Ciò che il Dodo significa per Mauritius / dodos

Il Dr. Vikash Tatayah, direttore della conservazione della Mauritian Wildlife Foundation, ha un'immagine decisamente morbosa appesa al muro del suo ufficio. È una copia di un taglio del legno del 1604, incisa solo pochi anni dopo che gli esploratori olandesi arrivarono per la prima volta in questa isola appartata e disabitata nel mezzo dell'Oceano Indiano. In primo piano, i marinai attirano i pappagalli grigi mauriziani dalle cime degli alberi, quindi li afferrano per le ali. Più in basso lungo la spiaggia c'è una pila di cadaveri di dodo, con più uccelli che vengono massacrati a morte accanto a loro. Le navi attendono all'orizzonte, precursori della distruzione che verrà. Meno di un secolo dopo, il dodo sarebbe estinto.

L'arredamento dell'ufficio di Tatayah è appropriato per qualcuno che dedica la propria carriera al salvataggio delle restanti specie native dell'isola. Ma è in netto contrasto con l'immagine quasi onnipresente del dodo, esposto su Mauritius, come una specie di allegra mascotte nazionale. Il suo visino a poltroncina, con il becco, è considerato motivo di orgoglio per la valuta del paese, i francobolli doganali e il sigillo nazionale. Il dodo presta il nome a pizzerie e caffetterie, la sua somiglianza con teli mare e zaini. Ci sono statue di dodo giganti nei parchi pubblici e nei campi di cibo del centro commerciale. Innumerevoli negozi turistici vendono piccoli dardi scolpiti per pochi dollari. Se desideri una versione più rarefatta, puoi ritirare un paio di statuette da Patrick Marvos, un'esclusiva gioielleria nei pressi dei giardini botanici, in argento, prezzo su richiesta.

Nonostante le immagini polari dei dodos che muoiono su una spiaggia ei dodos che sorridono in un centro commerciale, sarebbe riduttivo tracciare il rapporto di Mauritius con la creatura lungo un asse binario di vergogna e orgoglio. Il dodo è diventato un simbolo di identità nazionale a Mauritius, una sorta di sineddoche per l'isola e il suo rapporto con il suo passato coloniale.

Alcuni mauriziani che viaggiano all'estero scoprono che il piccione estinto è l'unica cosa che la gente conosce della loro patria. Nel 2015, il Mauriziano Rick Bonnier è arrivato allo stato di Stati Uniti come parte di un programma di scambio del Dipartimento di Stato per giovani leader africani. Durante i suoi viaggi attraverso il Nord America, incontrò spesso persone che non riuscivano a trovare Mauritius su una mappa.

"Ho detto loro 'gli uccelli dodo'", dice. "E poi torna indietro."

Anche se il dodo potrebbe essere ora sinonimo di una sorta di maledetta stupidità ("fare la fine del dodo" è un cliché su Mauritius tanto quanto altrove) non si è trasformato in un'orda in estinzione. Erano ingenui, ma non senza ragione; dopotutto, non avevano mai incontrato un predatore. C'erano, a parte i pipistrelli della frutta, non mammiferi nativi su Mauritius. Gli olandesi divennero predatori di dodo, ma contrariamente alla percezione popolare, non cacciarono l'uccello fino all'estinzione. Quando li mangiarono, non fu molto felice; la carne era, secondo i rapporti contemporanei, dura e poco appetitosa. L'olandese lo ha chiamato "walghvoghel,” che si traduce approssimativamente come "insipido" o "malaticcio" uccello, perché la carne era così torbida da rendere i marinai malati.

Il vero problema erano meno gli umani di quello che avevano portato con loro. Gatti, topi, scimmie, maiali e altri animali, i coloni importati per caso o disegno erano probabilmente quelli che uccidevano l'uccello banchettando con le sue uova e gareggiando con esso per cibo e risorse. In un momento in cui le specie di tutto il mondo si trovano ad affrontare minacce simili, il dodo rimane una metafora corroborante per il degrado ecologico, ma non il modo in cui pensiamo. Come spesso accade, il dodo non è morto principalmente da paladini umani malvagi-assetati di sangue che scagliano uccelli sulla spiaggia, ma piuttosto dal fallimento troppo umano di considerare gli effetti secondari delle nostre azioni - gatti e ratti clandestini - finché non è troppo tardi per invertirli.

La Dott.ssa Tatayah e la sua organizzazione hanno preso a cuore la lezione del dodo. Ad oscurare la xilografia cautelativa nell'ufficio del dott. Tatayah ci sono immagini delle altre specie che i mauriziani hanno riportato dall'orlo, con i loro numeri crescenti scritti sotto le loro immagini. Ma gli umani stanno ancora spingendo le creature verso l'estinzione a Mauritius, o almeno si stanno avvicinando. Martine Goder, che lavora con la dott.ssa Tatayah nel programma di restauro dell'isola, spiega che anche oggi, con i controlli sulla biosicurezza e l'istruzione pubblica, gli insediamenti umani rappresentano ancora terribili, se accidentale, minacce agli ecosistemi nativi. Nell'ultimo decennio, ad esempio, i toporagni si sono intrufolati con materiali da costruzione a Flat Island, al largo della costa settentrionale di Mauritius, dove vive l'ultima popolazione rimasta di scricchiolii arancioni. I rettili sono piccoli, magri come il pollice di un adulto con un corpo lungo e serpeggiante che sfuma dal marrone all'arancione brillante lungo la coda omonima.

