Alcuni osservatori si chiedevano se avesse qualcosa a che fare con un lancio di razzi programmato per quel giorno, o se fosse una fiammata spaziale fiammeggiante che rientrava nell'atmosfera. Altri pensavano che potesse essere Babbo Natale, iniziare presto, o che gli alieni scendessero a suonare nel 2019 annientando tutti noi.
No. Il lancio del razzo era stato cancellato e gli astronomi hanno annullato la teoria della spazzatura spaziale. Sembra che sia stata una meteora, la cui "coda luminosa era visibile per molti minuti nel cielo occidentale", ha osservato su Facebook Lick Observatory dell'Università della California. Gli avvistamenti sono stati segnalati anche in Nevada e Oregon.
La meteora stessa si è illuminata per appena un secondo prima che si rompesse a circa 34 miglia sopra il livello del mare. Ma le meteore possono lasciare alcuni tipi di tracce nel cielo, secondo l'American Meteor Society. Uno è conosciuto come un treno, composto da molecole d'aria ionizzata. I treni generalmente si trovano almeno a 65 miglia nell'atmosfera e possono cambiare forma quando soffiano i venti atmosferici. Le scie di fumo, d'altra parte, sono più in basso e più facilmente visibili durante il giorno. A volte il fumo contribuisce a un fenomeno noto come nubi noctilucenti, che si verificano quando le molecole d'acqua formano cristalli di ghiaccio nel fumo. Le nuvole sembrano increspature blu-verdi che danzano in una piscina illuminata dal sole o, forse, un portale che si apre in un'altra dimensione.
Questa palla di fuoco ha lasciato una striscia persistente che è stata illuminata dal modo in cui la luce del sole rifletteva particelle di polvere che persistevano come la meteora fratturata nell'atmosfera, secondo l'Ufficio Meteoroidi Ambiente presso il Marshall Space Flight Center della NASA. Il centro attribuisce la forma curiosa al modo in cui "l'atmosfera superiore distorce il treno nel tempo, dandogli un aspetto sinuoso," cavatappi "." Buone vacanze, però, alieni, ovunque tu sia.