Il dolce monopoli che arricchì la chiesa mormone / economia

"Immagina con me, se vuoi, un contadino alla guida di un grande camion aperto pieno di barbabietole da zucchero in viaggio verso la raffineria di zucchero."

Così inizia un messaggio di Thomas Monson, l'allora presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (SUG), nel 2009.

"Mentre il contadino guida lungo una sconnessa strada sterrata, alcune delle barbabietole da zucchero rimbalzano dal camion e sono disseminate lungo la strada. Quando si rende conto di aver perso alcune barbabietole, [dice] ai suoi aiutanti, 'C'è tanto zucchero in quelli che sono scivolati via. Torniamo indietro e prendiamoli. '"

In questa storia, intitolata Barbabietole da zucchero e il valore di un'anima, Monson spiega che le barbabietole da zucchero rappresentano membri della Chiesa SUG, e quelli caduti sono uomini, donne e bambini che si sono allontanati dal loro percorso mormone.

Chiaramente, i membri della chiesa SUG sono dolci sulle barbabietole. In effetti, i mormoni incorporarono zucchero di barbabietola così profondamente nella storia e nella cultura dell'Utah che alcune scuole usano ancora Beetdigger come loro mascotte.

Ma per comprendere il rapporto della chiesa con lo zucchero, è necessario tornare alla fine del 1800, quando l'allora presidente della Chiesa Sula Wilford Woodruff disse ad un gruppo di seguaci che ricevette un messaggio da Dio che lo istruiva a creare una compagnia di zucchero. I mormoni non solo avrebbero creato e controllato quella compagnia, ottenendo enormi profitti per la Chiesa e lo Utah. Avrebbero anche creato una società che monopolizzò l'industria dello zucchero degli Stati Uniti occidentali fino al ventesimo secolo.

"L'ispirazione del Signore per me sta costruendo questa fabbrica", dichiarò Woodruff nel 1890. "Ogni volta che penso di abbandonarlo, c'è buio; e ogni volta che penso di costruirlo, c'è luce ".

Se i suoi seguaci o altri leader della Chiesa fossero dubbiosi su questa proclamazione, pochi avrebbero potuto biasimarli. I mormoni, compresi gli ex presidenti della LDS Brigham Young e John Taylor, hanno cercato di raccogliere barbabietole da zucchero diverse decenni prima della presidenza di Woodruff. Tutti e tre erano fortemente motivati a rendere la Chiesa e i suoi seguaci più autosufficienti.

I membri della Chiesa hanno affrontato anni di scrutinio e ostracismo a causa dei loro insegnamenti religiosi e delle pratiche poligiste. Le comunità di Mormoni furono cacciate dai territori del Midwest negli anni Quaranta dell'Ottocento da una folla inferocita. Si sono trasferiti nello Utah, un territorio per lo più instabile all'epoca.

I mormoni si consideravano estranei. La migrazione costante significava che dovevano costruire nuove fattorie e industrie ovunque fossero sbarcate. Nelle barbabietole da zucchero, hanno visto un mezzo per sostenere una comunità indipendente. Lo zucchero era ancora una merce costosa - tre sterline nel 1830 potevano vendere per due dollari, l'equivalente di circa $ 50 dollari nel 2016 - che speravano di vendere proficuamente piuttosto che fare affidamento sulle importazioni dagli Stati Uniti orientali. Lo zucchero abbondante aiuterebbe anche i mormoni a conservare gli alimenti tra i raccolti.

Ma Young e Taylor non hanno avuto fortuna con il loro raccolto. I loro semi di barbabietola non andavano bene nel suolo dell'Utah, ei mormoni non sapevano come trattare chimicamente i raccolti per il loro saccarosio. Molti seguaci che avevano investito subirono perdite finanziarie e la leadership mormone abbandonò i loro sforzi.

Trenta anni dopo, però, l'orticoltore inglese Arthur Stayner contribuì a riaccendere le speranze dei Mormoni per la produzione di zucchero di successo. Verso la fine del 1880, riuscì a capire come produrre lo zucchero dalla barbabietola in massa e ricevette 5.000 dollari dal governo dello Utah per produrre i primi 7.000 chili di zucchero lavorato nel territorio. Ma aveva bisogno di finanziamenti aggiuntivi e di una struttura. A causa della storia dei Mormoni con lo zucchero e la loro influenza locale, si rivolse a Woodruff e alla chiesa SUG per il capitale.