"Entro 15 mesi", dice Goder, "tutti i rettili erano scomparsi." I conservazionisti riuscirono a salvare alcuni resti della popolazione che era solita annoverare tra le decine di migliaia e spostarli in un'isola vicina priva di predatori. "Ma se non fosse stato fatto", dice Goder, "avremmo perso una specie nel 2011 a Mauritius".

La perdita dello scinco avrebbe portato a una diversa valenza emotiva rispetto alla scomparsa del dodo. Come il dodo, sarebbe morto non tanto attraverso la diretta malvagità umana come una sorta di negligenza o negligenza. Ma sarebbe stata la "colpa", per così dire, dei mauriziani stessi, piuttosto che dei lontani coloni. Forse questo è il motivo per cui Goder e gli altri, anche quelli nel mondo della conservazione, non hanno la stessa ferocia quando parlano del dodo come fanno altre specie mauritane.

Sidharta Runganaikaloo ha co-fondato sull'isola SYAH (Mauritius), una ONG ambientalista, e riconosce l'uccello Dodo come un simbolo del suo paese. Dice quando ha visto per la prima volta un collegamento a The Dodo, il sito americano che, nelle sue parole, "visivamente avvincente, divertente, video e storie animali altamente condivisibili", inizialmente ha pensato che dovesse essere un nuovo sito di notizie mauriziano, basato puramente sul nome.

Ma nonostante la stretta associazione tra il suo paese e questa creatura, sente ancora una sorta di distanza.

"Ho imparato a conoscere il dodo nella lezione di storia", dice Runganaikaloo. "Sai che è l'animale nazionale del paese e ... è solo quello. Alla fine della giornata, non provo nessuna appartenenza emotiva. "

I mauriziani sono tutti discendenti degli immigrati. Non c'erano miti ancestrali sul dodo, niente rimedi casalinghi fatti con la loro carne, niente superstizioni intorno ai loro avvistamenti, nessuno tramandava storie, a parte i coloni europei che discutevano se esistesse o meno.

Questa mancanza di un record mitologico è dovuta al fatto che, quando gli olandesi si abbatterono nel 1598, trovarono un'isola disabitata, insolita nella oscura storia del colonialismo. Mauritius non fu completamente insediata fino al 1638, quando divenne un avamposto della Compagnia olandese delle Indie Orientali. Il loro piano era di raccogliere le foreste di ebano dal sudore del lavoro degli schiavi importati, principalmente dal Madagascar, dato che non c'erano Mauriti nativi, a parte le foreste e gli animali, disponibili per lo sfruttamento.

Gli ultimi avvistamenti di dodo sono stati segnalati nel 1680. Meno di 30 anni dopo, gli olandesi abbandonarono l'isola. Quando i francesi rivendicarono Mauritius nel 1715, il dodo era sparito. Perfino le descrizioni che sopravvissero non furono rispettate: la posizione dell'uccello era così remota e il suo aspetto fisico così inusuale, che la gente liquidò gli avvistamenti di esso come pura fantasia, alla stregua del "Grifone o della Fenice", come il naturalista britannico H.E. Strickland osserva nel suo libro del 1848 Il Dodo e i suoi Fratelli. Fu solo nel suo racconto, scritto ben dopo che gli inglesi avevano conquistato Mauritius, che la scomparsa del dodo fu veramente riconosciuta.

"Questi singolari uccelli", scrive, "[...] forniscono i primi esempi chiaramente attestati dell'estinzione di specie organiche attraverso l'intervento umano".

Sebbene Strickland alla fine abbia espresso la sua descrizione nel linguaggio della religione, era comunque un'ammissione significativa della colpa umana. Mentre il dodo non era la prima specie che avevamo sradicato, fu il primo ad entrare, anche se in ritardo, nella coscienza popolare come fonte di vergogna umana.

"Questo è l'uccello di conservazione", dice il dott. Tatayah, l'ecologista mauriziano che conserva la sopracitata xilografia del XVII secolo appesa alla sua scrivania. "Precedentemente era" la natura è abbondante, la natura provvede all'uomo, la natura è generosa ". Ma questa è stata la prima volta che l'uomo ha realizzato bene, davvero tu può spingere le cose all'estinzione ".

Forse è l'effetto distanziante della storia coloniale di Mauritius - l'idea che "loro" hanno ucciso il dodo e non "noi" - ciò rende l'immagine popolare dell'uccello così malamente allegra. Forse ogni animale morto per così tanto tempo si sente inevitabilmente troppo distante per suscitare molto sentimento. Ma c'era un riferimento al dodo, fuori dalle dozzine che si vedono in tutta l'isola, che potrebbe meglio incapsulare il rapporto dell'isola con il suo residente originale.

Alla fine del tour attraverso L'Aventure du Sucre, il museo di Mauritius dedicato alla lunga storia della coltivazione dello zucchero sull'isola, c'è un cartone animato. In esso, una coppia di turisti guarda, pannello per riquadro, in luoghi di incontro per indù, musulmani, creoli, cinesi, bianchi, il pieno crogiolo del patrimonio mauriziano. Nel pannello finale, apparentemente esasperato, chiedono a un uomo dove possano trovare "i veri mauriziani". Dice loro, in così tante parole, che li stanno guardando. Non ci sono "veri mauriziani". Questo è solo un campo di vendita per i turisti.

Ma dietro di lui, un piccolo cane grigio tira su: "Les vraies Mauriciens ont été mangés par les Hollandais il y a longtemps."