Myrtle Beach potrebbe essere la capitale mondiale del golf, ma è anche la capitale del mini-golf autoproclamata del mondo. Non solo ci sono più mini-campi da golf per miglio quadrato che in qualsiasi altra città degli Stati Uniti, ma Myrtle Beach è anche sede del torneo "Master's" annuale della ProMiniGolf Association. Negli ultimi 20 anni, il presidente dell'associazione ha persino lavorato per portare lo sport alle Olimpiadi. Questi sono grandi sogni per un gioco che inizialmente era considerato "falso golf", una versione diminutiva del "golf reale" che era più un'attrazione che lo sport.
Non molte persone visitano Myrtle Beach solo per un weekend di minigolf come fanno nei cumuli per il golf regolare, anche se potrebbero considerarlo. Ci sono trame da seguire, mondi da attraversare, altezze da ascendere e uova di Pasqua da sorprendere lungo la strada.
Da sinistra: un corso con vista sull'oceano; un segno per il golf rumble Hawaiian.Uno dei primi mini-campi da golf è arrivato a Myrtle Beach sulla Highway 17, nel cuore della città, adiacente al primo hotel e al padiglione dei divertimenti, nel giugno del 1930. Non era solo: era in quel periodo in cui i corsi erano apertura attraverso gli Stati Uniti La scintilla improvvisa è stata grazie a Garnet Carter, che possedeva un campo da golf e locanda a Fairyland, la sua proprietà vicino a Chattanooga, Tennessee.
Nel 1926, Carter e sua moglie Frieda costruirono un campo da minigolf per intrattenere mogli e bambini mentre gli uomini erano fuori per il suo corso più ampio. Tuttavia, questa non era solo una versione in miniatura del golf normale, come altri fino a quel momento: ci sono stati tronchi scavati, tunnel di roccia, statue fatate e ostacoli. Alla fine, è stato più redditizio rispetto alla sua altra offerta. Dopo aver brevettato e franchising "Tom Thumb Golf" nel 1927, dal nome del personaggio folk inglese, migliaia di attrazioni simili spuntarono in tutto il paese.
Ma come in tutte le attività per il tempo libero popolari con gli americani negli anni '20 - mahjong, in piedi sul pennone - la Grande Depressione ha ridotto il mini-golf in una moda a breve termine. Mentre a Myrtle Beach si potevano trovare tasche di Pollici Tom e corsi mamma-e-pop dove lo spazio era economico, gli sviluppatori immobiliari videro il mini-golf come una parte importante del loro grande piano a lungo termine.
Nella parte superiore del Monte. Atlantico.Prima della fine del secolo, la società di sviluppo Burroughs e Collins prevedevano la costruzione di una strada principale che avrebbe trasformato il sonnolento villaggio di pescatori in un "parco giochi" per rivaleggiare Coney Island a New York o Atlantic City nel New Jersey. Sarebbe vicino alla spiaggia e pieno di attrazioni a prezzi ragionevoli. Nel 1900, la compagnia costruì la prima ferrovia che collegava Myrtle Beach alle parti occidentali e settentrionali delle Carolinas.
Poi, nel 1926, il magnate John T. Woodside di Greenville, nel North Carolina, investì i suoi milioni per spianare la Highway 17, che fu scelta come la strada principale della città in rapida crescita. Ha anche costruito il primo campo da golf di Myrtle Beach.
La prima buca al Adventure Golf di Captain Hook.La parola di questa zona di vacanza si è diffusa rapidamente, grazie in gran parte agli sforzi e agli investimenti degli stessi sviluppatori. Una rivista promozionale del 1935 ha chiamato Myrtle Beach, oggi e domani propagandato la città come "una di quelle" uniche "località dove c'è sempre qualcosa da fare; un posto dove andare; qualcosa di diverso da vedere se non le solite attività in spiaggia. "Il mini-golf era una di quelle attrazioni ipnotizzate.
Per gli uomini d'affari, brillava anche di una grande idea per arricchirsi rapidamente. I campi da minigolf potrebbero essere costruiti e mantenuti ad una frazione del costo di corsi regolari (non hai bisogno di tanto terra o lavoro, e non hai green da abbeverare e falciare), e con la città in fase di sviluppo, c'erano molte persone a Myrtle Beach che potevano costruirne una per te.
Mentre la West Coast aveva corsi elaborati influenzati da Hollywood, i corsi East Coast della fine degli anni '40 e dei primi anni '50 erano più piccoli e più diretti a causa della loro stagione di gioco e clima più brevi. Erano ancora importanti, tuttavia: un certo numero di campi da golf sul tappeto, che erano piuttosto piatti e con poche decorazioni, furono costruiti nel padiglione di divertimenti sull'oceano di Myrtle Beach, dove "tutto ciò che è Myrtle Beach ... tutto iniziò", secondo Will Moredock nel libro Repubblica di Banana Revisited.
All'interno della caverna sul monte Atlantico.Ma poiché la città aveva turisti che si riversavano in una stagione di vacanze più lunga della maggior parte dei posti lungo la costa orientale, i proprietari dei corsi crescevano per avere il reddito e la ragione per investire in effetti speciali appariscenti. Prendi uno di quei campi da golf sull'oceano: prima che venisse abbattuto negli anni '80 per far posto a un complesso commerciale, il corso abbastanza standard è stato rimodellato con un tema globale dagli sviluppatori che hanno portato alcuni dei primi corsi a tema della giungla al la zona. Non solo il giro del mondo in 18 buche si distingue perché ogni buca rappresentava una parte diversa del mondo, ma alcuni fori, come quello per il Tibet, erano elevati.
