Cosa ci vorrà per rendere il Nepal la prossima grande destinazione sciistica? / sciare

Nel 2014, Dachhiri Sherpa ha conquistato l'86 ° posto su 87 atleti che hanno completato la gara di 15 km di sci di fondo alle Olimpiadi invernali di Sochi. Non è andato in Russia con alcuna illusione di vincere l'oro, o addirittura di piazzarsi tra i primi 50. Come unico Olympian Winter del Nepal, Dachhiri voleva solo rappresentare il suo paese. In un'intervista con Sport NBC, ha detto "il piazzamento non è importante se posso insegnare ai giovani in Nepal lo spirito olimpico. Questo spirito è nel mio cuore ".

Sochi era la terza e ultima Olimpiade di Dachhiri e, per ora, la fine della partecipazione del Nepal all'evento quadrimestrale (un altro sciatore ha gareggiato anche nel 2002). Il paese che ospita otto delle 10 montagne più alte del mondo non ha nessuno in competizione a PyeongChang. Quindi, quando gli sport invernali come lo sci e lo snowboard si stanno sviluppando in luoghi come il Kashmir o il Kazakistan, il Nepal non ha una crescente industria degli sport invernali?

Craig Calonica è andato in Nepal per la prima volta 37 anni fa, e dire che non ha paura delle altezze sarebbe un eufemismo. Ha pattugliato con l'elicottero - è sceso su pendii incontaminati da un whirlybird sospeso - attraverso la regione dell'Annapurna a est e la regione di Humla a ovest. Nel 2001, ha aiutato a fondare le guide dell'Himalaya Heliski con l'obiettivo di costruire l'industria lì. Diciassette anni dopo, Calonica mantiene con prudenza questa speranza.

"È un po 'meglio ora, ma il governo è molto bloccato su un vecchio sistema obsoleto su come fanno affari", dice. Calonica cita le inefficienze nel processo di autorizzazione del parco di conservazione, la corruzione e costi di manutenzione costosi come ostacoli che impediscono il decollo delle cose. Inoltre, lo sci in elicottero costa almeno $ 2,500 l'ora.

Oltre alle sfide politiche ed economiche, l'attrazione turistica principale del Nepal, le sue montagne, rappresentano un altro ostacolo. Gli sciatori interessati devono percorrere almeno 12.000 piedi su valichi e colline per raggiungere aree con neve sufficiente. E hanno bisogno di farlo in aree particolarmente remote - anche le regioni di trekking più popolari come Annapurna non sono facili da raggiungere - durante una breve stagione, da metà gennaio a fine marzo. Devono anche essere senza paura e con esperienza, e hanno bisogno di denaro contante.

"Per farlo davvero [sci], hai bisogno di una seggiovia e di una gondola, e quindi di un posto in cui alloggiare", dice Calonica. "In questo momento, l'unico posto in cui farlo è Humla." La coerenza della neve è fondamentale e Humla, dice Calonica, può arrivare fino a 12 piedi a stagione, il che lo rende un luogo affidabile. Tuttavia, la mancanza di infrastrutture e voli diretti significa che è difficile e costoso da raggiungere.

Calonica vede una sfida grande come una montagna, ma pensa che possa essere scalato. "Hai davvero bisogno di avere una nazione che abbia sciatori, non puoi contare su sciatori di tutto il mondo che vanno lì a riempire aree sciistiche", dice. Ci sono pochi sciatori nepalesi e stima che ci vorranno dai 10 ai 15 anni per costruire quella comunità, almeno 80 milioni di dollari per sviluppare le stazioni sciistiche con impianti di risalita, e più tempo per quelle località di pareggio. "Probabilmente potresti farlo in Nepal, ma ci vorrà un sacco di sforzi e denaro", aggiunge. Gli sport invernali sono anche costosi e ad alta intensità di attrezzature, il che li mette fuori dalla portata di molti nepalesi.

Per raggiungere questi risultati sarà necessario un aumento dell'educazione sportiva, dello sviluppo, del turismo, del coinvolgimento delle imprese locali e una soluzione ai problemi di vecchia data relativi alla governance e agli investimenti. Sembra, a Calonica, come un ciclo senza fine.

Ciò non impedisce a Utsav Pathak di provare. Nel 2016, ha fondato la Fondazione Sci e Snowboard Nepal (NFSS) per sviluppare una cultura sciistica. Ha incontrato lo scetticismo iniziale degli amici. "Tutti avevano paura", dice. "Mi hanno detto che lo sci è un gioco molto pericoloso." Ma Pathak, studente presso l'Accademia del Turismo e della gestione alberghiera del Nepal, crede ancora che sia possibile, e con l'aiuto dello sciatore tedesco Jalle Seidenader, ha iniziato a organizzare eventi di gruppo.

