In questo lavoro, però, ci sono quattro tavolette, che descrivono un calcolo che coinvolge un trapezio, che ha sempre sconcertato gli studiosi. Sembrava che avessero qualcosa a che fare con Giove, ma non era chiaro cosa si stava misurando. I babilonesi avevano scoperto molte regole geometriche, ma non furono mai applicate in astronomia.
In un nuovo documento, pubblicato in Scienza, Mathieu Ossendrijver, specialista in matematica astrale babilonese all'Università Humboldt di Berlino, collega un quinto testo cuneiforme a quelle quattro procedure trapezoidali per mostrare il loro scopo: descrivono la progressione di Giove nello spazio. Questa è una classica strategia matematica per misurare il movimento dei pianeti, ma fino ad ora, si pensava che fosse stata scoperta per la prima volta un millennio e mezzo dopo, nell'Europa del XIV secolo.
Questo quinto testo, come gli altri quattro, fa parte della collezione del British Museum, una delle più grandi biblioteche di tavolette cuneiformi del mondo, con 50.000 oggetti solo da Babilonia nel primo millennio a.C. Il testo non è mai stato pubblicato prima, ma contiene la chiave per i quattro misteriosi testi trapezoidali.
Come i testi trapezoidali, il nuovo testo si riferisce a Giove, ma utilizza l'aritmetica per misurare la sua progressione attraverso il cielo. In sostanza, il testo descrive quanto Giove si muove in un giorno, in alcuni punti chiave durante la sua apparizione nella vista della Terra. Il testo usa quei punti dati per calcolare uno spostamento giornaliero medio per il pianeta e un valore totale per il suo movimento. Capendo quel calcolo, Ossendrijver è in grado di dimostrare che le procedure trapezoidali stanno facendo lo stesso, usando solo un'elegante tecnica geometrica che gli europei riscoprirono a metà del 1300, a Parigi e all'Oxford College, in Inghilterra.
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