La pratica sorprendente di rilegare vecchi libri con scarti di vecchi libri / spazzatura

L'anno scorso, Megan Heffernan, un professore inglese alla DePaul University, era alla Folger Shakespeare Library e studiava un folio dei sermoni di John Donne stampati nel 1640. Quando la aprì, fu sorpresa di scoprire che l'interno della parte anteriore e posteriore le copertine erano intonacate con fogli presi da un libro di salmi inglesi. "Ho solo pensato: 'Quanto è sorprendente pensare ai sermoni come passare l'eternità sfregando contro un tipo totalmente diverso di scrittura liturgica?'", Dice. I creatori dei testi non intendevano per loro vivere insieme, ma quando i salmi diventavano "spreco di libri" - in modo assoluto, spazzatura stampata - potevano finire ovunque.

Suzanne Karr Schmidt, curatrice di libri rari e manoscritti alla Newberry Library di Chicago, descrive scherzosamente questi come "libri di turducken", un libro (o un manoscritto) all'interno di un libro all'interno di un libro. Gli scarti riproposti come questi compaiono in diverse decine di posti nella collezione della biblioteca, sia come legature, rammendi o pezzi usati per rinforzare le spine.

Fin dai primi giorni del bookmaking, i raccoglitori facevano uso di scarti. A volte era solo materiale banale: contratti d'affitto o contratti scaduti o resi meri dall'errore di uno scriba. In altri casi, i legami illustrano alcuni cambiamenti culturali sismici. In questi casi, i materiali indicano agli studiosi moderni ciò che era importante per le persone che assemblano libri o, al contrario, ciò che aveva poco o nessun valore per loro.

Dopo la Riforma, ad esempio, quando il cattolicesimo cedette al protestantesimo in Gran Bretagna, le biblioteche monastiche furono sciolte e il valore dei manoscritti dei secoli fu improvvisamente senzatetto e in gran parte indesiderato. Ciò li rese "disponibili per un fiorente commercio di stampe", dice Heffernan, "e potrebbero essere strappati a strisce o avvolti intorno a libri". Il cambio di fede ha indebolito il "valore dei materiali cattolici come documenti da leggere" lei dice. Ma il loro valore come materia prima - come la pergamena, fatta con la pelle animale - rimase.

Inciampare attraverso uno di questi oggetti ibridi ora sembra un po 'magico - come se la geografia e il tempo fossero crollati nelle tue mani. Ma riproporre gli scarti in questo modo non era affatto insolito, al momento, e Heffernan sospetta che non avrebbe fatto molta differenza per i lettori. "Per noi, i manoscritti che sono stati avvolti nei libri sono segni di distruzione", dice Heffernan. Ma ai primi lettori moderni, tagliare e tagliare a cubetti un testo era solo una strategia per prendersi cura di altri oggetti più ambiti, come ad esempio confezionare un libro di testo in carta marrone oggi. I cori sovradimensionati, che potevano essere alti il doppio di un foglio, facevano molta strada: "Non proprio una mezza mucca", dice Schmidt, "ma è ancora un pezzo di cuoio sostanziale." Era semplice praticità. "È un momento di pratica tipica per i rilegatori del 16 ° e 17 ° secolo che sembra completamente, deliziosamente strano per noi", dice Heffernan.

Alcuni di questi rifiuti stampati possono finire nella spina dorsale di un libro o in qualche altro punto nascosto, ma il resto del materiale non è particolarmente difficile da notare. Può essere indistinto, incollato in modo casuale o capovolto in un nuovo volume. "La parte difficile", dice Heffernan, "è capire da dove viene."

Per risolvere questo enigma, gli studiosi eseguono qualsiasi scrittura leggibile attraverso database come Fragmentarium o Early English Books Online, una collezione ricercabile di 125.000 titoli stampati tra la fine del 1400 e l'inizio del 1700. "Questo diventa complicato, perché stai lavorando con parte di una pagina, forse", dice Heffernan, e non indica necessariamente quale edizione stai guardando. Studiando le lettere stesse, i paleografi che esaminano i manoscritti medievali possono indovinare il periodo di tempo, e forse persino identificare gli scribi secondo lo stile o le loro iniziali. In alcuni casi possono imparare ancora di più da una foglia sorella in un'altra raccolta. Nei libri che sono stati stampati anziché scritti, la stampa stessa può essere un indizio. Molte delle stampe di Gutenberg, ad esempio, possono essere distinte per layout o tipo.

