L'Antartide è coperta da torrenti e cascate

Non è che gli scienziati non sapessero che c'erano torrenti e cascate in Antartide. Nel corso di decenni di ricerche sul continente ghiacciato, i ricercatori hanno documentato il flusso occasionale di acqua di fusione che scorre attraverso la superficie ghiacciata. Ma nessuno aveva mai fatto un'indagine sistematica sui sistemi di meltwater dell'Antartide.

Quando un gruppo di scienziati della Columbia University ha esaminato le foto militari risalenti al 1947 e le immagini satellitari risalenti al 1973, hanno scoperto che la nostra precedente comprensione del meltwater dell'Antartide includeva solo una frazione dei flussi, degli stagni e dei canali che coprono il continente.

L'Antartide, si scopre, è coperta di meltwater che si raggruppa, scorre, scorre e ruggisce attraverso il ghiaccio. Lo studio, il primo a mappare estensivamente il meltwater, ha trovato 700 sistemi stagionali di stagni, canali, corsi d'acqua.

Sebbene queste siano caratteristiche di lunga data, se precedentemente sconosciute, l'Antartide, gli scienziati temono che con il cambiamento climatico questi sistemi di acqua di fusione potrebbero contribuire in modo crescente alla disgregazione delle calotte polari antartiche. L'acqua di fusione dalle parti più stabili della calotta di ghiaccio potrebbe scorrere verso gli scaffali di ghiaccio che si sciolgono sui bordi del continente e incoraggiarli a rompere.

D'altra parte, in alcuni punti, il drenaggio può essere cruciale per mantenere intatte le piattaforme di ghiaccio. Sulla piattaforma di ghiaccio Nansen, ad esempio, un gruppo di scienziati riporta Natura, una cascata allontana l'acqua di fusione dalla superficie del ghiaccio, evitando che si accumuli e danneggi la piattaforma.