Nel febbraio 2016, l'NFSS ha tenuto il suo primo evento "Ski for Nepal" su piste di 15 gradi nel villaggio di Na, a Rolwaling, vicino al confine tibetano. Seidenader ha insegnato a 45 nepalesi, tra cui due donne, con 12 paia di sci in totale. Era la prima volta per molti, incluso Pathak. L'anno successivo, la Red Bull sponsorizzò la formazione NFSS e produsse un film d'eccezione, che raccolse un certo interesse locale sui social media. L'NFSS ha anche addestrato ufficiali dell'esercito nepalese nel soccorso di emergenza sci e il 25 gennaio 2018 ha tenuto il suo primo festival di sci a Kalinchowk, nel Nepal nordorientale.

Come modello, Pathak ha studiato il successo del più grande settore turistico del Nepal, l'industria del trekking e le sue insidie. Uno dei problemi più evidenti in questo settore è la mancanza di donne a tutti i livelli del settore (ad eccezione di alcune compagnie di trekking di proprietà femminile, come 3 sorelle). Quindi corteggia le donne in particolare con lo sci e lo snowboard. "Lo scorso febbraio, c'è un numero crescente di ragazze che partecipano", dice. "Nel 2016 c'erano solo due ragazze, ma nel 2017 c'erano otto ragazze."

Fenchoke Chuttin Sherpa è una di quelle donne che hanno aderito a Pathak sin dall'inizio. "La mia famiglia è proprietaria di un'attività alpinistica e il padre ha raggiunto l'Everest. Fin da bambino, ho avuto interesse per le aree collinari "e viaggiare, dice. Nonostante gli sport avventurosi fossero nel sangue, i suoi genitori erano contrari a questa nuova avventura, specialmente dopo il terribile terremoto del 25 aprile 2015. Ci è voluto del tempo per convincere la sua famiglia, ma hanno visto la sua passione e ora la supportano pienamente. Oggi aiuta NFSS con la programmazione, la sensibilizzazione locale e la consapevolezza del soccorso da sci.

"L'ultima volta che il terremoto ha colpito le aree himalayane, molte persone sono morte in caso di valanghe ed è stato molto difficile trovare persone, dato che gli elicotteri sono molto costosi e molte persone hanno perso la vita", dice. Ecco perché l'allenamento della NFSS con l'esercito nepalese è importante. Potrebbe aiutare a potenziare gli sforzi di salvataggio in aree che sono in gran parte inaccessibili. Inoltre, vuole assicurarsi che le donne come lei possano sentirsi a proprio agio e autorizzate in questa nuova arena. Con corridori nepalesi di fama mondiale come Mira Rai e alpinisti come Pasang Lhamu Sherpa Akita, Sherpa vede la possibilità per le sciatrici con i sogni olimpici di sfondare. "Non possiamo pensare all'indietro con questo tipo di sport per le donne", dice, "se ti spinga tutto è possibile".

Come Calonica, Pathak e Sherpa sono pienamente consapevoli delle sfide che devono affrontare. Ma vedono anche in Nepal vantaggi che in Sochi, PyeongChang o nelle Alpi non hanno: trekking, panorami montani unici, cultura nepalese e, forse un giorno, il diritto di vantarsi di triturazione sul tetto del mondo.

Himalayan Ski Trek, un'altra giovane azienda che offre gite sugli sci per i più avventurosi, ha recentemente tenuto la quinta competizione internazionale di sci a Muktinath, Mustang, e prevede di tenere più gare. Il fondatore dell'azienda, Krishna Thapa Magar, sta anche progettando una nuova struttura per lo sci indoor e sta lavorando per integrare l'educazione sportiva nei programmi scolastici del Nepal. Magar e NFSS guardano con speranza sciatori come Safal Ram Shrestha, che si è qualificato per le gare internazionali nello slalom e nello slalom gigante, come candidato alle Olimpiadi invernali di Pechino 2022. Forse le aspirazioni di Dachhiri Sherpa si stanno avvicinando.

Ma ci saranno cambiamenti per far sì che ciò accada. Sherpa, l'ultimo olimpionico invernale del Nepal, vive in Francia a tempo pieno e visita il Nepal ogni tanto. Alla domanda sulla sua ricerca per trovare il talento degli sport invernali nepalesi, sospira. Il Comitato Olimpico del Nepal gli ha chiesto più volte di essere un allenatore, ma ha avuto problemi quando ha cercato di seguirli di persona. Una volta li ha incontrati, hanno portato due pugili professionisti e gli hanno detto di istruirli. Sherpa era sbalordito.

"Sono senza speranza perché la gente del Comitato non ha mai messo i piedi nella neve", dice. Sebbene abbia visto la spinta di Himalayan Ski Trek, NFSS e altri, dice di essere stanco delle false promesse e della mancanza di supporto. "Ho fatto molti sogni, ma è difficile in Nepal."