Negli anni '70 era stato stabilito uno stile locale che poteva essere trovato a Myrtle Beach ea sud lungo la costa orientale. Nina Garfinkel e Maria Reidelbach descrivono "Myrtle Beach Style" nel libro Golf in miniatura come "caratterizzato da grandi giardini rocciosi centrali costituiti da roccia sintetica spruzzata su cui l'acqua, tinta blu o oro, precipita a cascata ... Invariabilmente viene invocata un'atmosfera giungla, piena di palme, capanne di paglia e" animali selvatici "in vetroresina." *
La buca 17 del corso del minotauro al Monte. Golf Atlanticus Minotaur.Con così tanti corsi densamente concentrati in una piccola area, le aziende devono rimanere competitive per rimanere in attività. E a Myrtle Beach restare competitivi significa costruire i green più grandi, fantasiosi, i più esagerati.
Prendi il Mount Atlanticus Mini Golf, a solo un isolato a nord del percorso di quel primo campo da mini golf, che probabilmente si chiuse per far posto al padiglione dei divertimenti in espansione. Il suo segno sbiancato dal sole recita Mount Atlanticus Minotaur Goff (come dice la storia, il campo è stato costruito 50.000 anni fa da un minotauro di nome Goff) e si protende davanti a capanne imponenti, una cascata blu-oceano e un'oasi di palme.
Il mini-campo da golf è stato costruito nel 1999 per un totale di $ 3 milioni in quello che prima era il grande magazzino della Chapin Company. Alcuni buchi sono quattro piani in su, e l'ultimo buco in giù un lungo, incredibilmente stretto verde circondato dall'acqua - è così difficile che se lo fai, ottieni un pass per tutta la vita.
I mini-golfisti iniziano il loro gioco in casa, dove vengono accolti da un rendering di Michelangelo La creazione di Adamo, in cui Dio, coi capelli pettinati e la camicia sbottonata, assomiglia molto a George Michael. Attraversano poi la laguna, che ha mostri marini, ninfee, gigantesche aculei di Venere e veri pesci koi. Dopo la laguna e la grotta di ghiaccio, c'è la terra dei tiki: buche su capanne sopraelevate con rafia al vento, ostacoli a ninfee, persino una vista dell'oceano.
Il famoso vulcano a Hawaiian Rumble Golf.Lo sfarzoso effetto speciale di Hawaiian Rumble, un corso di 12 miglia lungo la Grand Strand, è un vulcano di 40 piedi che spara fuoco ogni 20 minuti. Anche così, il suo proprietario, Bob Detwiler, presidente della ProMiniGolf Association, dice che è in costante aggiornamento. Tutti i suoi corsi hanno uccelli tropicali esotici (li salva e li riabilita) e le tartarughe (li alza e li vende). Ogni primavera, porta due semi-carichi di ibisco. Altri corsi hanno impiegato barche, aerei, linee di trama, corsi al coperto e alcolici.
Uno dei nuovi corsi di Detwiler, Aloha, ha anche un vulcano da tiro, ma il fascino principale di questa particolare località non è tutto un piacere per gli occhi. Detwiler, che ha progettato lui stesso il percorso, ha incorporato elementi di campi da golf professionali, una tendenza in erba che sta scoprendo come il mini-golf è presa più sul serio. Per Aloha, questo significava verdi in pendenza, barriere di roccia fatte di cemento e moquette "che è il più vicino possibile all'erba".
"Devi tenere il passo", ammonisce.
Nel frattempo, Adventure Golf del capitano Hook ti attira dalla strada: sirene sventolano ai passanti, e un teschio umano ha fumo che esce dalle sue orbite. Una volta che inizi a suonare, le voci di Peter Pan e Captain Hook ti spingono oltre gli altoparlanti. Durante la corsa del tuo gioco, viaggerai sotto cascate e caverne (Tinkerbell è rinchiuso in una), salirai su una montagna per uscire con i Lost Boys (Peter Pan è seduto su un albero), e persino giocare un buco su La nave di Capitan Uncino. Il corso è spesso ricco, anche in bassa stagione.
Le sirene in laguna al Adventure Golf di Captain Hook.Anche con le innumerevoli altre attrazioni di Myrtle Beach, il mini-golf rimane popolare sia per i turisti che per le aziende. Detwiler sostiene che il mini-golf a Myrtle Beach è un'industria da 25 milioni di dollari l'anno, e il torneo annuale del Maestro della ProMiniGolf Association USA - "l'Augusta National del mini-golf" - porta in uno o due milioni di dollari l'anno.
Il successo del gioco a Myrtle Beach non è frivola o sciocchevole: il piano degli sviluppatori degli anni '20 ha funzionato: Burroughs e Collins ora sono Burroughs e Chapin, che possiede una grande quantità di terreno a Myrtle Beach (inclusi molti mini- campi da golf). Continuano a creare attrazioni per famiglie che attirano turisti di tutte le età. Per due anni consecutivi, un numero record di visitatori è volato verso l'area.
Ma il mini-golf non ha prosperato solo perché si tratta di una mossa di business intelligente, ma porta anche una fuga sana verso una spiaggia cittadina, altrimenti un po 'squallida. Secondo uno studio sull'impatto economico del 2015, più persone visitano un campo da minigolf a Myrtle Beach rispetto ai parchi di divertimento. Chiunque - se bruciato dal sole, esausto, terribile a golf, stretto in contanti, o bloccato con la nonna - può giocare un round o 50 su corsi in costante miglioramento. Possono andare al Monte. Atlanticus, Neverland, paradiso hawaiano o quasi ogni altra fantasia che possono immaginare, lungo un tratto di autostrada in South Carolina.
*Correzione: Questo pezzo originariamente affermava che questa descrizione citata apparteneva a John Margolies. Mentre Margolies era responsabile per le immagini in Golf in miniatura, Nina Garfinkel e Maria Reidelbach hanno scritto il testo.