Ogni febbraio, decine di clown si radunano per tenere un servizio commemorativo per Joseph Grimaldi, il padre della moderna clown europea, che morì nel 1837. Il funerale onora anche tutti i pagliacci che sono morti nell'ultimo anno.
Il fascino dei pagliacci in pieno "motley" (costume) e "schiaffo" (trucco) durante un funerale è forte: il servizio è aperto al pubblico e si riempie rapidamente, anche con due livelli di posti a sedere e alcuni solo in piedi le zone. Molte persone sono allontanate. Alcuni di quelli che lo fanno sono vestiti da pagliacci o con un naso rosso, e molti hanno bambini al seguito.
(Foto: Christine Colby)
Il servizio si svolge solitamente nella Holy Trinity Church di Hackney, che è conosciuta come "la Chiesa del Clown", e vanta una vetrata in onore di Grimaldi. La Santissima Trinità è in fase di ristrutturazione al momento, ed è per questo che il servizio di quest'anno, la settantesima celebrazione annuale della vita di Grimaldi, è presso la chiesa di Ognissanti.
Entrando in chiesa, i partecipanti sono presentati con una piccola guida Xerox al servizio, completa di testi per gli inni e le istruzioni su quando sedersi e stare in piedi. In molti modi, questo è un servizio commemorativo cristiano standard, con una seria riverenza pagata ai morti, una lettura biblica e un vero sacerdote che officia il reverendo Richenda Wheeler, il vicario di entrambe le chiese coinvolte.
(Foto: Christine Colby)
Ma è qui che finiscono le somiglianze. I primi numerosi banchi sono riservati ai pagliacci, abbastanza da costituire una "risatina", che è la parola per un gruppo di essi. Il Reverendo Wheeler è in grado di ottenere la risatina e il grande pubblico di sistemarsi così da poter offrire la sua introduzione. Sottolinea, "oggi ci uniamo attraverso il desiderio di molti pagliacci di riunirsi una volta all'anno per incoraggiare e adorare. Essere in grado di ridere delle gioie e dei dolori della vita è qualcosa che tutti apprezziamo, e la nostra preghiera è che i pagliacci ovunque possano aiutarci a farlo in uno spirito cristiano ".
(Foto: Christine Colby)
L'attore e scrittore Simon Callow sale sul podio, in completo e schiaffo, e legge "La vita di Grimaldi" di Laurence Senelock. "Il clown è tutti noi, in un momento o nell'altro", intona. Vari pagliacci prendono il microfono dopo Callow, tra cui Pip il Pagliaccio Magico che presenta una lettura biblica, e Mattie il Clown, che suona insieme all'inno "I'll Be a Sunbeam" su palloncini cigolanti che sembrano approssimare un banjo. Gingernutt the Clown segue utilmente il linguaggio dei segni.
Queste presentazioni spensierate sono seguite da omelie e inni più seri, e la congregazione rappresenta una cerimonia solenne durante la quale si accendono le candele per onorare i pagliacci che sono morti durante l'anno. Alcuni di questi numeri includono Shandy, Joe Fool, Lo-Bo e Happy. Una torta colorata è posata sull'altare in onore di Giuseppe Grimaldi, ei clown si uniscono per recitare la preghiera del pagliaccio: "Caro Signore, ti ringrazio per avermi chiamato a condividere con gli altri il tuo più prezioso dono di risate. Posso mai dimenticare che è il tuo dono e il mio privilegio. Mentre i tuoi figli sono rimproverati per la loro importanza personale e hanno applaudito nella loro tristezza, aiutami a ricordare che la tua follia è più saggia della nostra saggezza. "
Una torta per onorare Grimaldi. (Foto: Christine Colby)
Mentre i banchi imballati si svuotano, clown e bambini corrono nel cortile della chiesa. Un clown suona un'arpa adornata con una specie di teschio animale. Un altro ha scalato un lampione e sta usando le sue scarpe extra large per calpestare le teste degli astanti. Un clown della polizia dirige il traffico. La follia esplode mentre tutti vogliono le foto con i pagliacci e agiscono tutti per la folla, tentando di attirare l'attenzione, nonostante la temperatura fredda e il vento pungente.
(Foto: Christine Colby)
Mentre l'evento principale è finito, c'è ancora altro da vedere. Il Museo e l'Archivio della Galleria dei Clown, di solito aperti solo il primo venerdì di ogni mese, aprono i battenti mezz'ora dopo la fine del servizio. È a 10 minuti a piedi, un piccolo spazio pieno zeppo di oggetti da clown nascosti dietro la chiesa della Santissima Trinità. Una buccia di banana si trova sul marciapiede. Lasciato lì deliberatamente? Difficile da dire.
Una macchina si solleva e i clown si riversano fuori: una vera macchina da clown! Mentre uno di loro apre la porta e va in giro accendendo le luci, un altro, un clown gentiluomo di nome Jolly Jack, commenta il freddo e chiede se qualcuno vorrebbe un po 'di tè. Mastica in un piccolo armadietto, accende il bollitore elettrico e prepara alcune tazze, mentre inizia a spiegare alcuni dei tesori del museo.
All'interno del museo del pagliaccio. (Foto: Christine Colby)
Una delle mostre più interessanti è la grande collezione di uova dipinte con facce da clown. Jolly Jack spiega che il costume e lo stile di trucco di un artista sono proprietari e che nessun altro pagliaccio può usare lo stesso design, sebbene possa essere tramandato nelle famiglie. Negli anni '40, Stan Bult dell'International Circus Clowns Club iniziò il Clown Egg Register come un modo per marcare il trucco di ogni artista. Bult usava uova di gallina, quindi non tutti sono sopravvissuti a causa della loro fragilità. I pagliacci stanno ancora registrando il loro schiaffo sulle uova, ma oggigiorno vengono usate uova di terracotta.
Facce truccate del registro Clown Egg. (Foto: Christine Colby)
Su una parete c'è una giacca rossa oversize con bottoni, di proprietà della celebre Coco the Clown. Il figlio di Coco, che ha anche usato il nome Coco, è stato assunto da McDonald's a metà degli anni '60 per ridisegnare il personaggio di Ronald McDonald. Il design giallo-e-rosso di Coco è ancora in uso oggi.
Mentre è piccolo, il museo è così pieno di artefatti affascinanti che merita sicuramente una visita. E il tè con un burlone di nome Jolly Jack mentre guarda gli scaffali delle uova dipinte è la coda perfetta per un funerale da clown.