"Arriva un momento in cui la gente si stanca di essere calpestata dai piedi di ferro dell'oppressione", ha esclamato dal podio il Dr. Martin Luther King Jr. "Arriva un momento, amici miei, quando le persone si stancano di essere gettati attraverso l'abisso dell'umiliazione." Il discorso del Dr. King - il suo primo come leader dei diritti civili - elettrizzò la folla. La proposta di tenere un boicottaggio di autobus è stata accolta con applausi fragorosi e applausi di sostegno.
Georgia Teresa Gilmore, cuoco della mensa, ostetrica e madre single di sei, era una delle migliaia di persone ammassate nella chiesa quella notte. "Non mi sono mai preoccupato troppo dei predicatori", ricorda più tardi Gilmore, "ma l'ho ascoltato predicare quella notte. E le cose che ha detto erano cose in cui credevo. "
Gilmore era una donna grossa e grassa che aveva poca tolleranza per il fanatismo razziale. "Tutti potrebbero dirti che Georgia Gilmore non ha preso spazzatura", ha detto il reverendo Al Dixon. "Se la spingevi troppo lontano, lei pronunciava alcune parolacce, e se la spingevi oltre, lei ti colpirebbe."
All'epoca, Gilmore era già nel mezzo del suo personale boicottaggio degli autobus. Due mesi prima dell'arresto di Parks, un conducente di autobus bianco aveva accettato la tariffa di Gilmore e poi l'aveva rimproverata di entrare dalla porta principale. La costrinse a scendere dall'autobus e se ne andò, lasciandola bloccata. "Ho deciso proprio lì e non avrei più corso sugli autobus," ha detto Gilmore.
Gilmore ha giocato un ruolo fondamentale nel boicottaggio degli autobus di Montgomery. Tra parenting i suoi sei figli e giocoleria due posti di lavoro, ha gestito da sola una campagna di raccolta fondi per sostenere la Montgomery Improvement Association (MIA), l'organizzazione che coordina la protesta. "La Georgia è un'eroina non celebrata del Movimento per i diritti civili", afferma Thomas E. Jordan, pastore della Lilly Baptist Church a Montgomery. "Ha lavorato dietro le quinte per sostenere e vedere la realtà della desegregazione a Montgomery".
Per raccogliere fondi per la MIA, Gilmore organizzò una rete sotterranea di donne di colore che vendevano torte di libbra, torte di patate dolci e piatti di pesce fritto e verdure in umido da porta a porta. Più della metà delle lavoratrici nere della città erano impiegate da famiglie bianche, quindi il gruppo di Gilmore offriva loro l'opportunità di contribuire senza mettere a repentaglio il proprio lavoro. "Alcune persone di colore o negri potevano permettersi di sporgere il collo più di altri perché avevano redditi indipendenti", ha detto Gilmore al Chicago Tribune nel 1975, "ma alcuni semplicemente non potevano permettersi di essere chiamati 'ring leader' e avere il popolo bianco licenziarli".
Per proteggere i partecipanti da qualsiasi reazione negativa, Gilmore ha chiamato il gruppo The Club from Nowhere. In questo modo, se alla MIA fosse mai stato chiesto da dove provenissero i loro soldi, avrebbero potuto dire onestamente "da nessuna parte". Solo Gilmore sapeva chi ha cucinato e acquistato il cibo.
Per sostenere l'entusiasmo della comunità, la MIA ha tenuto raduni bisettimanali il lunedì e il giovedì sera. Gli aggiornamenti di raccolta fondi di Gilmore sono stati uno dei punti salienti. Due volte a settimana per oltre un anno, la donna alta e voluttuosa camminava lungo il corridoio cantando "Shine on Me" o "I Dreamed of a City Called Heaven". Gilmore svuotò centinaia di dollari di monete e banconote nel piatto di raccolta e poi annunciò quanti soldi aveva raccolto il club quella settimana. In risposta, la chiesa affollata scoppiò in un baccano esultante di applausi, piedi battenti e un coro di voci che gridavano "Amen" e "Proprio così".
La MIA organizzò una massiccia rete di car pooling per fare pressioni sulla compagnia di autobus della città. Per 381 giorni consecutivi, centinaia di auto, camion e carri hanno trasportato i manifestanti tra 42 punti di raccolta e di consegna in tutta la città. Anche se tutti i veicoli sono stati donati, il carpool era ancora costoso da gestire e mantenere. I soldi raccolti dal club di Gilmore hanno contribuito a pagare il gas, le assicurazioni e le riparazioni che hanno mantenuto in funzione il sistema di trasporto alternativo.
