Le carte stellari delle Isole Marshall, in uso da quando furono abitate per la prima volta nel II secolo aC, sono strumenti di navigazione dall'aspetto semplice che sembrano poco più di un mucchio di ramoscelli disposti in un reticolo mobile. Guidano i viaggiatori descrivendo le onde e le isole che probabilmente incontreranno lungo la strada. Ma a differenza della maggior parte delle mappe marittime, così come le intendiamo oggi, le delicate carte dei bastoncini non venivano portate in mare. Invece, furono studiati dai marinai prima del viaggio. Le direzioni e le onde sarebbero state memorizzate dai marinai, che poi avrebbero navigato senza di loro.
Fai attenzione a quell'onda australe. (Immagine: Jason Eppink / Flickr)
L'uso delle carte stellari marshallesi non fu portato all'attenzione popolare moderna fino a quando non fu pubblicato un rapporto di un missionario in un'edizione del 1862 di La rivista nautica. Nel pezzo, il missionario protestante americano Reverend L.H. Gulick descrisse gli abitanti dell'isola creando mappe "maleducate" che descrivevano la posizione di altre isole, vicine e lontane, usando formazioni di bastoncelli per delineare i modelli d'onda e l'attività oceanica.
Mentre Gulick aveva ragione sulle carte che descrivevano l'attività delle onde, non erano fatte di bastoncini di per sé. Le classifiche erano tradizionalmente costituite da fibre di cocco, la robusta sezione centrale delle fronde dell'albero di cocco e piccole conchiglie come le cipree. Gulick usava indubbiamente carte nautiche, sestanti e altri complessi strumenti vittoriani del giorno per raggiungere le isole, ma le carte rustiche che scoprì tra i Marshall Islanders potevano essere state altrettanto complesse, se non addirittura peggiori.
I "grafici stilizzati", come sono conosciuti popolarmente indipendentemente dal trucco reale, possono essere suddivisi in tre categorie distinte, tutte dipendenti da rigonfiamenti o attività d'onda affidabili non causate da venti locali, ma dall'interazione di correnti statiche e terra che deformano le onde. In parole povere, le carte dicevano alle persone dove andare basandosi su affidabili movimenti oceanici invece che su punti di riferimento come sulla terraferma.
UN mattang. (Immagine: jmcd303 / Flickr)
Il primo tipo di grafico era noto come a mattang. Questi grafici erano generalmente più piccoli e usati principalmente per l'istruzione nei modelli di moto ondoso di viaggi specifici o in come leggere uno swell specifico. Questi erano spesso più astratti e simbolici, fatti da specifici marinai per uso personale, rendendoli un po 'più esoterici per gli estranei. In questi, come in tutti i grafici stilizzati, le linee possono essere diritte o curve o intersecanti per rappresentare il moto delle onde.
Il secondo tipo di grafico era il medo grafico che mostrava generalmente la posizione relativa di un piccolo numero di isole l'una rispetto all'altra, e in che modo le loro espansioni di terra emersa presentavano e / o interagivano. non mi piace il mattang grafico, il medo, era più interessato alla posizione concreta delle isole, anche se ancora una volta le onde oceaniche erano usate per aiutare nella navigazione.
UN medo. (Immagine: jmcd303 / Flickr)
Finalmente il tipo più esteso di stick chart era il rebbelib, che copriva un'area molto più ampia e molte altre isole. Questi grafici, con il loro maggior numero di punti di intersezione, sembravano spesso una rete di linee incrociate, punteggiate da marcatori di gusci. Alcuni di questi grafici, che non sono stati realizzati in scala, potrebbero coprire quasi interamente le Isole Marshall, che si estendono su 750.000 miglia quadrate del Pacifico.
Le carte dei bastoni, la loro lingua e mestiere che risalgono a secoli fa, sono impressionanti sia per la loro complessità che per la loro accuratezza. Mentre possono essere interpretati da estranei, sono quasi illeggibili dal punto di vista pratico da coloro che non sono cresciuti sulle Isole Marshall, navigando tra i piccoli pezzetti di terra. Anche tra gli isolani, le abilità di fare e leggere le classifiche si sono svolte tra i membri selezionati di ciascuna comunità che avrebbero guidato grandi partiti di vela.
Secondo un 2015 Smithsonian articolo, nel 2005, uno studente laureato che studiava le carte nautiche è stato portato in mare da un navigatore delle Isole Marshall, che gli ha chiesto se poteva sentire le sottili onde quando le passavano sopra. Lo studente non poteva. È questa comprensione delle attività oceaniche come topografia che rende ancora più difficile la lettura degli schemi.
Dopo secoli di uso tra gli indigeni delle Isole Marshall, la creazione e l'uso di carte stellari iniziarono a ridursi tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, quando le forme più moderne di navigazione dai sestanti al GPS si fecero strada verso le isole. Il declino della tradizione è stato aiutato anche dal rigoroso controllo delle informazioni che circonda le tradizionali tecniche di navigazione. Dal momento che la conoscenza era limitata a pochi membri di ciascuna comunità, mentre morivano, così ha fatto la loro unica comprensione del mestiere.
La navigazione con il bastone grafico può essere un'arte per lo più dimenticata, ma molti dei delicati strumenti di navigazione sono sopravvissuti. Il Museo della Scienza dell'Università di Cambridge ha una collezione, così come il British Museum. All'esterno, è possibile trovare le carte dei bastoni al Met di New York e al Museum of Fine Arts di Boston, mentre, nell'emisfero australe, la National Library of Australia e il Te Papa Museum neozelandese hanno entrambi nelle loro collezioni.