Le donne hanno costruito il ponte Waterloo di Londra, ma hanno scattato queste foto per dimostrarlo / seconda guerra mondiale

Per più di mezzo secolo, era solo una voce. Mentre i piloti del battello fluviale di Londra passavano accanto al Waterloo Bridge ("Il ponte delle signore", come alcuni di loro lo chiamavano) raccontavano una storia sulle donne che avevano costruito il ponte durante la seconda guerra mondiale. Ma l'idea che le donne fossero state in gran parte coinvolte nella costruzione di Waterloo Bridge non era inclusa in nessuna storia ufficiale della struttura, né dettagliata in nessun documento. Durante la cerimonia di apertura del nuovo ponte, il 10 dicembre 1945, l'allora primo ministro Herbert Morrison aveva dichiarato che "gli uomini che hanno costruito il Waterloo Bridge sono uomini fortunati". Non è stato fino al 2015 che il duro lavoro di queste donne potrebbe essere confermato, dallo storico Christine Wall, grazie a una serie di fotografie che ha trovato.

Otto anni prima della sua scoperta, Wall aveva collaborato con il regista Karen Livesey in un documentario intitolato Tlui ponte delle signore. Esplora le storie delle donne che lavorano su Waterloo Bridge e registra in prima persona le esperienze di una varietà di lavoratori in tempo di guerra che erano donne. "C'erano posti di lavoro a bizzeffe. C'erano assolutamente posti di lavoro in abbondanza. Potresti andare ovunque ", racconta una donna nel film.

Ma come osserva Wall nel film, nonostante i resoconti ben documentati di donne che lavorano nelle fabbriche di munizioni o sulla ferrovia, le storie di donne che lavoravano alla costruzione durante la guerra sono piuttosto rare. Secondo Wall, circa 25.000 donne lavoravano nel settore delle costruzioni britannico nel 1944. (Alcune cose non cambiano: nota anche che i lavoratori delle costruzioni durante la guerra furono pagati molto meno dei loro colleghi maschi). Wall riuscì a trovare fotografie nell'archivio delle donne del cantiere della Imperial War Work durante la guerra, ma nulla in relazione al ponte.

La ricostruzione di Waterloo Bridge è stato un progetto cruciale. Il primo ponte di Waterloo fu inaugurato nel 1817, ma nel 1923 il London County Council realizzò che il ponte aveva problemi strutturali e, due anni dopo, aggiunse un quadro temporaneo. Alla fine, il governo decise che era meglio demolire tutto e sostituirlo, un processo che ebbe inizio nel 1934. Quando scoppiò la guerra nel 1939, a quanto riferito 500 uomini lavoravano sul ponte; nel 1941 quel numero era sceso a 50. E così, come con altre carenze di manodopera in tempo di guerra, l'appaltatore, Peter Lind & Company, lavorava in donne per svolgere il lavoro. Secondo la Società di ingegneria delle donne con sede nel Regno Unito, circa 350 donne hanno lavorato a Waterloo Bridge.

Peter Lind & Company è stato liquidato negli anni '80 e i dati relativi all'impiego dell'azienda sono svaniti da tempo. Ma Betty Lind Jaeger, figlia di Peter Lind, è emersa durante la ricerca di Wall. Nel documentario, racconta di aver visitato il ponte e di aver visto donne edili. Tuttavia, Wall aveva bisogno di prove inconfutabili.

E nel 2015, l'ha finalmente trovato, mentre cercava online negli archivi del Bradford Museum of Film and Television. Era una serie di fotografie, scattate nel 1944 da un fotografo per The Daily Herald giornale, che mostra le saldatrici al lavoro sul ponte di Waterloo. A causa della scoperta di Wall, l'Inghilterra storica, l'organismo di conservazione storica ufficiale del governo britannico, ha infine incorporato questa storia nel suo passato di ponte come sito del patrimonio.