Gli ebrei medievali celebravano la Pasqua con gli ibridi uccello-umani / manoscritti miniati

Nella tradizione giudeo-cristiana, nel secondo comandamento, Dio stabilisce una legge: "Non ti farai alcuna immagine scolpita", cioè non fare alcuna immagine o idolo da adorare. Il quinto libro dell'Antico Testamento, Deuteronomio, che si pensa sia stato scritto più tardi degli altri libri, diventa più specifico, mettendo in guardia contro un'immagine che assomiglia a un uomo, donna, bestia, uccello, pesce o "qualsiasi cosa che striscia sulla terra ".

Come in molti, forse tutti, gli aspetti della legge ebraica, il significato esatto di questa regola è stato dibattuto per secoli. A volte, i leader ebraici (e leader di altre religioni) hanno consigliato agli artisti di evitare qualsiasi rappresentazione di figure umane. Altre volte questa restrizione scritturale viene interpretata in modo più approssimativo. Ma all'inizio del XIV secolo, ne risultò un notevole manoscritto miniato che illustra la storia di Esodo senza mai mostrare un volto umano.

Alcune delle figure hanno semplicemente cerchi vuoti in cui dovrebbero essere le loro facce. Ma altri, quelli che rappresentano in particolare i personaggi ebrei, hanno teste simili a uccelli e corpi umani. È "il primo esempio superstite del fenomeno dell'offuscamento del volto umano", scrive lo studioso Marc Michael Epstein nel suo libro Cieli di pergamena, mari dell'inchiostro: manoscritti illuminati ebrei, ed è un mistero. Perché l'artista ha scelto queste teste di uccelli? E cosa significano??

"E 'così gloriosamente strano, eppure va così tanto alla profondità di ciò che la gente pensava e sentiva", dice Epstein in un'intervista. "Le persone che hanno creato questo manoscritto erano interessati a pensare a una metafora che comprendesse il modo in cui si esprimevano come ebrei in quel tempo e in quel luogo".

Sulla base dello stile e di altri indizi, il manoscritto può essere datato agli inizi del 14 ° secolo, dalla regione del Reno superiore della Germania meridionale. Oggi è detenuto dal Museo di Israele a Gerusalemme, ma poco si sa della sua creazione o del patrono che lo ha commissionato.

Prima del periodo medievale, il testo dell'Haggadah, recitato sulla Pasqua ebraica come racconto dell'esodo ebraico dall'Egitto, era spesso incluso in testi più grandi. Questo è uno dei primi esempi esistenti di una Haggadah autonoma. Originariamente 50 pagine (47 delle quali sopravvivono), è firmata da uno scriba di nome Menahem. L'inizio e la fine del testo sono caratterizzati da illustrazioni a piena pagina, che mostrano una famiglia a un tavolo seder e la città ricostruita di Gerusalemme, un riferimento alla fine del seder, che immagina che sarà celebrato "l'anno prossimo a Gerusalemme. "In tutto il testo, i marginalia mostrano gli eventi della storia dell'Esodo e le famiglie che osservano le tradizioni della Pasqua - seguendo Mosè attraverso il Mar Rosso, eseguendo un rituale di lavaggio delle mani, facendo matzo.

Nessuna di queste figure ha volti umani. Le figure egiziane, insieme a quelle celesti, come gli angeli, il sole e la luna, hanno spazi vuoti dove normalmente hanno orecchie, occhi, naso e bocca. Le figure ebraiche hanno tutte fattezze facciali e grandi becchi appuntiti. Alcuni hanno orecchie a punta.

Per molti anni, il manoscritto è stato chiamato "Testa di uccelli" Haggadah, "per ovvi motivi. Ma le orecchie risaltano come ancora più insolite e sono state un punto di contesa tra gli studiosi. Ruth Mellinkoff, che ha studiato l'arte medievale, li ha identificati come le orecchie dei maiali e ha sostenuto che le figure di Haggadah sono rappresentazioni antisemite. (Nella tradizione ebraica, i maiali sono animali impuri.) Ma Epstein ha una teoria diversa: le orecchie indicano che le figure sono grifoni, mitici aquila-leone-ibridi umani associati alla santità. Il leone era stato a lungo un simbolo della forza ebraica, e l'aquila era un simbolo del potere imperiale tedesco, risalente al regno di Carlo Magno. Le figure dell'Haggadah mostravano l'identità ebraica e la loro affiliazione con il governo locale, secondo Epstein.

"Sarebbe bello se qualcuno fosse abbastanza coraggioso da riferirsi ad esso come il 'Griffin' Head Haggadah, '" dice.

Sebbene l'Haggadah contenga l'esempio più famoso di questo tipo di figure semi-umane, gli studiosi ritengono che sia il testo più lungo che sopravvive nel suo genere. Molto probabilmente nel 13 ° secolo esistevano manoscritti che usavano questo work-around, e lo stile continuò ad apparire per tutto il XIV secolo nell'arte ebraica europea. In questo periodo, alcuni rabbini consigliarono agli ebrei di evitare di creare immagini di umani o animali. Altri hanno suggerito che solo i volti umani erano fuori linea. L'Haggadah era, in questo contesto, un documento che tendeva verso una visione più libera e più liberale della pratica religiosa.

Ma la legge contro le immagini scolpite non è sempre stata interpretata in modo così rigoroso. "L'elusione ebraica o l'abbandono dell'arte visiva è stata di solito più storicamente contingente di quanto teologicamente necessario", scrive Melissa Raphael, una studiosa religiosa dell'Università di Gloucester. Quando le comunità ebraiche prosperavano in Medio Oriente durante l'età dell'oro islamica o nell'impero bizantino, erano i gusti e le idee delle religioni dominanti che spingevano gli artisti ebrei ad evitare di raffigurare persone. Prima del Medioevo, l'arte ebraica di certe epoche descriveva prontamente le persone.

Le figure della "Testa di uccelli" Haggadah ", quindi, possono essere viste come un prodotto del tempo, del luogo e della cultura in cui è stato creato. Molte delle figure di uccelli ebrei indossano cappelli a punta, usati nell'arte cristiana per distinguere uomini ebrei adulti dai cristiani. Di fronte a questo tipo di discriminazione, forse l'artista ha creato l'Haggadah come un modo per mostrare il potere e l'unità del popolo ebraico.

"I non ebrei, al contrario, sono letteralmente" niente di niente ", scrive Epstein. "[Essi] sono diventati senza volto e impotenti - cancellati come gli oggetti della loro idolatria".