Che cosa è questa galleria d'arte in una piantagione di palma da olio congolese? / Caratteristiche

Nell'aprile 2017 è stata aperta una galleria d'arte in un luogo improbabile, in un'ex piantagione di olio di palma a Lusanga, nella Repubblica Democratica del Congo (RDC).

Situato a più di 400 miglia a sud-est della capitale congolese, Kinshasa, la città è remota e impoverita. I lavoratori nelle piantagioni fanno solo $ 19 a settimana, e molti hanno troppo poco da mangiare. La luminosa galleria bianca, una nuova istituzione il cui ambito deve ancora essere definito, si distingue non solo contro la terra rossa e il fogliame lussureggiante dei suoi dintorni, ma come un'incongruenza stravagante.

La galleria è l'ultimo sviluppo in un progetto in corso che ha suscitato un acceso dibattito. Si può usare l'arte per affrontare lo sfruttamento economico dell'economia delle piantagioni che ha afflitto l'Africa per secoli senza, a un certo livello, essere una fonte di sfruttamento?

I lavoratori delle piantagioni di Lusanga non avevano mai visto una galleria d'arte prima dell'inaugurazione della galleria, una cerimonia intitolata "Il rimpatrio del Cubo bianco", ma più di 2000 persone hanno preso parte ai festeggiamenti. C'era musica, danze e il rogo cerimoniale di una rete da pesca drappeggiata sull'esterno della galleria.

Hanno preso parte artisti stranieri e locali, tra cui il collettivo resident della galleria, Cercle d'Art des Travailleurs de Plantations Congolaise (CATPC), un gruppo di 12 artisti con sede nel Congo che vedono l'arte come strumento per lo sviluppo economico dell'intera comunità di Lusanga.

L'artista Mathieu Kasiama ha lasciato la scuola all'età di 10 anni quando suo padre, un taglierino di palmisti per Plantations Lever Zaire, è morto. Ha lavorato coltivando colture, tagliando i palmenti di palma e tagliando i capelli prima di entrare nel CATPC come "un'opportunità per avere un po 'di lavoro". All'inizio di quest'anno, si è recato a New York per vedere i suoi lavori esposti allo SculptureCentre di Long Island City. La prima volta ha lasciato Lusanga, e la prima volta che è stato in un istituto d'arte.

Da quando si è unito al CATPC, Kasiama afferma: "Ho passato molto tempo in solitudine, con pensieri profondi, e l'arte mi ha permesso di dar loro forma".

Tra le creazioni di CATPC ci sono le sculture di fango fluviale, digitalizzate con uno scanner 3D, inviate in Europa e gettate nel cioccolato usando i semi di cacao congolese, il prodotto di piantagioni come il loro.

Queste sculture di cioccolato sono state esposte in musei e gallerie a Berlino, Amsterdam, Middlesbrough e New York. I profitti delle opere d'arte ora ammontano a circa $ 100.000 - equivalenti a 101 anni di lavoro nelle piantagioni - che rientrano tutti nella collettività.

La nuova galleria fa parte del Centro di ricerca internazionale di arte e disuguaglianza economica (LIRCAEI) di Lusanga, un centro congressi, una biblioteca e una galleria d'arte progettati dallo studio di architettura olandese OMA di Rem Koolhaas. Al di là della sua funzione di mostrare arte alla gente di Lusanga, il Cubo Bianco (in realtà un esaedro irregolare) è simbolico. Gli organizzatori dicono che le pareti della galleria rappresentano una cultura "bianca" e hanno un nuovo significato quando sono collocate in una parte dell'Africa che Joseph Conrad ha soprannominato Il cuore delle tenebre. C'è una lunga tradizione di arte creata in Africa - dalle antiche sculture all'arte contemporanea - che viene estratta dal continente per essere venduta nelle capitali occidentali come New York, Amsterdam e Londra. Il cubo, in qualche modo, riflette il ritorno di quella capitale culturale nel luogo in cui è stato creato.