Woodruff inizialmente disse di no, a causa delle condizioni finanziarie della chiesa e di un rapporto negativo dell'istituto mercantile cooperativo di Zion, gestito dalla chiesa, che sconsigliava investimenti in zucchero.

"Il cambiamento del cuore", scrive Matthew Godfrey in Religione, politica e zucchero, "Venne dopo che Woodruff ottenne una rivelazione da parte di Dio che gli diceva di fondare l'industria dello zucchero di barbabietola nello Utah".

La leadership della Chiesa, tuttavia, era più incerta sul business dello zucchero. Per convincerli, Woodruff inviò una circolare informativa. Ha promesso che attraverso una produzione di zucchero di successo, i mormoni non sarebbero più stati in balia delle interferenze esterne o dello zucchero importato. Sarebbero indipendenti. Avrebbero lavoro.

Con l'ulteriore prospettiva di un incentivo di un centesimo per sterlina da parte del governo statale, e due centesimi per libbra dal governo federale, i leader della Chiesa mormone hanno aggiunto il loro sostegno morale e finanziario.

La Utah Sugar Company, di proprietà della chiesa, fu ufficialmente costituita nel 1889.

Per aiutare a raccogliere capitali per una prima fabbrica, Woodruff inviò missionari per assicurarsi un sostegno finanziario da importanti aziende dello Utah. Ha suggerito ai potenziali donatori che i contributi monetari alla compagnia dello zucchero facessero parte della "responsabilità ecclesiastica". Attraverso questi sforzi di raccolta fondi, Woodruff e la leadership della chiesa hanno raccolto i fondi per costruire un primo impianto di lavorazione dello zucchero a Lehi, nello Utah.

Le reazioni dei mormoni riflettono le loro alte speranze. Di proprietà della chiesa Deseret News nel 1891 fu riferito che folle di cittadini si recarono nella fabbrica appena aperta per vedere lo zucchero trasformato. Hanno riempito la fabbrica e reso difficile per i lavoratori muoversi.

"Quando [il primo] zucchero bianco chiaro è stato distribuito direttamente nelle mani degli spettatori affascinati", ha scritto il giornale, "c'erano urla di 'Evviva!' e "Osanna!" Lo Utah era nel business dello zucchero. "

Il Lehi Factory produsse 20.000 libbre di zucchero quel giorno, e lo mandò attraverso la Union Pacific Railroad a Salt Lake City.

"Entro pochi giorni dall'arrivo dei primi dolci sacchi a Salt Lake City," il Deseret News ha riferito, "i pasticceri locali stavano pubblicizzando 'La prima caramella fatta con lo zucchero dello Utah'".

L'Utah era un territorio ricco di lavoro in questo momento. Un alto tasso di natalità, sottoccupazione e leggi sul lavoro limitate significavano che molti uomini e ragazzi potevano tendere alle barbabietole che venivano spedite in fabbrica per essere processate. Lo stato ha anche irrigato terreni agricoli, consentendo agli agricoltori di utilizzare nuove e più avanzate pratiche agricole. L'allevamento di barbabietole ad alta intensità di manodopera ha fornito zucchero e posti di lavoro per il popolo dello Utah, nutrendosi del suo bestiame, condizionatore e arricchimento per il suo arido suolo e alti guadagni in denaro per gli investitori, tutti leader della Chiesa e agricoltori.

Dopo diversi anni di produzione redditizia, le azioni dei dirigenti della Chiesa apparivano meno come l'Ave Maria di un gruppo religioso che cercava di sopravvivere e più come la classica strategia aziendale. Nel 1902, per far crescere il business e fornire un ritorno più rapido per gli investitori, la Chiesa vendette la sua partecipazione di controllo in Utah Sugar alla American Sugar Refining Company, una compagnia petrolifera che deteneva un quasi monopolio sulla produzione orientale di zucchero. (La Chiesa avrebbe riacquistato la sua quota nel 1914.) Il denaro extra permise a Utah Sugar di espandersi nell'Idaho, dove aprirono altre fabbriche e fondarono più compagnie: l'Idaho Sugar Company e l'Idaho occidentale. Entrambe le società avevano gli stessi direttori, dirigenti e dirigenti della LDS.

