"Forme strane, il colore delle rocce e della terra, mosso qua e là, e dalle cime degli alberi sono venuti rumori e squilli di altri oggetti informi", ha scritto la giornalista Elene Foster nel numero del 28 aprile 1918 del New York Tribune. "Mi sono imbattuto in una gobba d'erba, che ha strillato quando l'ho calpestato e mi sono innalzato davanti a me."
Queste donne incappucciate erano frequenti visitatori del parco. (Foto: NARA / 165-WW-599G-19)
Le donne travestite in erba secca o "vestiti di roccia" speciali (e abbastanza raccapriccianti) erano artisti militari camuffati, o camoufleur, del Corpo Camouflage della Riserva delle Donne, una divisione dimenticata della Lega Nazionale per il servizio delle donne.
Artisti femminili in tutti gli Stati Uniti si unirono ai ranghi di questo gruppo militare altamente specializzato a New York per aiutare nello sforzo bellico durante la prima guerra mondiale. Usarono la loro creatività e abilità artigiane per sviluppare disegni e modelli che imitavano il paesaggio per fornire soldati con aggiunta protezione.
I parchi erano usati come laboratori per testare diversi tute mimetiche, e le strade cittadine sono state utilizzate come studio per dipingere disegni abbaglianti e distrattivi sulle navi da guerra.
Il Corpo Camouflage Reserve femminile disegna il paesaggio come base per il loro lavoro di camuffamento al Van Cortlandt Park. (Foto: NARA / 165-WW-599G-23)
Le foto scoperte dalla National Archives and Records Administration rivelano come le donne curve dietro i tronchi degli alberi o rannicchiate contro i massi, scomparendo improvvisamente dalla vista.
"Le foto sono davvero alcune delle più insolite che ho incontrato durante il mio periodo qui", dice Richard Green, archivista che ha lavorato negli archivi nazionali per cinque anni..
Ha trovato le 42 foto peculiari delle donne in Van Cortlandt Park mentre lavorava al progetto di digitalizzazione della prima guerra mondiale e del film dell'archivio. "Ci sarebbe una foto della ragazza e lei cadrebbe e scomparirebbe."
Adesso la vedi. (Foto: NARA / 165-WW-599G-21)
Ora non lo fai. (Foto: NARA / 165-WW-599G-29)
Mentre le foto appaiono alquanto comiche oggi, raccontano il significato storico di questi camoufleur, dice Green.
Le donne hanno svolto un ruolo cruciale durante lo sforzo bellico, lavorando in fabbriche, ospedali, battaglioni di mitragliatrici e molte altre organizzazioni militari. Allo stesso tempo, il camuffamento divenne una tattica militare sempre più importante durante la prima guerra mondiale.
Si dice che il pittore e telefonista militare Lucien-Victor Guirand de Scévola sia il primo a suggerire la colorazione artiglieria color terra per nascondere i soldati al nemico. Nel novembre del 1914, i francesi istituirono un servizio di camuffamento e iniziarono a sviluppare tecniche diverse e a reclutare artisti, scultori, architetti, stampisti e fumettisti per il gruppo..
Si è rapidamente evoluto da richiami e manichini a una sofisticata forma d'arte di tetti elaboratamente mascherati e corazzate dipinte.
Il Corpo Camouflage Reserve delle donne studia il camuffamento da Van Cortland Part, New York. (Foto: NARA / 165-WW-599G-21)
Poiché gli uomini dovevano lasciare le unità di mimetizzazione per combattere al fronte, il lavoro era lasciato alle donne. Seguendo le orme dell'Inghilterra e della Francia, gli Stati Uniti iniziarono ad addestrare un gruppo di 40 artisti femminili il 1 ° aprile 1918 a New York, formando la prima classe del Corpo Camouflage della Riserva Femminile.
Il primo gruppo proveniva da diverse parti dello stato di New York e da Philadelphia, quasi tutti lavoravano artisti. Per diventare parte dell'unità militare esclusiva, le donne dovevano essere addestrate alla pittura, alla scultura, alla fotografia o alla scultura in legno, ed essere in perfette condizioni fisiche. Tutte le donne nel corpo del camuffamento hanno preso l'esame fisico dell'esercito regolare. Mentre non c'erano limiti di età, la maggior parte delle donne aveva circa 30 anni, il più vecchio membro della prima classe aveva 45 anni. Dopo aver pagato una tassa di $ 43 ($ 25 per l'uniforme, $ 18 per le lezioni), le donne erano pronte a imparare l'arte e scienza del camuffamento.