L'estrazione di capitale culturale segue, ovviamente, una lunga storia dello sfruttamento delle risorse naturali, comprese le piantagioni di olio di palma congolese. Il re belga Leopoldo nel 1885 fondò lo stato libero del Congo come colonia personale e usò il lavoro forzato per estrarre l'avorio e la gomma. Nel 1911, la terra fu concessa ai fratelli britannici Lever, che in seguito collaborarono con produttori di margarina olandesi per formare un conglomerato di beni di consumo Unilever, per fondare piantagioni di olio di palma, con cui produrre oggetti di consumo come il sapone Sunlight.

Lusanga, un tempo nota come Leverville, ospitò le piantagioni di Unilever fino al 2009, quando furono vendute ad una società chiamata Feronia, che continua a produrre materie prime per i prodotti Unilever.

Inizialmente, i CATPC hanno prodotto i loro lavori in una piantagione di Feronia, dal 2012 al 2014, prima che i proprietari cambiassero idea sul progetto e cacciassero gli artisti. Ora, con i fondi raccolti dalla loro arte, il CATPC prevede di acquistare la propria terra per fattorie più diversificate e sostenibili o "post-piantagioni", che metterebbe fine a oltre un secolo di lavoro a basso reddito o non retribuito svolto per stranieri re e azionisti.

Ora uno dei maggiori conglomerati del mondo, Unilever ha attivamente sponsorizzato mostre d'arte, tra cui una serie di installazioni alla galleria Tate Modern di Londra. Poiché queste mostre sono state pagate, in parte, con i profitti del lavoro congolese, i congolesi dovrebbero avere un posto più importante nell'arte contemporanea, secondo l'artista olandese Renzo Martens, direttore di un progetto di ricerca chiamato Istituto per le attività umane (IHA ) e uno dei principali driver del Centro Lusanga.

Martens vede il suo lavoro con la gente di Lusanga come uno sforzo reciprocamente vantaggioso, dove porta la sua esperienza usando l'arte per commentare il mondo e portano, tra le altre cose, una comprensione della guerra, della carestia e delle conseguenze del colonialismo e della sua la fame di risorse, dall'olio di palma all'oro al coltan.

"È così strano che il capitalismo, pagato per il tuo capitale, possa funzionare solo per i ricchi", dice. Le persone che hanno sopportato brutali difficoltà economiche, sociali e politiche, afferma, hanno una comprensione del mondo che tutti possono e dovrebbero imparare da.

"Da una parte c'è gente che ha bisogno di lavorare tutto il giorno e di stare zitta, e altre persone in tutto il mondo possono pensare che attraverso, per criticare e commentare su di essa, generare alternative", dice Martens. "Questa è una distinzione molto strana, secondo me, un tipo molto strano di apartheid."

Il sogno di Martens di aiutare a "gentrificare la giungla", come ha descritto il progetto Il guardiano, è finito sotto il fuoco Ania Szremski, redattore di blog d'arte 4columns, ha accusato Martens di comportarsi come un "paracadutista, bianco, occidentale benestante". Insinua che, al fine di promuovere la propria carriera di artista, Martens sta sfruttando il popolo del Congo in modi che riecheggiano le azioni di Unilever e King Leopoldo II.

Il curatore americano Jarrett Gregory, che ha visitato il CATPC in Congo, afferma che "uno dei motivi per cui volevo andare era perché si trattava di un progetto molto controverso e volevo incontrare gli artisti e vedere come erano sul terreno ... sembrava davvero emozionante per me quello che stavano facendo. "

Nonostante le polemiche, il nuovo centro d'arte consente ad almeno alcuni lavoratori delle piantagioni congolesi - precedentemente negate le opportunità educative ed economiche che sono più comuni nei paesi più ricchi - di contribuire maggiormente all'economia globale e allo stesso tempo di migliorare la comprensione dei suoi fallimenti.

Le istituzioni d'arte sono spesso accusate di alienare il loro pubblico. Ma del White Cube, un edificio che - almeno a Lusanga - sembra sia venuto direttamente dallo spazio, Mabiala dice semplicemente: "è la nostra casa".