Questo risultato fondamentale è stato provocato da una tragedia. Anche nel Medioevo i monaci di Buckfast Abbey avevano allevato api, ma nel 1916 la malattia dell'Isola di Wight decimò i suoi alveari. Gli esperti discutono ancora sulla natura della malattia, e la maggior parte suggerisce che sia stata causata da acari parassiti. Ma presto uccise quasi tutte le api native della Gran Bretagna, incluse 30 delle 46 colonie dell'Abbazia.
Un fratello più giovane, Adam. Per gentile concessione di Clare DensleyQuesta era la situazione di fronte a Karl Kehrle, un giovane apicoltore. Meglio conosciuto come fratello Adam, era arrivato a Buckfast Abbey come un bambino di 11 anni. I fratelli laici imparavano tipicamente le abilità pratiche, il che era particolarmente importante, poiché l'Abbazia fu restaurata quasi interamente dai monaci a partire dalla fine del XIX secolo. Ma "Adam non era abbastanza robusto per fare lo scalpellino", dice Clare Densley, il responsabile del reparto api di Buckfast Abbey. Così, invece, il fratello Adam cominciò a prendersi cura delle api dell'Abbazia.
La situazione delle api si è rivelata fonte d'ispirazione. Fratello Adam ha iniziato l'allevamento di api che potevano resistere alla malattia dell'Isola di Wight, ma secondo Densley, è presto scivolato in "cercando di fare l'ape perfetta". Quello che seguì furono decenni di appassionato allevamento di api.
Tradizionalmente, l'allevamento delle api richiede isolamento. Questo è secondo la dottoressa Elina Niño. Assistente specialista cooperativa per la Cooperative Extension dell'Università della California presso l'Università di Davis, in California, studia la salute delle api e la riproduzione delle api regine, promuovendo nel contempo misure per aiutare le api nelle aree agricole e urbane. A differenza dell'allevamento di altri animali, le croci d'api possono essere difficili da prevedere e controllare. Le api regina si abbinano all'ala (cioè mentre volano) e possono avventurarsi per più di 100 piedi in aria o a due miglia di distanza. Ciò significava che allevatori di api come Fratel Adam usavano luoghi lontani ("Come un'isola", dice Niño). Inoltre, poiché solo l'ape regina depone le uova in un alveare, Densley spiega che possono accoppiarsi con dozzine di droni da un altro alveare su un singolo volo, per "la maggior diversità possibile". Questo rende la pazienza e il tempo sempre più impegnativi. importante.
Un'ape selvaggia, lasciando un fiore passionfruit. Per gentile concessione della dott.ssa Elina NiñoMa i monaci sono adatti per l'isolamento e le attività che richiedono tempo. Fratello Adam ha viaggiato per il mondo alla ricerca di api con qualità positive, attraversando l'Europa, il Medio Oriente e il Nord Africa. Una volta che ebbe gli esemplari in mano, lavorò a poche miglia dall'Abbazia in una remota località di Dartmoor. ("Dartmoor per noi è un posto molto selvaggio", dice Densley, nel senso che c'erano pochissimi altri apiari.) Il fratello Adam alla fine allevò un'ape con un patrimonio variegato e un'eccellente resistenza: l'ape Buckfast.
È stato un risultato sensazionale. Come esperto esperto di api, il fratello Adam ha scritto una miriade di libri e articoli sull'apicoltura e sull'allevamento durante i suoi sforzi. Nel 1973, la Regina Elisabetta gli assegnò un Ordine dell'Impero Britannico per il suo lavoro. Oggi, l'ape Buckfast è considerata una scelta privilegiata per gli apicoltori commerciali ed è popolare in Germania, Olanda e Danimarca. Quando il fratello Adam morì nel 1996, il suo necrologio nel Washington Post chiamò reverentemente la sua creazione "il leggendario 'Buckfast Superbee'" New York Times fece lo stesso, aggiungendo che l'ape Buckfast era "considerata da molti apicoltori il produttore di miele più sano e più prolifico mai cresciuto". Secondo Densley, parte della sua magia è legata alla figura romantica del fratello Adam stesso. "C'erano persone che facevano ciò che Adam aveva fatto 20 anni prima, e anche prima. Ma non indossavano un abito nero ", dice Densley.
