Ma Sam Panopoulos *, 81 anni, di Londra, Canada, una piccola città a metà strada tra Detroit e Toronto, può fare un ulteriore passo avanti. Ricorda di aver inventato una delle pizze più famose al mondo: la pizza hawaiana.
La pizza hawaiana non viene da nessuna parte vicino alle Hawaii. Proviene dall'Ontario, ed è stato inventato nel 1962 in un ristorante che serve cibo tipico del Mid-Century senza particolare attenzione. Fin dalla sua creazione, è diventato una voce controversa e ferocemente dibattuta nel lessico della pizza; un post creato da un lettore su BuzzFeed lo ha persino definito "la pizza più offensiva e offensiva al mondo".
La fusione di ananas in scatola e piccoli quadrati di prosciutto sopra una normale pizza al formaggio, l'hawaiana è una pizza di nicchia. In Nord America, non lo compreresti mai per una festa in ufficio o per sfamare amici affamati in un bar, almeno non senza un accurato interrogatorio per scoprire la posizione di ogni mangiatore sulla torta. La pizza è un piatto universalmente amato negli Stati Uniti e in Canada, ma la pizza hawaiana è, molto spesso, disprezzata.
Sam Panopoulos lasciò la Grecia su una barca diretta in Canada nel 1954. La sua prima esposizione alla pizza fu a Napoli, dove la barca si fermò brevemente. Napoli è la culla mondiale della pizza, ma anche lì è una creazione abbastanza recente. Come va la storia, il formaggio e la versione carica di pomodoro del piatto che riconosciamo oggi è stato cotto nel 1889 per onorare i monarchi italiani Re Umberto e la principessa Margherita, che stavano visitando la città. Inserisci la pizza margherita ormai classica.
Panopoulos non sapeva nulla della storia della pizza; sapeva solo che la torta che aveva avuto durante la sua breve incursione a Napoli era piuttosto gustosa. Quando arrivò in Canada nel 1954, si stabilì nella città di Chatham, a un'ora dal confine con il Michigan. Panopoulos, che parla con un forte accento greco dopo 60 anni in Ontario, ha raggiunto presto il successo, aprendo un ristorante chiamato Satellite a Chatham, che si trova ancora (è ora sotto una gestione diversa).
"La pizza non era affatto conosciuta, in realtà", dice Panopoulos in un'intervista telefonica. "Perfino Toronto non sapeva nulla di pizza in quei giorni. L'unico posto in cui potevi mangiare la pizza era a Detroit. "
Presto, la pizza arrivò a Windsor, una città canadese appena oltre il fiume da Detroit. Tuttavia, grazie all'esecuzione non era particolarmente popolare lì. "Ho visitato Windsor, e la pizza in quei giorni era composta da tre cose: pasta, salsa, formaggio e funghi, bacon o peperoni. È stato così ", dice Panopoulos. "Non avevi scelta; potresti ottenere uno dei tre [condimenti] o più di loro insieme. "
I funghi erano in scatola, l'impasto era pre-fatto e comprato alla rinfusa. I forni erano piccoli forni elettrici, certamente non adatti agli standard moderni. Un forno per pizza standard oggi cuoce a circa 800 gradi Fahrenheit per ottenere la crosta carbonizzata che associamo a una buona pizza. Il forno di Panopoulos e i forni degli altri venditori di pizza a Detroit e in Ontario non erano altro che un forno standard per gli appartamenti.
"La pizza in Canada a quei tempi era primitiva, sai? Negli Stati Uniti e Detroit e tutto questo, non era male, ma non era niente di speciale ", afferma Panopoulos.
Pizza hawaiana. (Foto: 9george / shutterstock.com)
La cena di Panopoulos cucinava il tipo di cibo che la gente mangiava negli anni '60: pancakes al mattino, hamburger e patatine fritte a pranzo, fegato e cipolle per cena. Ma era desideroso di provare nuovi piatti che potessero attirare i clienti. Ad un certo punto, ha assunto, dice, un cuoco asiatico e lo ha messo al lavoro a produrre cibo cinese americano. Più tardi arrivò la pizza.
Dopo aver visto come i pizzaioli a Windsor stavano preparando le loro torte, tornò a casa a Chatham e iniziò a sperimentare. Il concetto di pizza era totalmente estraneo ai suoi clienti e persino al pubblico in generale. Una ricetta del 1962 del Toronto Star include una ricetta per "la pizza spagnola", una strana miscela di riso giallo e salsicce viennesi impilate su un impasto a base di biscotti.
Non c'erano nemmeno scatole per pizza per diversi anni; Panopoulos ha detto che era solito ritagliare cerchi da scatole di cartone che aveva preso da un venditore di mobili della porta accanto, posizionare la pizza sopra e avvolgere il tutto in un foglio di alluminio.
Senza veramente conoscere o preoccuparsi di qualsiasi tradizione riguardante la pizza, Panopoulos iniziò a mettere insieme le combinazioni per vedere cosa funzionava. Alcune delle sue scoperte sono state scoperte contemporaneamente da altri pionieri della pizza che la pensano allo stesso modo, come l'aggiunta di condimenti salati come olive e acciughe. Ma l'ananas era qualcos'altro interamente.
Le Hawaii erano diventate uno stato solo nel 1959 e i soldati che tornavano a casa dalla seconda guerra mondiale riportarono storie di un'isola paradisiaca nel Pacifico meridionale. La cultura Tiki, rappresentata da cocktail fruttati come il mai tai, divenne molto popolare dagli anni '40 agli anni '60. Il Canada non era immune al fascino delle Hawaii, e l'ananas in scatola divenne un alimento base di ogni famiglia, pubblicizzato dai negozi di alimentari senza sosta nei giornali di tutto l'Ontario.
"A quei tempi, l'unica cosa dolce e aspra che si ottiene è il maiale cinese, sai, con la salsa agrodolce", dice Panopoulos. "Altrimenti non c'era nessun mix."
Stava già servendo cibo cinese al Satellite, e sentiva che le persone si collegavano ai sapori dolci e salati insieme. Così un giorno, nel 1962, prese una lattina di ananas, la scolò e gettò i pezzi di frutta su una pizza.
"La gente diceva 'sei pazzo a farlo'", ricorda Panopoulos. Ma gli è piaciuto subito e ha iniziato a pubblicizzare la sua pazza nuova pizza. Sorprendentemente, ha preso piede. La classica unione di prosciutto e ananas è stata un incidente, il risultato di avere solo alcuni condimenti diversi con cui lavorare.
In origine, Panopoulos non lo commercializzava come l'attuale combinazione di ananas aspro e prosciutto salato o bacon salato. Ma l'inventore chiamò la sua nuova creazione "pizza hawaiana" fin dall'inizio, e si solidificò rapidamente nella versione che conosciamo oggi. Mi ha detto più volte di desiderare di aver trovato un modo per registrarsi o brevettare l'abbinamento.
Chiedo a Panopoulos se lo ordina ancora oggi. "Sì, lo so", dice. "Mi piace ancora."
* Panopoulos è morto l'8 giugno 2017.
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