Se il magnifico 1724 tomo Una storia generale delle rapine e omicidi dei più famosi pirati bisogna crederci, le vite di Mary e Anne si sono discostate presto dalla maggior parte delle donne del periodo. Secondo l'autrice, il capitano Charles Johnson (che si crede essere uno pseudonimo, forse per Daniel Defoe), "gli strani episodi delle loro vite vaganti sono tali, che alcuni potrebbero essere tentati di pensare l'intera storia non meglio di un romanzo o di un romanzo".
Nata in Inghilterra, Mary Read fu allevata da sua madre da ragazzo, il suo fratello morto, in effetti. La madre di Mary aveva in origine sposato un marinaio e aveva un figlio. Quando suo marito era presunto perso in mare, aveva una relazione con un altro uomo. Ben presto rimase incinta di Mary e lasciò la casa di sua suocera per nascondere la nascita. Il fratello di Mary morì poco dopo la sua nascita, e la madre indigente inventò un piano. Fece finta che Mary fosse il ragazzo morto e chiese a sua suocera di prendersi cura di loro finanziariamente. L'astuzia ha funzionato.
Secondo Johnson, dopo la morte di sua nonna, Mary fu mandata a lavorare come una pagina di ragazzo per una donna aristocratica francese. Ma "diventando audace e forte, e avendo anche una mente itinerante", scappò e "entrò a bordo di una nave da guerra", ancora vestita da adolescente.
A Cork, in Irlanda, Johnson sostiene che Anne Bonny ha vissuto un'infanzia altrettanto strana. Nato nel 1702, il padre di Anne era William Cormac, un avvocato sposato che aveva una relazione con la sua cameriera, Peg. Se si deve credere a Johnson, Cormac ha vestito la giovane Anne come commesso ragazzo presso il suo studio legale per ragioni di economia e inganno. Alla fine, William decise di iniziare una nuova vita in America con Anne e Peg. Si stabilirono nelle colonie della Carolina e la famiglia prosperò.
Anne, ora vestita da ragazza, è diventata un'adolescente di "temperamento feroce e coraggioso". Si diceva che uccidesse una domestica durante un combattimento e picchiava un uomo che tentava di violentarla. Quando aveva sedici anni, Anne corse nei Caraibi con un marinaio ombroso di nome James Bonny.
Un'illustrazione di Mary Read pugnalando un altro pirata. (Foto: dominio pubblico / WikiCommons)
Mentre Anne faceva il famoso porto dei pirati di New Providence Island, Mary serviva valorosamente come soldato nell'armata fiamminga. Ben presto si innamorò di un commilitone, e dopo aver rivelato il suo vero sesso a lui in una tenda, si sposarono. Lasciarono l'esercito e aprirono una locanda popolare in Olanda. Ma suo marito presto morì e Maria fu lasciata indigente.
Ancora una volta, assunse un'identità maschile e finì su una nave mercantile diretta alle Indie Occidentali. La sua nave fu presto superata dai pirati, e Mary si unì all'equipaggio. Anche se in seguito avrebbe detto che "la vita del pirata era ciò che ella aborrisce sempre" e che "l'ha fatto solo per costrizione", le sue azioni hanno mostrato il contrario. Negli anni successivi, si dimostrò un bandito senza paura con eccellenti doti di navigazione, prosperando in un mondo brutale ed estenuante.
Da parte sua, Anne ha continuato i suoi modi selvaggi e spericolati. Iniziò presto una relazione con un pirata di nome "Calico" Jack Rackham. Conosciuto per i suoi abiti sgargianti, è stato detto che ha sedotto Anne molto come ha superato una nave, con "nessun tempo perso, dritto a fianco, ogni arma portata in gioco, e il premio a bordo". Anne presto corse via per unirsi a lui in una vita di pirateria e saccheggio. Si diceva che avrebbe spesso imbarcato su una nave bersagliata vestita da donna, flirtando con il capitano mentre lei aveva nascosto la canna. Più tardi, quando l'equipaggio di Calico Jack salì a bordo della nave, lei sarebbe stata tra loro, vestita da uomo con le pistole in fiamme, minacciando freddamente che se facessero rumore, lei avrebbe "spento il cervello".
L'incontro fatale di questi due "feroci gatti infernali" avvenne quando l'equipaggio di Calico Jack superò la nave che Mary Read stava attualmente equipaggiando. Mary si unì alla banda di Calico Jack. La leggenda narra che Anne fosse attratta dall'uomo femminile con la voce acuta. Quando Mary ha rivelato il suo vero genere ad Anne, ha solo approfondito la loro amicizia, che alcuni dicono trasformata in romanticismo.
In un attacco di gelosia, Calico Jack minacciò Anne che avrebbe "tagliato la sua nuova gola di amanti". Per placarlo, Anne e Mary lo accolsero sul segreto di Maria - e molti dicono che i tre entrarono in un ménage à trois piratesco. Il capitano Thomas Dillon riferì che quando le donne stavano attaccando il suo sloop, "Entrambi [erano] dissoluti, bestemmiando e bestemmiando molto, e molto pronti e disposti a fare qualsiasi cosa a bordo."
