Come i libri progettati per le tasche dei soldati cambiano la pubblicazione per sempre / settimana di pantaloni

All'inizio di giugno del 1944, decine di migliaia di truppe americane si prepararono a prendere d'assalto le spiagge della Normandia, in Francia. Mentre si mettevano in fila per salire sulle chiatte dell'invasione, a ognuno di loro veniva consegnato qualcosa di meno pratico di un'arma, ma altrettanto prezioso: un sottile libro da cartolina con copertina morbida.

Si trattava di Armed Services Editions, o libri in formato cartaceo ASE, progettati specificamente per adattarsi alle tasche di un soldato e viaggiare con loro ovunque andassero. Tra il 1943 e il 1947, le forze armate degli Stati Uniti inviarono 123 milioni di copie di oltre 1.000 titoli alle truppe che servono all'estero. Questi libri hanno migliorato la vita dei soldati, offrendo loro intrattenimento e comfort durante i lunghi dispiegamenti. Quando la guerra finì, trasformarono anche l'industria editoriale, trasformando il basso ed economico basso libro in un simbolo tutto americano di democrazia e praticità.

Come scrive il libraio Michael Hackenberg in un saggio per la Library of Congress, piccoli libri e libri tascabili sono sorti molte volte nel corso della storia dell'editoria, di solito in risposta a qualche particolare esigenza. Nel 1501, l'Aldine Press di Venezia iniziò a stampare edizioni in formato ottomano di classici latini e greci per aspiranti studiosi in movimento. (I libri furono progettati per essere "tenuti in mano e appresi dal cuore ... da tutti", scrisse in seguito il loro editore, Aldus Manuzio.)

Le strade dell'Europa del 16 ° secolo erano tappezzate di cartacce e opuscoli. Negli anni Quaranta dell'Ottocento, l'editore tedesco Bernhard Tauchnitz iniziò a pubblicare edizioni portatili di libri popolari, che i viaggiatori raccolsero mentre trascorrevano le ore durante i viaggi in treno, e negli anni '30 la Gran Bretagna era impilata con la copertina rigida Penguin Classics, disponibile in tutti i negozi di Woolworth.

Ma negli Stati Uniti all'inizio del 20 ° secolo, i tascabili erano un po 'più difficili da vendere. Come scrive Hackenberg, senza un modello di distribuzione di massa sul mercato, è stato difficile fare soldi vendendo libri poco costosi. Sebbene alcuni marchi, tra cui Pocket Books, siano riusciti a collaborare con i grandi magazzini, i singoli librai preferivano immagazzinare i loro negozi con cartoncini più robusti e dall'aspetto migliore, per i quali potevano anche caricare prezzi più alti.

Persino quelli che stavano tentando di cambiare la mente del pubblico comprarono questo pregiudizio: una serie tascabile, Modern Age Books, nascondeva le sue offerte come copertine rigide, aggiungendo giacche di polvere e maniche protettive di cartone. Anche loro, non potevano hackerarlo sul mercato, e la società si piegò negli anni '40.

In quel preciso istante, tuttavia, sorse un altro demografico che ebbe un particolare uso per i libri portatili a basso costo: i soldati americani. Nel settembre del 1940, quando l'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale cominciò a sembrare sempre più probabile, il presidente Roosevelt ripristinò il progetto. Centinaia di migliaia di nuove reclute si sono presto ritrovate nella formazione di base, un'esperienza che, a causa della mancanza di strutture disponibili, spesso comprendeva la costruzione di caserme e campi di allenamento.

Nel giro di un paio d'anni, molti di loro - insieme a centinaia di migliaia di altri - erano stati schierati. Come scrive Hackenberg, l'esercito americano ora consisteva in "milioni di persone lontane da casa, che si trovavano in una situazione in cui periodi di noia si alternavano a periodi di intensa attività". In altre parole, erano il pubblico perfetto per un buon tascabile.

Non ci volle molto perché anche l'esercito arrivasse a questa conclusione. Come scrive Molly Guptill Manning Quando i libri sono andati in guerra, anche se i libri erano già considerati un'importante fonte di morale per le truppe - i servizi della Biblioteca dell'esercito erano stati istituiti durante la prima guerra mondiale: l'abbraccio della propaganda, della propaganda e della censura da parte della Germania nazista li infondeva con nuovo significato in tempo di guerra. Nel 1940, dopo aver saputo che i campi di nuova costruzione erano affamati di libri, il nuovo capo della Sezione della Biblioteca, Raymond L. Trautman, decise di cambiarlo.

Come scrive Manning, il piano iniziale di Trautman, che prevedeva l'utilizzo di fondi dell'esercito per acquistare un solo libro per soldato, è risultato ben lontano dal suo obiettivo. Nel tentativo di recuperare il gioco, le biblioteche di tutto il paese hanno organizzato autonomamente le unità di libri. Questo si è rapidamente diffuso nella campagna nazionale Victory Book, o VBC, una collaborazione tra l'esercito e l'American Library Association che mirava a diventare il più grande disco di libri nella storia del paese.

Anche se la campagna è iniziata forte, raccogliendo un milione di libri nel suo primo mese, le donazioni hanno presto rallentato: i cittadini, ai quali era già stato chiesto di sacrificare per lo sforzo bellico in molti altri modi, non hanno potuto mantenere quel ritmo iniziale. Molti dei libri donati-like Come lavorare a maglia e Recensione di Undertaker-sono stati respinti, come si è assunto, in modo equo o ingiusto, che non avrebbero avuto alcun interesse per i soldati. Oltre a ciò, i voluminosi e rigidi coperchi rigidi si rivelarono cattivi compagni di battaglia. Nel 1943, la VBC fu ufficialmente chiusa.

