Mentre il cokentryce non è mai esistito, molti europei una volta credevano che fosse un vero animale. Secondo Richard Fitch, manager di Historic Kitchens, "ha il corpo di un gallo e la parte posteriore di un maiale". Si diceva che il cokentryce fosse un parente del basilisco squamoso e mortale, quindi alcune raffigurazioni includevano la coda di un serpente. Da una prospettiva del XV secolo, Fitch dice: "Questi animali esistono davvero. Potrebbero non esistere nel loro paese, ma esistono da qualche parte nel mondo. "Gli scrittori e artisti europei medievali hanno descritto e abbozzato molti cokentryce, e la bestia è anche menzionata più volte nella versione di Re Giacomo della Bibbia come una creatura velenosa.
I cokentryce venivano spesso scarabocchiati a margine dei manoscritti.La loro inesistenza non ha impedito alla gente di provare a mangiarli. Più ricette del periodo descrivono come creare il tuo cokentryce personale. I cuochi che volevano presentare una creatura mitica sul tavolo del loro signore cucivano insieme maiali e galline. Con punti intelligenti, tostatura attenta e contorni camuffati, i cuochi medievali e forse anche i Tudor hanno creato cokentryces sorprendentemente realistici, presentati con l'intento di stupore.
Almeno, questo è quello che pensa Fitch. Il suo team di Historic Kitchens ha fatto nove cokentryces il mese scorso, in modo appropriato nella settimana prima di Halloween. Era la loro ultima incursione in anni di creazione di arrosti mitici di ricette medievali del XV secolo e il loro principio guida è il realismo: il cokentryce dovrebbe sembrare come se camminasse e respirasse prima di essere macellato. Il team è riuscito - gli ospiti che passeggiavano nella cucina di Hampton Court Palace hanno chiesto della non familiare tostatura degli animali allo spiedo.
Per Fitch, queste reazioni riflettono lo scopo del cokentryce originale. Per i governanti, hanno dimostrato il potere, anche a cena. In molte fonti, i cokentryce sono descritti come carne per i reali. "Stai letteralmente fornendo fiction per le persone", dice Fitch. "Stai fornendo un mito che le persone possono consumare." Il tempo e l'arte necessari per creare un cokentryce hanno anche mostrato ricchezza e status sociale.
Organizzare il cokentryce sullo spiedo.Dal momento che il team di Historic Kitchens utilizza tecniche tradizionali per dimostrare la cucina vintage, i loro cokentryces richiedevano altrettanti sforzi, se non di più. Fitch racconta anni di tentativi ed errori: la squadra ha fatto prima cokentryces più di 20 anni fa. Molte ricette storiche forniscono spiegazioni limitate e il team si sforza di interpretarle nel modo più accurato possibile.
Tuttavia, alcune indennità per la modernità dovevano essere fatte. Fitch e la sua squadra hanno fatto il loro cokentryces con i tacchini, non con i polli. I cuochi reali usavano il cappone grande e carnoso: un gallo castrato. Ma mentre la castrazione risulta in un uccello più grande e più grasso, la pratica è considerata inumana secondo la moderna legge britannica. Inoltre, note di Fitch, le pratiche di allevamento moderne significano che molti polli hanno ossa deboli e pelle sottile, rendendoli cattivi materiali per una scultura di carne.
La carta impedisce alla cucina di cuocere troppo velocemente.Con un tacchino e un maialino del macellaio locale, può iniziare l'assemblaggio di un cokentryce. Tipicamente, dice Fitch, i cuochi dividono il maiale e il tacchino in due parti, una anteriore e una posteriore. La divisione è fatta con attenzione. Le due metà devono essere di dimensioni simili, con un sacco di pelle rimasta per cucire le sezioni insieme con un punto coperta: la parte anteriore del maiale per l'uccello, o viceversa. Le due metà del cokentryce sono collegate con un filo metallico nelle colonne spinali di entrambi gli animali (questo rende anche più in grado di posare). Poi, i cuochi riempiono il cokentryce di pane e lo sistemano sullo spiedo attentamente: una volta arrostito, non può essere riposto. Una volta che la carta è legata alle appendici del cokentryce per impedire loro di bruciare, qualcuno deve faticosamente girare lo spiedo finché non è completamente cotto.
La pastella colorata aumenta il fattore di realismo.Ma c'è un ultimo passaggio che aumenta di molto il fattore realismo. Poco prima che sia tolto lo spiedo, il cokentryce è coperto di pastella colorata. Che sia rosso, verde o dorato, la pastella crea un tono simile alla pelle e maschera le cuciture. Infine, i cokentryces sono decorati con cura. La squadra ha dato una coca cola a due ali piumate, mentre ne ha piazzata un'altra con un avversario: una donnola fatta di manzo, dal momento che le donnole erano presumibilmente il nemico naturale della cokentryce.
Durante tutto il processo, i visitatori di Hampton Court Palace hanno assistito al lavoro della squadra. "Viene chiesto loro di guardare ai diversi modi in cui le persone hanno visto gli animali nel passato", dice Fitch. quando L'Atlantico riportato nel cokentryce di Hampton Court Palace nel 2013, ha provocato le proteste che la pratica è stata raccapricciante. Fitch lo mette giù al cokentryce mantenendo la sua testa, a differenza di una cotoletta di pollo o braciola di maiale. "Quando ha una testa e una faccia, è molto difficile scollegare il processo di pensiero di mangiare un pezzo di pollo mangiando un animale", dice.
Ma Fitch nota che c'è sempre un elemento di sorpresa per le loro dimostrazioni di cucina, indipendentemente da ciò che è preparato. "Il fatto che abbiamo personale in costume che sta cucinando cibo vero usando ingredienti veri di fronte alla gente è ancora uno shock."
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