"Camouflage è il tipo di lavoro che ha un forte richiamo per la donna con l'immaginazione che allo stesso tempo è intelligente nel fare le cose con le sue mani", ha scritto Foster.
Un camoufleur si trova da solo sulla cima delle rocce. (Foto: NARA / 165-WW-599G-39)
L'intero piano superiore del 257 di Madison Avenue fungeva da quartier generale. Il tenente H. Ledyard Towle della 71a fanteria, che dirigeva la divisione, ha condotto lo stesso addestramento impartito agli uomini del Corpo Camouflage di New York. Al fine di creare la migliore protezione per i soldati, Towle credeva fermamente che le donne dovessero essere istruite nei dettagli della guerra moderna, incluse le formazioni e le manovre dell'esercito.
Il corso intensivo di tre mesi consisteva in tre lezioni al coperto e due "giornate sul campo" aperti a settimana, in cui le donne avrebbero esaminato l'ambiente e testato i loro progetti. Le riuscite tecniche di camuffamento sarebbero state inviate ai militari statunitensi.
Arrampicarsi sugli alberi e tenere rami finti. (Foto: NARA / 165-WW-599G-30)
I Camoufleur non indossavano "tute rock" che potessero tenere il portatore al riparo dal rilevamento a una distanza di 10 piedi, Green ha scritto in un post sul blog delle foto. Le "tute per l'osservazione" erano colorate in modo che la persona potesse mimetizzarsi in cielo, neve o ghiaccio.
La polizia del parco sapeva che il Corpo Camouflage della Riserva delle Donne stava sperimentando a Van Cortlandt Park, ma alcuni ammisero che spesso non riuscivano a individuarli. Un poliziotto informò Foster che sapeva che erano tra le rocce, "ma non puoi vederlo finché non si muovono".
Una roccia vivente. (Foto: NARA / 165-WW-599G-13)
Dovevano anche imparare a mascherare linee ferroviarie, depositi, hangar per aerei, basi di rifornimento e trincee. Uno zoologo britannico notò che le navi grigie erano facilmente individuabili e suggerì di dipingere disegni astratti e multicolori per confondere il nemico. Così il gruppo ha dominato una forma unica di mimetizzazione per le corazzate chiamata "abbagliante mimetizzazione".
La Marina degli Stati Uniti iniziò a usare il bagliore mimetico nel marzo del 1918, dipingendo 1250 navi con strani schemi. Delle 96 navi affondate dagli U-Boot tedeschi dopo il marzo 1918, solo 18 di loro sono stati camuffati, ha scritto Green.
Le donne applicano il bagliore mimetico a una nave a Union Square, New York City. (Foto: NARA / 165-WW-599G-9)
Una nave da guerra abbacinata nel mezzo di Union Square. (Foto: NARA / 165-WW-599G-8)
Tutte e 42 le foto del Women's Camouflage Corps sono ancora in fase di aggiunta al catalogo dell'Archivio Nazionale, ma Green dice che saranno presto disponibili per il divertimento di tutti. Mentre le donne possono aver passato un po 'del loro tempo a nascondersi nella foresta ammantata di abiti con cappuccio, volevano che il loro lavoro venisse preso sul serio.
"Per favore, non andare via con l'idea che tutto ciò che facciamo è creare costumi e vestire in loro", ha detto a Foster il camoufleur vestito da un pezzo di erba. "Faremo ogni sorta di lavoro sul camuffamento che ci permetteranno di fare, dalla pittura di una nave da guerra alla costruzione di un albero finto".
Prova a vedere se riesci a trovare gli artisti del Camouflage Corps Reserve in queste foto:
Mescolandosi perfettamente con i massi. (Foto: NARA / 165-WW-599G-22)
Riesci a trovare il camoufleur? (Foto: NARA / 165-WW-599G-18)
(Foto: NARA / 165-WW-599G-21)