Per il figlio di Teddy Roosevelt, Rebelling significava intrufolare gli alberi di Natale nella Casa Bianca / settimana di rituali

Theodore Roosevelt era duro. Come vice sceriffo sul fronte occidentale, ha inseguito un trio di ladri di barche su un fiume in piena per undici giorni.Una volta, quando un cowboy armati di cannoni si è preso gioco degli occhiali, lo ha picchiato a mani nude. Un'altra volta, è stato colpito al petto mentre pronunciava un discorso, e continuava a parlare.

Ma il 25 dicembre 1902, un uomo ebbe la meglio su Roosevelt, suo figlio di otto anni, Archie. E ha fatto tutto per amore di un albero di Natale.

In questi giorni, un albero è una parte vitale di qualsiasi tableau di Natale. Ma tornando a metà e alla fine del 1800, quella particolare tradizione non era ancora ben radicata, spiega Jamie Lewis sul blog di Forest History Society. Mentre le famiglie con bambini piccoli potevano metterne uno, altri ancora consideravano gli alberi troppo pagani, troppo tedeschi o troppo difficili.

A partire dal volgere del secolo, gli alberi di Natale hanno anche affrontato un contraccolpo ambientalista. In un editoriale, il Minneapolis Times ha avvertito che il raccolto annuale "minaccia di spogliare le nostre foreste", subito dopo, il Hartford Courant si lamentava di ciò che chiamavano "un sacrificio del tutto infinito ... solo per soddisfare le chiamate di una moda assurda".

Il pubblico ha concordato: "Molti tra il pubblico si sono opposti tagliando gli alberi per le vacanze a causa dell'impatto negativo sulle foreste, i metodi distruttivi usati per raccoglierli o lo spreco complessivo percepito della pratica", scrive Lewis.

Nel 1899, un gruppo dalla mentalità verde portò il loro risentimento fino alla Casa Bianca, inviando lettere che chiedevano al presidente McKinley di denunciare pubblicamente "l'Abilità dell'albero di Natale". (Mentre McKinley, senza figli al momento del suo insediamento, non piantare un albero per sé, era noto per tenerne uno in giro per le domestiche della Casa Bianca).

Non ci sono prove che questa lobby abbia raggiunto anche Roosevelt, che divenne presidente nel 1901, dopo l'assassinio di McKinley. Come si è scoperto, però, non dovevano farlo: Teddy e sua moglie, Edith, non erano proprio gli alberi di Natale.

Non è chiaro cosa abbia messo fuori uso il Roosevelts, che aveva sei figli piccoli. Sebbene Teddy fosse un ambientalista convinto, non ha mai esplicitamente parlato contro la raccolta di alberi di Natale - e Gifford Pinchot, che alla fine scelse di dirigere nel servizio forestale degli Stati Uniti, era favorevole alla pratica. Il vero oppositore potrebbe essere Edith, che, postula Lewis, probabilmente ne ha avuto abbastanza da affrontare: "Hanno un sacco di bambini turbolenti, e anche questo crescente allevamento di animali", dice.

Negli anni passati, avevano saziato gli appetiti arboricoli dei loro figli andando a vedere l'albero presso la locale Scuola Domenicale Episcopale o a casa della sorella di Theodore, Anna Cowles, che ne aveva sempre uno grande. Ma nel 1902 il dissenso cresceva tranquillamente tra i ranghi. Mentre il New York Sun ha riferito in anticipo che "non ci sarà nessun albero di Natale alla Casa Bianca", Archie Roosevelt, il figlio più piccolo della famiglia, stava segretamente prendendo in mano la situazione..

Quell'anno i genitori di Roosevelt avevano organizzato un buon Natale per la loro covata. Una lettera del 26 dicembre dal Presidente a James Garfield (che ha indirizzato come "Jimmikins"), dà il via alla scena: calze gonfie, danza nella East Room e un treno elettrico per i bambini, attrezzato dall'elettricista della Casa Bianca.

"Ma prima c'era una sorpresa per me", scrive Roosevelt, "per Archie aveva un suo piccolo albero di Natale che aveva allestito con l'aiuto di uno dei falegnami in un grande armadio."

Secondo Robert Lincoln O'Brien, allora corrispondente di Washington per il Boston Transcript e un amico intimo di Roosevelt, questo evento è durato settimane. Un commissario aveva fatto entrare di contrabbando un abete alto due piedi nella Casa Bianca su richiesta di Archie, che lo aveva nascosto in uno dei tanti armadietti di vestiti inutilizzati e lentamente lo aveva tirato su.

L'otto-anno quindi riunì tutti in giro per la grande rivelazione. "C'era tutta la famiglia ... ma nessuno appariva più stupito del signor Roosevelt stesso alla vista di questo piccolo albero di Natale", scrisse O'Brien in un resoconto del 1903, pubblicato in Ladies 'Home Journal.

"Abbiamo dovuto tutti guardare l'albero", continua Roosevelt, "e ognuno di noi ha ricevuto un regalo. C'era anche un regalo per Jack il cane, Tom Quartz il gattino e Algonquin il pony. "

Roosevelt non ha offerto ulteriori reazioni all'albero, scegliendo invece di parlare delle sue scelte natalizie (una cavalcata di tre ore e diversi giochi di randelli). Le lettere degli anni successivi indicano che Archie ha trasformato il suo trionfo in una nuova tradizione. Nel 1906, apparentemente c'erano Due alberi segreti - l'albero dell'armadio di Archie, e un secondo realizzato appositamente per i loro genitori. Nel 1907, in una nota a sua sorella, Roosevelt lancia un fico "C'era un albero di Natale di Archie" come se fosse un vecchio cappello.

La stampa, tuttavia, non ha potuto ottenere abbastanza della storia. Dopo che la versione di O'Brien fu pubblicata, in ogni stagione delle vacanze videro carte da costa a costa speculare sul fatto che Archie avrebbe tirato ancora il suo trucco. Nel 1904, il Washington Times ha riferito uno sputo tra Archie e il suo fratellino, Quentin: "Quest'anno [Archie] ha annunciato che era" troppo grande per le cose da bambini ", ma si è offerto di sistemare un albero per Quentin", ha scritto il Times. "Suo fratello minore, tuttavia, respinse questa offerta, informando Archie che se voleva un albero poteva crearne uno per sé stesso".

Come il taglio del ciliegio di Washington, le produzioni di piante di Archie alla fine hanno preso vita da sole. Almeno uno scrittore ha accreditato Archie come la prima persona a portare un albero di Natale nella Casa Bianca. (Quell'onore, sebbene contestato, appartiene probabilmente a Franklin Pierce.) Altri sostenevano che Theodore era stato influenzato dalla lobby anti-albero, con alcuni filati elaborati in cui Archie e Quentin chiamavano il capo forestale Pinchot, supplicandolo di parlare del Grinchiness fuori dal loro papà.

Ma queste leggende, per quanto siano carine, perdono il significato del trionfo di Archie: la sua vera eredità deriva dal volgere contro di lui la massima nota di suo padre. Se vuoi vincere contro l'uomo più potente del mondo, parla piano e porta un grosso bastone o un piccolo albero.