Quella più piccola è, di fatto, la stella più piccola mai osservata - delle dimensioni di Saturno - e, dicono gli scienziati, di una dimensione tanto piccola quanto le stelle possono ottenere. Qualsiasi più piccolo, credono, e probabilmente non ci sarebbe abbastanza pressione sul nucleo stellare per creare la reazione di fusione dell'idrogeno che alimenta molte stelle, incluso il Sole.
La scoperta è stata annunciata mercoledì dall'università di Cambridge. Gli scienziati che hanno trovato la stella erano in realtà alla ricerca di pianeti, che si trovano spesso con lo stesso metodo di attesa per farli passare davanti alle stelle, dove si attenuano la luminosità stellare sempre così leggermente.
"Sebbene sia una caratteristica affascinante della fisica stellare, è spesso più difficile misurare le dimensioni di queste piccole stelle di bassa massa rispetto a molti dei più grandi pianeti", ha dichiarato Alexander Boetticher, autore principale di uno studio pubblicato su Astronomia e astrofisica, spiegato nell'annuncio. "Per fortuna, possiamo trovare queste piccole stelle con attrezzature per la caccia al pianeta, quando orbitano attorno a una stella ospite più grande in un sistema binario. Potrebbe sembrare incredibile, ma trovare una stella a volte può essere più difficile che trovare un pianeta. "
La stella è stata battezzata EBLM J0555-57Ab e, secondo gli scienziati, condivide molte caratteristiche con stelle come Trappist-1, che è stato recentemente trovato circondato da sette pianeti temperati (uno dei quali forse potrebbe essere favorevole alla vita). Ma EBLM J0555-57Ab non ha pianeti, solo una stella madre che orbita attorno a una danza solitaria che probabilmente continuerà per decine di migliaia di anni.