"Apparentemente, Dio, nella sua determinazione di vedere l'industria della barbabietola da zucchero riuscire", scrive Matthew Godfrey, "voleva che i suoi leader spirituali supervisionassero gli affari".

Nel 1907, le compagnie saccarifere nello Utah e nell'Idaho si conglomerarono con la Utah-Idaho Sugar Company (U e I), stimata all'epoca a valere $ 13 milioni. (Sono oltre $ 300 milioni nel 2018 dollari.) L'agricoltura era un'industria leader nello Utah e lo Utah-Idaho Sugar ha contribuito a rendere le barbabietole da zucchero la sua prima merce. Gli alti profitti hanno portato la ritrovata stabilità finanziaria e l'influenza politica sia ai membri della Chiesa che ai leader della Chiesa. Quello che una volta era una tribù errabonda era ora guidato da dirigenti milionari molto apprezzati. I profitti della barbabietola da zucchero hanno contribuito a spianare la strada all'attuale ricchezza della Chiesa e allo status contemporaneo dei mormoni come demografica relativamente benestante.

Ma il successo dello Utah-Idaho Sugar e il ruolo della chiesa in quel successo attirarono anche l'attenzione nazionale.

Nel 1911, alla luce delle frustrazioni che l'American Sugar Refining Company doveva ancora essere processata per le precedenti violazioni dell'Antitrust Act, un comitato speciale della Camera guidato dal democratico Thomas Hardwick iniziò a indagare sulla relazione tra American Sugar e la Utah-Idaho Sugar Company. Hardwick ha affermato che la proprietà dello zucchero americano nelle fabbriche di zucchero di barbabietola, tra cui U e I, era un ulteriore tentativo di monopolizzare l'industria dello zucchero. Ciò che una volta liberò i contadini dello Utah ei membri della Chiesa dall'interferenza federale ora, secondo Hardwick, significava prezzi più alti per i consumatori e salari più bassi pagati agli agricoltori per barbabietole e canna da zucchero.

Alla fine, il comitato ha scoperto che la relazione tra le due società era inappropriata a causa di truffe sui prezzi, frode dei consumatori, irrigazione di magazzino e violazione dello Sherman Antitrust Act. Ma i funzionari non hanno fatto nulla per rompere il loro presunto monopolio. La maggior parte delle illegalità, secondo Godfrey in Religione, politica e zucchero, si è verificato sotto la guida di American Sugar Henry Havemeyer, che a quel punto era morto da sette anni.

Nel 1922, il caso su quegli ex misfatti di American Sugar fu abbandonato dopo l'ammissione della società alle precedenti violazioni dello Sherman Act. A quel tempo, non avevano più alcuna partecipazione con U e I, quindi il governo non ritenne necessario sciogliere Utah-Idaho.

Nel 1923 la Federal Trade Commission dichiarò Utah-Idaho colpevole di concorrenza sleale, monopolizzando l'industria dello zucchero nella regione e non riuscendo a rispettare i controlli sui prezzi imposti dal governo. Ma l'Ottava Corte d'Appello del Circuito annullò la sentenza nel 1927.

Per decenni, la compagnia è sopravvissuta a regolatori governativi ostili, alla Grande Depressione, a una guerra mondiale e a una piaga causata dalla mosca bianca che ha decimato gran parte del raccolto di barbabietole. Ma verso la metà del XX secolo, queste sfide hanno portato alla chiusura delle fabbriche di zucchero in tutti gli Stati Uniti occidentali. Le compagnie di zucchero come Utah-Idaho sono infine state vittime della meccanizzazione e dell'industrializzazione dello zucchero di canna, che era meno costoso e più facile da produrre.

La chiesa mormone continuò ad avere un interesse finanziario nella Utah-Idaho Sugar Company fino agli anni '80, quando alla fine vendette la sua quota. Ma per quasi 100 anni, i Santi degli Ultimi Giorni hanno creato una fiorente economia basata sull'agricoltura nell'intermountain occidentale. Hanno cambiato l'economia dello Utah, hanno portato un business vitale, sebbene legalmente discutibile, al popolo mormone, e hanno creato una grande società altamente redditizia.

E devi ammettere che è un affare piuttosto dolce.

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