sulla pagina di sinistra c'è una ruota di fiaschi, ognuno dei quali ha una tonalità diversa di giallo, rosa, nero, marrone o blu verdastro. Di fronte, le stesse fiasche sono disposte in file, con più dettagli sui colori e su cosa potrebbe significare ciascuna sfumatura. Tutti i flaconi erano destinati a rappresentare campioni di urina umana.

All'epoca, l'analisi delle urine era già stata praticata per centinaia di anni ed era sul punto di diventare così popolare che le persone iniziarono ad autodiagnosticare i loro disturbi basandosi sul colore della loro pipì. Questa rivoluzione nella medicina di casa è dipesa in parte dalla tecnologia di stampa che ha creato l'accesso alle informazioni una volta limitato ai professionisti medici dell'epoca.

Ma la tecnologia di stampa non era ancora abbastanza buona da poter contare sulle immagini per trasmettere in modo affidabile ciò che intendevano. "Questo è un caso in cui dovresti davvero leggere e non solo guardare l'immagine", dice Duroselle-Melish, che ha curato la nuova mostra di Folger, Oltre le parole: illustrazione del libro nell'era di Shakespeare, che presenta il libro di Pinder accanto a più di 80 altri libri illustrati e stampe dal XV al XVIII secolo.

Analisi delle urine nel 15 ° secolo. Wellcome Images / CC BY 4.0

Già nel 100 a.C., i testi medici sanscriti dall'Asia meridionale descrivevano 20 diversi tipi di urina e i disturbi che potevano indicare. Nell'antica Grecia, Ippocrate ipotizza che l'urina rappresenti un filtrato dei quattro umori, il cui equilibrio determina la salute di una persona. Credeva che provenisse dal sangue e veniva filtrato attraverso i reni. Come articolo in Kidney International osserva, questa era "una descrizione abbastanza accurata".

Sebbene non tutti i primi lavori che utilizzano l'urina come strumento diagnostico, i medici antichi sapevano che l'urina dal sapore dolce (un segno di diabete) o l'urina torbida (che indica disidratazione, infezione o una miriade di altre cose) erano motivi di preoccupazione . All'epoca romana, il medico Galeno migliorò l'analisi di Ippocrate, postulando correttamente che l'urina era un filtrato del sangue.

La maggior parte delle diagnosi è stata effettuata ispezionando visivamente l'urina. Ma i medici hanno anche assaggiato i campioni e un influente scienziato del settimo secolo ha sviluppato un test che utilizzava il calore per far precipitare le proteine ​​dall'urina per fornire maggiori informazioni. Analisi delle urine, secondo il Ufficiale del Royal College of Physicians di Edimburgo, può essere considerato "il primo test di laboratorio documentato nella storia della medicina".

Durante il Medioevo, la popolarità dell'analisi delle urine aumentò e divenne uno strumento primario per la valutazione della salute. Un medico del XII secolo ha inventato una speciale nave di vetro usata per raccogliere ed esaminare campioni di urina. Ogni medico rispettabile ne aveva uno e divenne un simbolo della professione.

Presto gli esperti hanno iniziato a pubblicare i grafici delle urine come strumenti didattici. Quando i libri furono stampati in latino, i segreti dell'urina rimasero all'interno della professione medica, ma a partire dal momento in cui il libro di Pinder fu pubblicato queste carte iniziarono ad essere tradotte dal latino, il che consentiva a più persone di accedervi. Ben presto, i guaritori senza formazione medica si offrirono di diagnosticare disturbi basati sul solo colore della pipì. Nel XVII secolo, questi "profeti della pisse" erano diventati così onnipresenti che uno scrittore, Thomas Brian, pubblicò un takedown dell'intera professione.

Un medico esaminando il contenuto di una fiaschetta di urina. Cornelis de Bie / Wellcome Images

Mentre l'analisi delle urine visive è uno strumento diagnostico legittimo, è stato un problema quanto la professione medica fosse arrivata a fare affidamento su di essa. A parte i profeti di Pisse, alcuni medici stavano offrendo diagnosi basate su campioni di urina da soli, senza mai vedere i pazienti che li hanno forniti. Ma imparare a leggere l'urina sulla base di grafici stampati potrebbe essere pericoloso. Come afferma Duroselle-Melish, la tecnologia di stampa non era all'altezza.

"La maggior parte di queste immagini sono state stampate in bianco e nero", dice. "Per molte di queste illustrazioni, il colore è stato aggiunto dopo, a mano."

Guarda più da vicino il grafico qui sopra: I colori non corrispondono nemmeno da una pagina all'altra. Il colore potrebbe essere stato aggiunto a un'illustrazione da una stampante o potrebbe essere stato commissionato dal proprietario di un libro dopo l'acquisto. Non c'era standardizzazione, e mentre alcuni editori di libri hanno creato istruzioni dettagliate sulla colorazione, gli artigiani che hanno svolto il lavoro non sono sempre conformi a tali specifiche.

In questo caso, la colorazione inaffidabile "rende difficile l'identificazione del colore e la diagnosi", afferma Duroselle-Melish. Sembrava certamente impressionante avere un libro con un'illustrazione a colori, ma in questo caso era ancora, in parte, solo per lo spettacolo. Qualsiasi medico che volesse padroneggiare l'analisi delle urine avrebbe dovuto leggere anche il latino.