Secondo gli standard degli incendi boschivi, è abbastanza tipico per la California: è iniziato in piccolo, probabilmente da qualche parte a Santa Clarita, appena fuori dalla Angeles National Forest ea circa 30 miglia a nord di Los Angeles. Da lì le cose si sono intensificate abbastanza rapidamente e, nel giro di poche ore, migliaia di acri di alberi e chaparral erano bruciati, aiutati da venti fermi e condizioni di asciutto.
Sabato, i funzionari hanno trovato un corpo: quello di Robert Bresnick, che si dice abbia rifiutato di evacuare in un apparente tentativo di recuperare alcuni dei suoi cani. "Ha detto che il fuoco stava bruciando nel suo cortile", ha detto un amico di Bresnick NBC4. "Ho detto di uscire da lì! Partire! Ha appena riattaccato il telefono e ha iniziato a farlo, credo. "
E mentre Bresnick è stata l'unica morte, migliaia di altri sono stati evacuati, oltre a molti animali. Circa 50 cani sono stati portati in una prigione locale per essere temporaneamente curati dai detenuti. E altrove, il Los Angeles Times riferito, c'erano 165 capre, 111 polli e 33 maiali, oltre a oltre 450 altri animali che sono stati salvati.
Domenica scorsa, il fuoco ha distrutto il Sable Ranch, che potresti ricordare dallo show televisivo Maverick. Entro lunedì, l'incendio aveva raggiunto il suo apice, coprendo oltre 35.000 acri.
All'inizio di martedì, a molti dei residenti evacuati è stato permesso di tornare alle loro case, dopo che l'incendio si era spostato più a est.
E mercoledì, i vigili del fuoco hanno detto che stavano cominciando a girare l'angolo sul fuoco di sabbia, con il 40% del fuoco segnalato per essere contenuto.
I vigili del fuoco si dirigono per combattere il fuoco. (Foto: National Wildlife Coordinating Group)
Ad ogni passo, quella parola si avvicinò, ancora e ancora: "contenuta". Lunedì, solo il 10 percento del fuoco era contenuto, una cifra preoccupante, dato che significava anche che il 90 percento dell'incendio era incontenibile. Ma per martedì quella cifra era arrivata fino al 25 percento dell'incendio. E mercoledì i funzionari hanno riferito la buona notizia: si stavano avvicinando al punto in cui avrebbero potuto dire che la maggior parte del fuoco era contenuta.
Il contenimento, in questo senso, significa qualcosa di piuttosto semplice. I vigili del fuoco seguono esattamente i progressi del fuoco tenendo d'occhio il perimetro della fiammata. Ecco una mappa di martedì che mostra i loro progressi:
Se guardi da vicino, vedrai che mentre il vasto anello è perlopiù rosso - il "bordo del fuoco incontrollato" - ci sono alcune parti del perimetro che sono nero solido - una "linea completata" o un bordo del fuoco che non è più pericoloso.
I vigili del fuoco attaccano la fiammata usando una varietà di metodi, dal ripulire il legno o il fogliame che potrebbe prendere fuoco, agli assalti aerei di ignifughi, alle ustioni controllate, che bruciano la Terra prima che l'incendio più grande abbia la possibilità di raggiungerlo.
Gli assalti aerei potrebbero ottenere la massima attenzione, dato che fanno foto sgangherate, ma il più delle volte rallentano solo temporaneamente una fiammata; gli equipaggi a terra quindi fanno il vero lavoro di fermarlo. Gli equipaggi lo fanno liberando l'area da qualsiasi cosa infiammabile e poi, spesso con l'aiuto dei bulldozer, scavando il terreno e per lo più mettendo fine al pericolo del fuoco.
Ciò richiede molta manodopera: quasi 3.000 vigili del fuoco sono al lavoro sul fuoco di sabbia, inclusi 275 motori, 12 elicotteri e 29 bulldozer. Confronta la mappa di cui sopra con una mappa offerta Mercoledì al pubblico:
Le linee nere abbondano - i frutti del lavoro dei vigili del fuoco - e che, sommati, rappresentano la percentuale ufficiale di contenimento.
Tutto questo aiuta anche a spiegare perché i funzionari hanno iniziato a lasciare la maggior parte degli sfollati nelle loro case quando il fuoco era ancora tra il 10 e il 25% contenuto. Perché avrebbero lasciato che i residenti tornassero nelle loro case mentre infuriava ancora un incendio?
Dai un'occhiata più da vicino alla mappa delle operazioni di martedì qui sopra. Le linee nere, noterete, sono per lo più intorno ai centri abitati, mentre un vasto perimetro incontrollato altrove lascia spazio a solo più foreste, dimostrando che i vigili del fuoco hanno lavorato per proteggere i residenti, le loro case e le attività locali prima di tutto.
Martedì, un aereo sta scaricando l'ignifugo sull'incendio. (Foto: National Wildlife Coordinating Group)
Alle 4:15 ora orientale di mercoledì, i funzionari hanno pubblicato un altro aggiornamento. Le fiamme erano ancora contenute al 40%, hanno scritto. Ma mentre gli aggiornamenti precedenti avevano un tono di urgenza, questo sembrava più di routine. I funzionari hanno ringraziato una scuola superiore locale per aver ospitato il loro posto di comando, avvertendo inoltre del pericolo di esplorare aree danneggiate dall'incendio o quelle ancora in fase di lavorazione da parte dei vigili del fuoco.
E poi c'era un curioso promemoria in fondo, osservando che i vigili del fuoco avevano occasionalmente individuato dei droni nel cielo sopra aree del fuoco che stanno ancora bruciando. Poiché lo spazio aereo sopra il fuoco è stato temporaneamente vietato alla maggior parte degli aeromobili dalla Federal Aviation Administration, un drone volante, hanno notato funzionari, ha violato la legge federale. I droni potrebbero anche interferire con la lotta al fuoco, hanno detto, aggiungendo che i deputati dello sceriffo stavano cercando i responsabili.
"Se voli", hanno scritto, "non possiamo!"
Il combattimento antincendio, una pratica probabilmente vecchia come l'uomo, aveva incontrato il 2016.