Quando un gruppo di scienziati della Columbia University ha esaminato le foto militari risalenti al 1947 e le immagini satellitari risalenti al 1973, hanno scoperto che la nostra precedente comprensione del meltwater dell'Antartide includeva solo una frazione dei flussi, degli stagni e dei canali che coprono il continente.
L'Antartide, si scopre, è coperta di meltwater che si raggruppa, scorre, scorre e ruggisce attraverso il ghiaccio. Lo studio, il primo a mappare estensivamente il meltwater, ha trovato 700 sistemi stagionali di stagni, canali, corsi d'acqua.
Sebbene queste siano caratteristiche di lunga data, se precedentemente sconosciute, l'Antartide, gli scienziati temono che con il cambiamento climatico questi sistemi di acqua di fusione potrebbero contribuire in modo crescente alla disgregazione delle calotte polari antartiche. L'acqua di fusione dalle parti più stabili della calotta di ghiaccio potrebbe scorrere verso gli scaffali di ghiaccio che si sciolgono sui bordi del continente e incoraggiarli a rompere.
D'altra parte, in alcuni punti, il drenaggio può essere cruciale per mantenere intatte le piattaforme di ghiaccio. Sulla piattaforma di ghiaccio Nansen, ad esempio, un gruppo di scienziati riporta Natura, una cascata allontana l'acqua di fusione dalla superficie del ghiaccio, evitando che si accumuli e danneggi la piattaforma.