Anche se alla fine lo stemma fu concesso agli Shakespeare, nel 1596, la prima famosa illustrazione di questo fu datata intorno al 1700, ben dopo la morte di Shakespeare nel 1616. Ma di recente, il New York Times riferisce, Heather Wolfe, una studiosa di Shakespeare alla Folger Shakespeare Library di Washington, D.C., ha trovato "una dozzina di raffigurazioni sconosciute o dimenticate delle armi", alcune risalenti al 1600 circa.
Questi documenti consolidano l'associazione tra William Shakespeare e lo stemma e indicano quanto fosse importante per lui che la sua famiglia ottenesse questo significato di status. Anche se le armi erano tecnicamente per il padre di Shakespeare, tuttavia, sono spesso indicate come armi per "Shakespeare il giocatore". I documenti chiaramente collegano anche William Shakespeare, la persona del teatro a William Shakespeare che viveva a Stratford-on-Avon, un connessione che un pugno di scettici ancora dubitava.
Per trovare questi documenti sulle armi, Wolfe ha dovuto scrupolosamente esaminare i documenti custoditi dal College of Arms, un'istituzione britannica che ripercorre la sua storia al lavoro degli araldi medievali. Ha iniziato la caccia dopo aver visto un'immagine del circa 1600 in un libro. Una volta che cercava degli esempi del simbolo, lei dice: "Ho appena iniziato a trovarli ovunque".
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