Il flusso indicava che qualcosa di insolito stava circondando la stella, ma cosa poteva essere? La spiegazione più drammatica è che potrebbe essere una megastruttura aliena: se dovessimo rilevare una megastruttura aliena, probabilmente non sarebbe un oggetto sferico, e qualunque cosa fosse in orbita attorno a questa stella non fosse sferica.
Anche gli scienziati che hanno proposto questa possibilità non pensavano che fosse probabile, comunque. "Probabilmente è qualcosa di naturale a cui non abbiamo ancora pensato," ha detto Boyajian.
Ora, un team di scienziati della Columbia e della UC Berkeley ha pubblicato un articolo che descrive una tale ipotesi: lo strano comportamento della luce della stella è dovuto all '"ispirazione di un corpo o di un corpo planetario". In questa teoria, la stella ha risucchiato un pianeta ad un certo punto, che lo avrebbe fatto rapidamente schiarire, e il flusso nella luce è la parte del dopo-effetto, mentre la stella ritorna al suo stato più normale. Il flusso potrebbe anche essere dovuto in parte ai frammenti di quel pianeta o alle sue precedenti lune.
Questa teoria è stata sollevata in precedenza, ma questo articolo lo espone in modo più convincente. Gli astronomi che vollero la possibilità di una megastruttura aliena considerarono anche questa possibilità, e uno di loro, Jason Wright, ora scrive che questa nuova analisi mostra che "l'ipotesi può essere plausibile dopo tutto" (anche se aggiunge molti avvertimenti a quella valutazione ).
Ciò non significa che sia il spiegazione, però. "È una grande novità scomporre la plausibilità di una fonte circumstellare (e di recente divorata) nel danneggiare la nostra stella", scrive Boyajian in una e-mail. Altri fenomeni naturali sono ancora in corso e, finché non ci sarà un ampio consenso su cosa sta succedendo esattamente qui, c'è sempre l'improbabile possibilità che il colpevole possa essere una megastruttura aliena dopo tutto.