L'Abu Dhabi Falcon Hospital è stato fondato nel 1999 e, quando le notizie di questa strana struttura si sono diffuse tra gli Emirati Arabi, i visitatori curiosi hanno iniziato a presentarsi chiedendo di dare un'occhiata in giro. In risposta alla domanda, l'ospedale ha stabilito visite ufficiali nel 2007 ed è ora una destinazione imperdibile per i turisti ad Abu Dhabi. Dopo alcune svolte sbagliate e un viaggio inspiegabile nel parcheggio dell'aeroporto, un amico e io siamo riusciti a trovare la nostra strada in un caldo e soleggiato giorno d'inverno.
Il nostro tour è stato guidato dalla dott.ssa Margit Gabrielle Müller, il capo veterinario e direttore dell'ospedale. Durante una breve introduzione abbiamo appreso che i falchi sono stati addomesticati per migliaia di anni, addestrati per uccidere la preda e restituirla a un conduttore. Sebbene praticata principalmente come sport in Europa, la falconeria era un'importante fonte di proteine alimentari nella tradizionale cultura beduina degli Emirati. La loro preda principale sono gli uccelli più piccoli, ma possono anche includere conigli, serpenti e piccoli mammiferi fino a 20 libbre.
Oggi, gli Emirati continuano ad essere tra i falconieri più entusiasti del mondo, pagando fino a $ 100.000 per gli uccelli più apprezzati. Il principe ereditario di Abu Dhabi, lo sceicco Mohamed bin Zayed, è un devoto sostenitore dello sport e un importante mecenate dell'ospedale.
Sorprendentemente, la pratica attuale della falconeria è ora vietata negli Emirati Arabi Uniti al fine di proteggere la fauna selvatica del deserto in via di estinzione. Gli uccelli vengono portati altrove per la caccia - Pakistan e Afghanistan sono destinazioni popolari. I viaggiatori che volano in prima classe da Abu Dhabi a Islamabad possono trovarsi seduti accanto a un falco e un conduttore, ognuno con il proprio biglietto e posto. I falchi hanno persino i passaporti, quindi possono viaggiare attraverso i confini internazionali senza entrare in conflitto con la convenzione CITES sul commercio di specie in via di estinzione.
Un passaporto falco
Durante il nostro tour, abbiamo visto alcuni di questi falchi da vicino e personali. Ci trasferimmo nell'area di trattamento principale e nella sala d'attesa, dove dozzine di falchi incappucciati sedevano tranquillamente su lunghi posatoi dall'astronave. La stragrande maggioranza dei pazienti dell'ospedale sono femmine, in quanto sono significativamente più grandi dei maschi e preferiscono la caccia. I cappucci calmano gli uccelli e impediscono loro di vedere i loro vicini; sono aggressivamente territoriali e inclini ad attaccare gli altri della loro stessa specie.
Falco con un piede fasciato
Gran parte dell'equipaggiamento dell'ospedale falcon è improvvisato, perché semplicemente non ci sono strumenti specifici del falco per il lavoro che stanno facendo. Abbiamo visto un uccello con gli artigli tagliati - che, come le unghie di altri animali domestici, possono crescere a lungo senza l'usura del selvaggio.
È stata addormentata con un cappuccio di plastica e una specie di miscela di gas, e un tecnico veterinario ha usato una smerigliatrice angolare per rimuovere la lunghezza in eccesso. L'ospedale ha anche una sala operatoria completa per procedure più complesse. Molti dei loro strumenti chirurgici sono stati originariamente progettati per funzionare su neonati prematuri, che hanno circa le stesse dimensioni di un falco adulto.
Taglio di talon
Cappucci, piume e altri strumenti
Sebbene molte forniture possano essere improvvisate, le piume di ricambio non possono! Nell'area di attesa dell'ospedale ci sono cassetti contenenti migliaia e migliaia di singole piume raccolte da uccelli in muta o feriti. I falchi sono macchine aerodinamiche estremamente perfezionate e una singola piuma piegata o rotta può avere un impatto drammatico sulle loro capacità di volo. Quando una piuma è danneggiata, lo staff setaccia la collezione per trovare la corrispondenza più vicina possibile, quindi sostituisce la sezione danneggiata usando un ago da cucito e una super colla.
Poiché gli artigli degli uccelli sono incredibilmente forti e affilati come rasoi, i falconieri indossano un pesante guanto di pelle lungo il gomito perché l'uccello si appoggi. Tutti nel nostro tour hanno avuto l'opportunità di indossare un guanto e tenere uno dei falchi. A circa tre sterline, sono sorprendentemente pesanti e si avverte davvero il loro potere quando sei così vicino a loro.
Se ti trovi ad Abu Dhabi, non perdere l'opportunità di vedere e interagire con questi animali. Sono incredibili di per sé, e l'ospedale è un ottimo modo per conoscere la cultura, la storia e le tradizioni degli Emirati. Ora è aperto ai visitatori sei giorni alla settimana; tuttavia, lo spazio è limitato, quindi si consiglia di prenotare in anticipo sul sito web dell'Abu Dhabi Falcon Hospital.
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