Trautman ha dovuto provare qualcosa di diverso. Nel corso degli anni precedenti, si era consultato con editori, autori e designer su come aumentare rapidamente ed efficientemente il numero di libri che arrivavano alle truppe. Nel 1943, insieme all'artista grafico H. Stanley Thompson e all'editore Malcolm Johnson, propose ufficialmente la sua idea: Armed Services Editions, o ASEs.

Questi sarebbero libri in brossura prodotti in serie, stampati negli Stati Uniti e inviati all'estero regolarmente. Piuttosto che dipendere dal gusto e dalla generosità dei loro concittadini sovraesistiti, i soldati riceverebbero un mix di titoli desiderabili - dai classici e bestseller ai western, libri di umorismo e poesia - ognuno appositamente selezionato da una commissione volontaria di luminari letterari.

Ma scegliere i libri era solo metà della battaglia. Come dimostrato da precedenti sforzi, perché questo progetto potesse essere un successo, gli oggetti stessi dovevano essere in qualche modo pronti alla guerra: "piatti, ampi e molto tascabili", come John Y. Cole, della Library of Congress Centro per il libro, mettilo. Benché cinque diverse macchine si offrissero rapidamente per contribuire alla realizzazione dei libri, le loro macchine venivano normalmente utilizzate per stampare riviste, che, sebbene sia piatte che larghe, erano certamente troppo grandi per la tasca del soldato medio.

Trautman e Thompson hanno risolto questo problema stampando due libri alla volta, uno sopra l'altro. I lavoratori delle presse stampavano le doppie pagine, le tagliavano a metà e le dividevano in pile appropriate. Le pagine sono state poi spillate insieme, un modo per contrastare i molti insetti mangiatori di colla del mondo e per rallentare la muffa invitata dal thread.

A causa delle diverse dimensioni delle macchine da stampa, ne derivano due tipi di ASE: uno più piccolo, delle dimensioni e della forma di una cartolina, che può essere contenuto in un taschino e uno più grande, 6 ½ da 4 ½ pollici, per la tasca dei pantaloni. Entrambi i tipi erano orientati orizzontalmente, quasi come un libro a fogli mobili. Queste scelte progettuali non sono andate perse tra i soldati: "Chiunque abbia creato le sue tasche ha mostrato un colpo di genio!" Ha scritto un soldato. "Non posso dire che sia vicino al mio cuore, ma è apprezzato".

Il primo gruppo di ASE fu pubblicato nell'ottobre del 1943. Ogni mese per i successivi quattro anni, cassa dopo cassa di libri si faceva strada verso i soldati d'oltremare, praticamente ovunque si trovassero. "Sono stati lanciati dal paracadute alle forze avamposto delle solitarie isole del Pacifico; emessi in enormi quantità per gli ospedali ... e passati ai soldati mentre si imbarcavano nei trasporti ", scrisse il reporter Frank S. Adams nel 1944.

Erano un successo enorme e immediato. "Mai avuto così tanti libri trovato così tanti lettori entusiasti", ha scritto Cole in seguito. Come dice Manning, "i militari li leggono mentre aspettano in fila per chow o un taglio di capelli, quando sono inchiodati in una trincea, e quando sono bloccati su un aereo per una corsa al latte." Alcuni soldati hanno riferito che gli ASE erano i primi libri che avessero mai leggi la copertina per coprirla. Le truppe amavano le loro spedizioni, facendole passare intorno e oltre il punto di illeggibilità. "Sono popolari come ragazze pin-up", ha scritto un soldato. "Sollevare uno nella pattumiera equivale a colpire tua nonna", scherzò un altro.

A volte, titoli particolari hanno avuto effetti duraturi. Betty Smith, di chi Un albero cresce a Brooklyn uscì nella spedizione D, ricevette dai soldati una posta dieci volte maggiore di quella dei civili ordinari. (Uno, da un soldato di 20 anni che ha letto il libro mentre si stava riprendendo dalla malaria, le ha detto che ha fatto sì che il suo "cuore morto" "[girasse] e tornasse in vita.") Dopo Katherine Anne Porter Racconti brevi selezionati è stata scelta, ha iniziato a sentire gli aspiranti scrittori che volevano discutere di tecnica e artigianato.

Durante un evento della Library of Congress nel 1983, il veterano Arnold Gates ricordava di aver rimboccato le maniche Storm Over the Land, La storia di Carl Sandburg della Guerra Civile, nel suo elmetto, prima di marciare in prima linea. "Durante le pause della battaglia leggevo quello che ha scritto su un'altra guerra e ho trovato un grande conforto e rassicurazione", ha detto.

Questa influenza è andata in entrambe le direzioni. L'entusiasmo dei soldati ha portato particolari titoli, tra cui Il Grande Gatsby, che non era molto popolare quando fu rilasciato per la prima volta - una nuova ondata di notorietà. Ha anche cambiato per sempre la reputazione del tascabile americano. "La serie ASE ha fissato l'ultimo imprimatur sul materiale di lettura economico e di massa," scrive Hackenberg.

Fin dall'inizio del processo di produzione, continua, gli editori coinvolti sentivano "un senso di trionfo in sospeso e di attraversare una nuova soglia". Dopo la fine del progetto, nel 1947, questo istinto si confermò: nel 1949, i softcovers vennero venduti come hardback libri del 10 per cento.

Quindi la prossima volta che tieni in mano una pagina del tuo tascabile tascabile e infilalo nella tua giacca per accompagnarti nel tuo tragitto giornaliero, pensa a un soldato. Sono una parte importante del perché si adatta.