Fratello Adam e uno sfondo di alveari. Per gentile concessione di Clare DensleyEppure l'Abbazia stessa non alleva più api Buckfast. Non commercializza più miele neanche, dal momento che i monaci hanno deciso di fermarsi per ragioni finanziarie nel 2010. In questi giorni, "non puoi fare soldi con il miele", dice Densely. L'apiario dell'Abbazia è stato ridimensionato da 400 a 30 colonie e gestisce principalmente programmi educativi e terapeutici. Le api di Buckfast sono ora quelle che Densley definisce "bastardi del Devon" adattate localmente e pensa che sia una buona cosa. "La ricerca sta dimostrando che le api sono migliori se sono di razza, anziché inbred", dice.
Che con la siccità, la malattia e parassiti come gli acari Varroa, le api sono nei guai. L'allevamento contemporaneo delle api è spesso intrapreso per sviluppare api più resistenti. Il risultato sono insetti come il Minnesota Hygienic Bee, sviluppato dall'entomologa Marla Spivak. Minnesota Le api igieniche vengono allevate per rilevare e rimuovere le pupe malate o infette. Tuttavia, attraversare le api per tratti specifici richiede anni e le popolazioni di controllo deselezionate sono spesso necessarie per il confronto. "È compito di qualcuno a tempo pieno mantenere alcune di queste linee in corso", dice Niño.
Gli alveari vengono spesso spostati da un luogo all'altro per impollinare i raccolti. Per gentile concessione della dott.ssa Elina NiñoPer quanto riguarda chi sta allevando per tratti di api favorevoli, è stato intrapreso dall'USDA, così come dai ricercatori delle università. In questi giorni, le api regine possono essere strumentalmente inseminate, un processo molto più controllabile. Fuori da un laboratorio, le api da riproduzione possono prendere un villaggio. Affinché le comunità possano fare selezione selettiva, gli apicoltori locali devono collaborare per evitare incroci a sorpresa. Questo può essere difficile, con l'ascesa dell'apicoltura nel cortile: "Potresti pensare di essere solo, ma di solito c'è qualcuno intorno a chi ha le api", dice Niño. Esistono anche associazioni e club che selezionano collettivamente colonie per i tratti delle api localmente desiderati, dice.
È allettante, quindi, immaginare di allevare un nuovo superuomo, uno che potrebbe resistere a più malattie e fattori di stress producendo sempre più miele. Potrebbe anche sembrare imperativo, dato l'amore umano per il miele e il bisogno agricolo di impollinatori. "Sembra quasi come interpretare Dio, giusto? Ma lo stiamo facendo da sempre, soprattutto con le piante ", dice Niño, indicando il successo di allevatori come Susan Cobey e le sue api del mondo del New Carniolan. Aggiunge che allevare un'ape ideale è un grande obiettivo, ma ribadisce la difficoltà, "specialmente quando si tratta di affrontare le sfide biotiche che le api hanno", come parassiti e malattie.
Clare Densley, soddisfatto. Per gentile concessione di Clare DensleyD'altra parte, Densley non pensa che sia fattibile. "Quando stai cercando di selezionare le caratteristiche per rendere le api migliori per noi, stai piuttosto sconvolgendo quello che le api stanno cercando di fare per mantenersi in salute", dice. A Buckfast Abbey, Densley fa ciò che definisce "gentile" per tratti come il buon temperamento, ma alla fine, è dell'opinione che l'umanità abbia fatto abbastanza per le api. "Abbiamo cambiato il mondo, davvero. Dovremmo rimettere le cose a posto per renderle più facili, invece di cercare di cambiarle per far fronte a tutto il casino che stiamo facendo. "
Questo è in realtà parte del lavoro di Niño in California: incoraggiare le persone a coltivare il foraggio per le api, ovvero diverse varietà di piante per fornire polline e nettare. La duratura siccità della California, dice, sta colpendo le piante che forniscono cibo alle api, e non c'è modo di allevare intorno a questo. Le api possono essere allevate per resistere, dice lei. Tuttavia, "non puoi allevare un'ape che andrebbe bene senza mangiare".
Gastro Obscura copre il cibo e le bevande più straordinarie del mondo.
Iscriviti alla nostra email, consegnata due volte a settimana.