Anne Bonny. (Foto: dominio pubblico / WikiCommons)
Le trascrizioni del loro processo successivo sopravvivono. La nave passeggeri Dorothy Spenlow ha raccontato la sua esperienza con Anne e Mary:
Due donne, prigionieri al bar, erano allora a bordo dello scialuppe e indossavano giacche da uomo, pantaloni lunghi e fazzoletti legati intorno alle loro teste; e che ognuno di loro aveva un machete e una pistola in mano, e imprecava e imprecava contro gli uomini, per uccidere il deponente; e che dovessero ucciderla, per impedirle di venire contro di loro; e il deponente disse inoltre che la ragione per cui lei sapeva e credeva che fossero donne allora era per la grandezza dei loro seni.
Il dramma personale a bordo è continuato. Secondo Johnson, Maria si innamorò di un dolce marinaio inesperto. Quando un altro pirata lo sfidò a duello, scelse una lotta con il pirata e programmò un precedente duello con lui. Ha sparato al pirata morto.
Secondo Johnson, uno dei prigionieri della banda ha chiesto a Mary, quindi travestito da uomo, perché abbia scelto questo modo di vivere brutale:
Dove la sua vita era continuamente in pericolo per il fuoco o la spada; e non solo, ma deve essere sicura di morire di una morte ignominiosa, se viene presa in vita? Rispose che per impiccarsi pensava che non ci fossero grandi difficoltà, perché, se non fosse per quello, ogni codardo si sarebbe trasformato in pirata, e così infesterebbe i mari ... se fosse stato messo alla scelta dei pirati, avrebbero non avere la punizione meno che la morte, la cui paura, ha tenuto onesti alcuni rovinosi vigliacchi.
La banda di Calico Jack vagava per mari e porti minori dei Caraibi, prendendo di mira navi commerciali di medie dimensioni. Dopo aver fatto irruzione in una nave chiamata il William, Il Capitano Woodes Rogers, Governatore delle Bahamas, emise la seguente proclamazione il 5 settembre 1720. Fu ristampato nel Boston Gazette:
Mentre John Rackum, George Featherstone, John Davis, Andrew Gibson, John Howell, Noah Patrick e due donne, di nome Ann Fulford, alias Bonny, e Mary Read, il 22 agosto scorso si unirono per entrare a bordo, prendere, rubare e scappare con, da questa Strada della Provvidenza, un certo Sloop chiama il William, Burthen circa 12 tonnellate, montato con 4 grandi Guns e 2 girevoli, anche munizioni, vele, sartiame, ancora, cavi e un Canoa di proprietà e appartenente al Capitano John Ham, e con il detto Sloop ha proceduto a commettere Rapina e Pirateria ... il detto John Raceme e la sua suddetta Compagnia sono proclamati Pirati e Nemici alla Corona di Gran Bretagna, e devono essere trattati e ricordato da tutti i soggetti di sua Maestà.
Jack Rackham, alias Calico Jack. (Foto: dominio pubblico / WikiCommons)
C'era una taglia sulla troupe di Calico Jack, quindi il governatore delle Bahamas mandò fuori diversi sloop per trovare i banditi. Un capitano di nome John Barnett finalmente li raggiunse a Negril Bay. Quando Barnett salì a bordo della nave pirata, trovò solo Anne Bonny e Mary Read pronte a combattere. I loro membri dell'equipaggio erano tutti ubriachi sottocoperta. È stato riferito che le donne hanno urlato "Vieni, vigliacchi e combatti come uomini!" Invece di combattere, molti dei pirati si arresero. La mattina dopo furono tutti portati alla prigione di città spagnola. L'avventura era finita.
Il 17 novembre 1720, Calico Jack e dieci dei suoi uomini furono condannati a morte. Anne e Mary furono processate separatamente, in un processo successivo. Il giorno in cui fu appeso, Calico Jack ebbe un visitatore speciale: Anne. Secondo Johnson, "per speciale favore, è stato ammesso di vederla; ma tutto il conforto che gli dava era che le dispiaceva vederlo lì, ma se avesse combattuto come un uomo, non avrebbe dovuto essere impiccato come un cane. "
Mary e Anne furono processate il 28 novembreesimo e sono stati giudicati colpevoli di pirateria. Sir Nickolas Lawes, governatore della Giamaica, ha pronunciato la seguente frase:
Tu, Mary Read, e Anny Bonny, alias Bon, devi andare da qui al luogo da cui sei venuto, e da lì al luogo dell'esecuzione; dove sarai impiccato per il collo fino a quando non sarai morto. E Dio della sua infinita misericordia sii misericordioso con entrambe le tue anime.
Ma le donne hanno salvato la loro carta vincente speciale fino a quando non sono state condannate. Risultò che erano entrambi incinti. Dopo che un esame ha dimostrato questa affermazione, la coppia era presumibilmente tenuta in celle adiacenti per attendere la nascita dei loro figli. Mary Read morì di febbre prima che nascesse suo figlio, e fu sepolto il 28 aprile 1721, nella provincia giamaicana di Santa Caterina.
Il destino di Anne Bonny è sconosciuto. Alcuni dicono che suo padre ha salvato la prigione di 19 anni e l'ha portata a Charleston, nella Carolina del Sud, dove ha sposato un uomo di nome James Burleigh e ha avuto molti figli. C'è anche una leggenda secondo cui le due donne fuggirono insieme in Louisiana, dove trascorsero la loro vecchiaia raccontando le loro imprese romantiche in alto mare, ma questo è altamente improbabile.
Ciò che sembra abbastanza indiscutibile è che la loro leggendaria amicizia li ha aiutati a superare i massimi e minimi più bassi. Anche i robusti pulcini dei pirati hanno bisogno di una migliore amica.
Questo fa parte di una serie sulle prime esploratrici di sesso femminile. Le versioni precedenti possono essere trovate qui.