Ma è un po 'schiva. Prima che MGM realizzasse l'originale Rimorchiatore Annie film nel 1933, Annie era un personaggio in una serie di storie inventate che Raine ha scritto per il Saturday Evening Post. Ci sono prove che il suo personaggio più famoso sia stato inizialmente ispirato da Thea Foss, un immigrato norvegese che ha creato una fiorente attività in barca sul Puget Sound di Washington all'inizio del secolo.
Foss e suo marito, Andrew, erano entrambi nati in Norvegia. Si incontrarono e decisero di sposarsi ad Oslo (allora chiamata Christiana), prima che Andrew salpasse attraverso l'Atlantico per fare una vita in America. Si stabilì prima a St. Paul, nel Minnesota, una destinazione popolare per gli immigrati scandinavi, dove Thea si unì a lui dopo aver lavorato per guadagnare i soldi per il suo passaggio attraverso l'oceano. Sono stati sposati negli Stati Uniti nel 1881.
Entro la fine del decennio, tuttavia, la coppia decise di spostarsi più a ovest, a Tacoma, a Washington, poi in una città portuale in forte espansione alla fine della Northern Pacific Railroad. Andrew è andato per primo; Thea ne seguì quasi un anno dopo, nel 1889, con i loro tre bambini piccoli. Dopo una dura corsa su un treno bare-bones, arrivarono alla loro nuova casa: una "casa galleggiante" sul fiume Puyallup che Andrew si era costruito da solo, su dei tronchi di cedro. Vivrebbero sull'acqua.
La famiglia Foss non aveva molti soldi: non molto tempo dopo che Thea arrivò, suo marito partì per un lavoro di due mesi più a nord. Mentre era via, le è stata data l'opportunità di comprare una barca a remi battuta, e lei l'ha presa, anche se ciò significava spendere cinque dollari interi, un notevole successo finanziario per la famiglia. Ma dopo averlo rinnovato, è stata in grado di venderla con profitto - alcuni rapporti dicono che l'ha venduta per $ 10, altri, per $ 15.
Ad ogni modo, Thea ha più che recuperato i suoi soldi. Ha usato il profitto per comprare più barche e nel momento in cui il marito è tornato dal suo incarico, aveva guadagnato $ 40 nel commercio di barche.
Da quella prima barca, i Fosses costruirono una flotta. Per anni hanno affittato barche a remi a persone che facevano picnic e altre escursioni. Fornirebbero anche navi più grandi e traghettarono l'equipaggio dalla terra. Quando le attività della barca a remi hanno cominciato a diminuire, hanno aggiornato le loro barche e hanno cominciato a trasportare i ceppi. Dopo 15 anni di attività, avevano 10 lanci, una barca a petrolio che poteva trasportare 60 persone e un mezzo di salvataggio.
Foss era un business manager intelligente - "assolutamente onesto ma scaltro", come diceva suo figlio - ma era suo marito ad amare le barche. Thea aveva davvero paura dell'acqua.
Naturalmente, ci sono differenze tra il personaggio di Tugboat Annie e la donna vera, Thea Foss. Il marito di Annie ha un problema con l'alcol, e il loro business sta lottando un po '. Dal secondo film, Annie è una vedova. Il velista di film ruvido è anche molto più aggressivo di quanto si sarebbe detto Foss.
Alla fine, Raine rivelò che Thea Foss e Tugboat Annie erano collegati. L'autrice era amichevole con suo figlio, Wedell Foss, anche se non aveva mai incontrato Thea. Non iniziò a scrivere le storie di Tugboat Annie fino a quattro anni dopo la morte di Foss, nel 1927. Ma "mi venne in mente quando, tenendo una lezione all'Università di Washington, decisi di scrivere la storia di un capitano di rimorchiatore di una donna".
C'è ancora un'eco tra realtà e finzione. Alla famiglia di Thea è capitato di includere anche una Annie. Era la mucca, che secondo come riferito avrebbe guidato le barche attraverso la nebbia con il suono del suo muggito.