Il gabinetto raccapricciante che ha ispirato Jekyll e Hyde / mobilia

Abbastanza spesso, l'ispirazione viene da fonti improbabili. Certo, potrebbe essere un evento indimenticabile o un vero momento di eureka, ma potrebbe facilmente essere qualcosa di molto più semplice. Nel caso del personaggio immaginario indelebile di Dr. Jekyll e / o Mr. Hyde, tutto è iniziato con un semplice oggetto di arredamento che si trovava nella casa d'infanzia di Robert Louis Stevenson.

Con tutte le innumerevoli variazioni e rifacimenti della storia di Jekyll e Hyde nel secolo scorso e mezzo, è facile dimenticare che è nato da una novella dello stesso autore che ha scritto Isola del tesoro. Stevenson è stato pubblicato per la prima volta Il Strano caso di Dr. Jekyll e Mr. Hyde nel 1886. Il geniale professore Henry Jekyll inizia a comportarsi con sospetto, mentre allo stesso tempo, i crimini brutali iniziano a essere commessi dal misterioso Edward Hyde. Si scopre che sono uno e lo stesso, trasformato da un siero sperimentale. Alla fine, le loro personalità in lotta portano alla rovina di entrambi gli uomini. È una storia classica degli impulsi conflittuali dentro tutti noi, ma si ritiene che Stevenson abbia basato la sua storia su alcune persone molto reali, tra cui il creatore di gabinetto-by-day-by-night noto come Deacon Brodie.

Deacon Brodie (vero nome, William Brodie) è oggi riconoscibile soprattutto come l'omonimo di una manciata di pub in Scozia e negli Stati Uniti, ma ai suoi tempi era un socialite molto rispettato. Nato a Edimburgo, in Scozia, nel 1741, Brodie si fece un nome come maestro ebanista. Era un commerciante così rispettabile che fu nominato Diacono (da cui il nome) della Incorporazione di Wrights, essenzialmente presidente della corporazione della lavorazione del legno. Questa posizione non solo gli diede un posto nel consiglio comunale, ma un'aria di moralità irreprensibile. Come si è scoperto però, i mobili ben fatti non erano le uniche cose che succedevano nel suo laboratorio.

Brodie era anche un fabbro di fiducia e riceveva le chiavi delle case di molti membri della società di Edimburgo, in modo che potesse lavorare mentre non erano in giro. Questo gli diede accesso a un numero di case benestanti, che per Brodie era semplicemente una buona occasione per lasciar perdere. Avrebbe fatto delle impronte di cera sulle chiavi dei suoi clienti, e poi avrebbe creato le chiavi della replica in modo da poter tornare indietro di notte e derubarle. Si vestiva con abiti neri e si nascondeva sotto l'oscurità, senza lasciare traccia del suo ingresso e sconcertando le sue vittime.

La sua follia criminale fu solo l'inizio della sua doppia vita segreta. Brodie, che era noto per essere primitivo e ben tenuto in apparenza, mantenne anche un'abitudine di gioco salutare che comportava combattimenti di dadi e trucchi, che finanziava con beni rubati. Inoltre, ha anche tenuto due amanti, nessuna delle due consapevole dell'altro, con cui ha generato cinque figli. In molti modi, era, beh, un classico tipo Jekyll e Hyde.

La doppia vita di Brodie si concluse nel 1788, dopo aver tentato di orchestrare una rapina a mano armata dell'ufficio delle accise di Edimburgo. Dopo il tentativo fallito, due dei suoi complici sono stati pizzicati, e rapidamente lo hanno abbandonato come la mente. Poco dopo, fu arrestato ad Amsterdam e tornò a Edimburgo per il processo. Brodie fu dichiarato colpevole del tentato furto e il 1 ottobre 1788 fu impiccato su una forca che alcuni ritengono avesse effettivamente costruito durante il suo periodo come artigiano rispettabile. Come testimoniano le 40.000 persone che sono state testimoni della sua esecuzione (e dei pub che portano ancora il suo nome), Brodie è diventato una leggenda a Edimburgo e dintorni, il che ci riporta a Stevenson, che sembrava essere influenzato dal retaggio del falegname rispetto alla maggior parte.

Stevenson è cresciuto nell'area di New Town di Edimburgo, la sua camera da letto per l'infanzia al secondo piano della casa di famiglia. La sua stanza era anche sede di un grande armadietto in mogano con doppio rivestimento fatto ai piedi del suo letto, realizzato nientemeno che da Deacon Brodie..

Nel libro di Rick Wilson, L'uomo che era Jekyll e Hyde: The Lives and Crimes of Deacon Brodie, l'autrice condivide un'intervista con Stevenson in cui ha discusso di come le origini di Jekyll e Hyde sono venute da lui in un sogno, e di come il gabinetto di Brodie avrebbe potuto influenzare la genesi della storia. "Ad esempio, tutto quello che sognavo di Jekyll era che un uomo veniva schiacciato in un armadietto quando inghiottì una droga e si trasformò in un altro essere", disse Stevenson. Quando il reporter ha insistito sul fatto che il sogno fosse ispirato da Brodie, Stevenson ha ammesso la connessione, ma era un po 'vago riguardo a qualsiasi ispirazione diretta, dicendo: "Non lo sognavo certo, ma nella stanza in cui dormivo da bambino a Edimburgo c'era un armadietto - e anche un lavoro molto bello - dalle mani del Diacono originale Brodie. "Anche se non attribuisce direttamente la storia di Jekyll e Hyde a Brodie, certamente l'incombente gabinetto nella stanza di Stevenson, e l'eredità del suo creatore, ha lasciato un segno sul giovane autore.

L'intervista menziona anche un'opera teatrale sulla vita di Brodie che Stevenson (con il suo collega W.E. Henley) ha scritto anni prima dell'uscita della novella di Jekyll e Hyde, chiamata Deacon Brodie, o The Double Life. Questa versione della storia di Brodie è stata eseguita, ma non ha avuto successo, e in gran parte dimenticata, eppure dà ulteriore credito all'idea che la vita di Brodie abbia modellato il pensiero dell'autore.

Oggi, l'armadietto dei Brodie che una volta era nella camera di Stevenson è conservato nel Museo degli scrittori di Edimburgo, uno degli unici due pezzi rimasti pensati per essere stati costruiti da Brodie. È un mobile abbastanza semplice, privo di ornamenti ostentati o minacciosi. E è riuscito a contribuire alla nascita di uno dei personaggi horror più indimenticabili di tutti i tempi.