Dalla fine degli anni '20 in poi, le sale da tè che annunciavano la fortuna fiorirono nelle città americane da Pittsburgh a Portland. Sono emersi da decenni di interesse popolare per il soprannaturale, e il tema più popolare era una rappresentazione stereotipata della vita dei Romani. Il personale indossava scialli colorati, i violinisti offrivano intrattenimento, e indovini riccamente vestiti leggevano foglie di tè, palme o sfere di cristallo per ospiti entusiasti.
La pace e la felicità si trovano nelle foglie di tè. Yesterdays-Paper / Public DomainIn luoghi come il posto di lavoro di Mikette Cuba, la Gypsy Tea Room sulla 5th Avenue, il Herald Tribune di New York ha spiegato che "un peep nel futuro viene offerto come incentivo all'acquisto di insalata di tonno con salsa alla maionese, pane alle noci e panini al pimento, un aneto sottaceto, gelato, tè e torta d'angelo".
Legalmente, questi capolini nel futuro dovevano essere liberi. Le leggi americane contro la predizione del futuro erano già sul libro da centinaia di anni, ma negli anni '20 erano state rafforzate e fatte rispettare. I chiromanti di New York non potevano permettersi alcun pagamento da parte degli ospiti, o addirittura dei proprietari di una casa da tè. Potevano accettare solo suggerimenti. Chiunque fosse stato sorpreso a dichiarare fortune per denaro era stato multato dallo "Statuto della Predizione" di New York o accusato di condotta disordinata.
È così che Mikette Cuba si mette nei guai. Due settimane prima della condanna di Cuba, la poliziotta Mary Vaughan andò sotto copertura alla Gypsy Tea House per catturare un indovino in flagrante. Vaughan e il collega ufficiale Lillian Harrison erano in prima linea negli sforzi del dipartimento per colpire i chiromanti della sala da tè della città. Dal momento che le sale da tè erano in gran parte uno spazio femminile, le poliziotte prendevano l'iniziativa nella raccolta di prove contro gli indovini.
Mary Shanley era un poliziotto sotto copertura che prendeva di mira indovini. Biblioteca del Congresso / 2004676753La vendetta di indovini della città aveva sfumature classiche e paternalistiche. Jan Whitaker, nel suo libro Tè al Blue Lantern Inn: una storia sociale di The Tea Room Craze in America, scrive che le sale da tè della fortuna erano l'intrattenimento per le donne della classe operaia. Come la tendenza ha guadagnato vapore, nel 1931, il New York Times accusati indovini che operano fuori dalle sale da tè provocando "un'ondata di malinconia tra le donne" a causa delle loro spaventose profezie. Dal momento che un certo numero di indovini erano di eredità Rom, gran parte del furore mediatico era anche motivato dalla razza.
Mary Sullivan, il capo delle poliziotte di New York, ha detto al Herald Tribune nel 1931 il dipartimento stava ricevendo lamentele da parte dei mariti le cui mogli visitavano i cartomanti della sala da tè. Sullivan ha detto al giornalista che "è pratica comune di questi indovini dire a una donna che suo marito è amichevole con una misteriosa bionda". Per Sullivan, la predica era un male, "che stiamo cercando di cancellare".
Madame Jean, Madame McMaster o Madame Zara racconteranno la tua fortuna? NYPL / dominio pubblicoSolo nella prima metà del 1931 furono ottenute 100 condanne contro i cartomanti di New York. Anche la Società Americana dei Maghi, forse temendo per la loro reputazione, fu coinvolta nella guida guidata da Sullivan per esporre i chiromanti della città. La Società produsse una lettera dallo Smithsonian Institution a Washington D.C. dichiarando di non avere prove che le fortune potessero veramente essere raccontate. Sullivan stessa andò sotto copertura per liberare gli indovini, e nessuno dei suoi sfortunati bersagli, commentò, furono "informati dalle sue stelle, spiriti o cristalli che mi è capitato di essere una poliziotta sotto copertura".
I raid continuarono negli anni '30. Il 20 aprile 1934, sei poliziotti NYPD e otto detective fecero irruzione in tre sale da tè, tutte sulla stessa strada. Dodici indovini furono portati davanti a un magistrato. The Gypsy Den, il giardino del tè dei romani e il Gypsy Sandwich Shop erano gli obiettivi. Le poliziotte erano andate sotto copertura come clienti, magari sorseggiando tè e mangiando panini, e raccontando le loro fortune. Le poliziotte hanno riferito che in cambio "i clienti pagavano quello che volevano". Era sufficiente per un raid.
Nonostante la pressione della polizia, le sale da tè rimasero popolari, l'intrattenimento economico. Nel 1935, una ballata di successo "In A Little Gypsy Tea Room" raggiunse la vetta delle classifiche internazionali, alimentando ulteriormente la follia. Inoltre, in un paese devastato dalla Grande Depressione, i chiromanti erano fonti di consulenza sul lavoro, scrive Whitaker.
Ma quando è iniziata la Seconda Guerra Mondiale, le incursioni stavano facendo un bilancio. Il 1 ° aprile 1941, la predica Anna Meade si dichiarò colpevole di predire il futuro dopo che una poliziotta la colpì. Al suo processo, Meade ha spiegato di essere stata avvertita di non voler raccontare fortune alla sua Gypsy Tea Room in Jamaica, nel Queens. Dopo aver interrotto la pratica del chirurgo, la sua sala da tè ha perso così tanti clienti da ricominciare, portando al suo arresto. "Mi arrendo e me ne vado", ha detto al processo. Inoltre, la popolarità decennale della sala da tè stava svanendo. Alla fine della guerra, scrive Whitaker, le sale da tè erano "la vecchia signora dell'industria della ristorazione".
Oggi, nello stato di New York, rivendicare un'autentica capacità di comunicare con gli spiriti o sollevare maledizioni e farsi pagare per questo è un reato di classe B. Invece, gli indovini devono dichiarare che le loro profezie sono "esclusivamente a scopo di intrattenimento o divertimento". Tuttavia, le strade di New York sono ancora piene di sensitivi e lettori di carte. Ma in questi giorni, pubblicizzano con insegne al neon invece di torta di cibo angelo e una tazza di tè.
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