Un autista guida un autobus vuoto attraverso il centro di Montgomery, Ala., 26 aprile 1956. Horace Cort / Associated Press"Martin Luther King parlava spesso del personale di terra, delle persone sconosciute che lavorano per tenere l'aereo in aria", ha commentato il pastore Jordan in una storia orale. "Non era davvero riconosciuta per quello che era, ma se non fosse stato per persone come Georgia Gilmore, Martin Luther King Jr. non sarebbe stato quello che era". Il Club from Nowhere in genere ha raccolto $ 125 a $ 200 ogni settimana (il equivalente di $ 1,100 a $ 1,800 oggi), e si ritiene che Georgia Gilmore abbia raccolto più soldi per il boicottaggio di qualsiasi altra persona a Montgomery.
Il ruolo di Gilmore nel movimento è venuto a un costo personale - ha perso il suo lavoro di mensa. Ma lei ha rimbalzato rapidamente. Il dottor King viveva a un paio di isolati da Gilmore ed era un fan della sua forza d'animo e del pollo fritto. Quando Gilmore fu licenziato, il Dr. King la incoraggiò ad aprire la sua attività. Con il suo sostegno finanziario, Gilmore trasformò la sua sala da pranzo in un ristorante non ufficiale, che fungeva da sede del club per i leader dei diritti civili.
Ogni mattina, Gilmore si svegliava verso le tre o le quattro del mattino per preparare il pranzo. Il suo menu cambiava giorno per giorno, ma includeva sempre un assortimento di garretti, braciole di maiale ripiene, insalata di patate, cavoli verdi, patate dolci candite, budino di pane e piselli neri. A mezzogiorno, la sua casa era affollata di clienti, che spesso aspettavano un'ora o più per il loro turno di ordinare. Circa una dozzina di persone potevano spremere intorno al suo tavolo da pranzo, così tutti gli altri mangiavano in piedi nel suo salotto o in cucina.
Il Dr. King era un cliente abituale della casa di Gilmore, che fungeva anche da ufficio e club sociale. Durante tutto il movimento per i diritti civili, il Dr. King teneva riunioni clandestine attorno al suo tavolo da pranzo, alimentato da pesce fritto e fagioli di burro. "La sua casa era un rifugio per il Dr. King e altri leader per i diritti civili", dice il pastore Jordan. "Era un posto sicuro dove incontrare e discutere le strategie". Anche dopo che i ristoranti di proprietà bianca erano stati desegregati, il dottor King andava sempre direttamente da Gilmore quando tornava in città. Secondo il Reverendo Al Dixon, "Dr. Martin Luther King, aveva bisogno di un posto dove potesse andare, dove non solo potesse fidarsi delle persone intorno a lui, ma fidarsi del cibo. "
Per molti commensali, Gilmore era tanto un'attrazione quanto il suo cibo. Aveva un atteggiamento assurdo e uno spiccato senso dell'umorismo. Gilmore spesso salutava i suoi ospiti con una "chiamata dalla cucina", scrive John T. Edge The Pottliker Papers: A Food History of the Modern South. Con voce ringhiante, lei diceva: "Vieni qui, piccola puttana e prendi il tuo cibo! Non voglio sentire nessuno dei tuoi problemi. Ho preso una grande ciotola di latticello e del pane di mais per farti sbriciolare, proprio come vuoi tu. "
Nessuno è stato protetto dalla firma di Gilmore. Nella sua casa, il reverendo Al Dixon era una "puttana" e il dottor King una "manza". In risposta, il Dr. King chiamava affettuosamente la grande donna "Tiny".
Gilmore era anche noto per essere un ospite caldo e accogliente. "Era vista come una figura materna", ricorda il pastore Jordan, che mangiava regolarmente a casa di Gilmore. "Aveva una preoccupazione e cure materne per le persone che entravano e uscivano da casa sua. L'atmosfera della sua casa ha permesso alle persone di entrare e rilassarsi, anche se erano estranei. "
Tutti erano i benvenuti al tavolo di Gilmore. "Il suo soggiorno e la sua cucina erano un microcosmo di come dovrebbe essere l'integrazione", spiega il pastore Jordan. "Era affollato tutto il tempo con studenti universitari, impiegati governativi, militari, professionisti e non professionisti." Persino il governatore Wallace, l'uomo che in precedenza aveva proclamato "segregazione ora, segregazione domani, segregazione per sempre", più tardi mangiò da Gilmore's. Lo chiamava "Guv".
Gilmore rimase attiva nel movimento per i diritti civili per il resto della sua vita, usando il suo cibo per alimentare il cambiamento sociale. Morì il 7 marzo 1990, il 25 ° anniversario della Selma a Montgomery March. Nonostante sia stata avvisata dal suo medico di smettere di cucinare, si è svegliata presto per preparare insalata di pollo e patate per le persone che marciavano in commemorazione. Invece, la sua famiglia servì il cibo alle persone che venivano a piangerla. Anni dopo, la sorella di Gilmore, Betty, disse a Edge: "Un sacco di gente portò del cibo in casa, ma tutti mangiarono prima l'insalata di pollo e patate della Georgia. Nessuno potrebbe sistemarlo meglio. "
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