Con due collaboratori, Anna Reynolds dell'Università di York e Adam Smyth dell'Università di Oxford-Heffernan è nelle prime fasi della costruzione di un database con il preciso scopo di triangolare queste relazioni. Stanno anche programmando una conferenza per la prossima estate. "Vogliamo che sia multidisciplinare", dice Heffernan. "Questo è ciò che questo lavoro è." I tre collaboratori sono studiosi di studi letterari, ma il lavoro potrebbe anche essere interessante per prenotare storici, quelli delle scienze bibliotecarie e persone provenienti da archivi e musei di storia naturale, dove era anche usato lo spreco di libri scatole o pacchetti di semi.

In generale, il materiale di scarto non aggiunge o sminuisce il valore di un libro, afferma Sunday Steinkirchner, un raro rivenditore di libri a New York. La pratica era comune fino a quando la legatoria divenne standardizzata nel diciannovesimo secolo, dice, e le case editrici spesso afferrarono tutto ciò che avevano a portata di mano. Lei ha una copia di Charles Dickens Bleak House foderato di pubblicità contemporanea. Altri libri del periodo potrebbero essere stati realizzati con mappe più vecchie o errori di stampa. Affinché il materiale di scarto raccolga la valutazione, dice, "dovrebbe essere un materiale davvero eccezionale ... qualcosa di veramente inusuale o atipico, o qualcosa di forse legato a un noto autore".

In questi rari casi, in cui il materiale "di scarto" surclassa il testo che è stato usato per rivestire, può essere accuratamente scollato. Era il caso di un libro che un fiduciario donò al Newberry nel 2003. Un volume del XV secolo di Sebastião Barradas, un predicatore portoghese, aveva attirato la sua attenzione su eBay, e decise di comprarlo, in parte perché nessun'altra biblioteca americana ne aveva uno, e in parte perché aveva intravisto un altro manoscritto sotto la rilegatura e voleva uno sguardo più attento.

Quando i conservatori della biblioteca hanno accuratamente separato la rilegatura, hanno cercato le prove nell'allineamento e nel contenuto delle parole. "Poiché la sceneggiatura era aerata - cioè, le singole parole non erano completamente separate - il volume da cui proveniva risaliva sicuramente prima della fine del X secolo, dopo di che sono stati introdotti spazi tra le parole", osserva la biblioteca in un catalogo. Dopo aver collaborato con i paleografi per datare la sceneggiatura e decifrare il testo, il personale ha concluso che la rilegatura consisteva in frammenti di sermoni attribuiti a Sant'Agostino, stampati nella Svizzera del X secolo. Il binding e il testo "host" continuano a essere memorizzati separatamente. "Chiaramente, un frammento di manoscritto in folio del decimo secolo, quasi un foglio intero, è più interessante, essendo una rarità più grande di un libro stampato", afferma Schmidt.

Disassociare materiali stampati per studiare le loro parti composite è una ricerca relativamente nuova, ma le persone hanno intagliato questo tipo di libri per anni, con altri motivi. "Tra il 19 ° e il 20 ° secolo, questi ibridi - manoscritti e stampe, o diversi tipi di stampa - non erano in grado di studiare lo spreco, ma di far sembrare i primi libri moderni quello che si aspettavano gli abitanti del Victoria", dice Heffernan. Ecco perché così tanti scaffali in rare sale dei libri hanno libri che sembrano più o meno gli stessi. "Tutto è rilegato in una copertina rossa lucida con pagine dorate, ma questa è una rivisitazione del XIX secolo di come fossero i libri del XVI e XVII secolo". I risguardi marmorizzati e i bordi dorati aggiungono che un libro è stato rimbalzato nel XIX secolo , lei dice.

In questi giorni, l'obiettivo è proteggere e preservare tutto, sia la rilegatura che il libro intorno ai quali è avvolto, dice Heffernan. "È possibile che si possano indossare a vicenda perché questi diversi materiali si sfregano tra loro per secoli." Nel corso del tempo, i colori brillanti dei manoscritti miniati riutilizzati potrebbero sanguinare sui libri stampati o sul bordo del libro di legno, come è successo con un testo carolingio della Vulgata, la versione latina della Bibbia approvata dal Concilio di Trento. Comprendere i materiali che entrano nei legami aiuta i conservatori e i bibliotecari a essere custodi doverosi.

Per i ricercatori, pensare ai rifiuti del libro dei contenuti, come materiale archeologico, è un modo per ricostruire le rotte che oggetti e idee tracciano da un luogo all'altro. "Se il foglio A è avvolto attorno al libro X e il foglio B intorno al libro Y, potresti presumere che a un certo punto si fossero vicini l'uno all'altro", dice Heffernan. È un percorso da scaffale a scaffale, da città a città, da secolo a secolo, che è stato in gran parte inacustato. I rifiuti stampati, dice Schmidt, "sembrano una frontiera, dove ci sono ancora scoperte da fare".