I due tipi di tartufo più pregiati sono quelli neri della Francia, e quelli bianchi, originari della regione italiana del Piemonte, ma mangiati con gusto in tutto il mondo. La loro breve stagione va da settembre a dicembre. "I bianchi sono disponibili solo un paio di mesi all'anno", secondo il giornalista Josh Ozersky, "e ce ne sono meno e di qualità inferiore, ogni anno". Diverse condizioni climatiche lo influenzano; un'estate secca seguita da una caduta bagnata sembra essere l'ideale per le condizioni di crescita. Mentre le cose non sembravano così cupe all'inizio di ottobre, ma all'inizio di questa settimana il ristoratore Alberto Bellini ha detto al quotidiano italiano Corriere della Sera, "Solo un miracolo può migliorare le cose."
Fino a 100 anni fa, nessuno era sicuro esattamente di cosa fossero i tartufi, e certamente non di come crescessero. Gli scienziati antichi teorizzarono che fossero un tipo di radice, forse cugini di ravanelli e carote, o addirittura il prodotto di tempeste autunnali. In verità, la loro crescita sembra un po 'magica, con una rete di filamenti quasi invisibili che si interconnettono con particolari radici degli alberi per produrre questi corpi fruttiferi fungini, che spuntano apparentemente dal nulla.
È quindi quasi impossibile coltivarli, con 200.000 cacciatori registrati e i loro cani che li annusano mentre crescono in natura. Le location e i diritti del tartufo sono custoditi gelosamente, soprattutto quando i prezzi diventano così stratosferici. Un buon cane da tartufo può costare ben oltre $ 5.000 - paragonabile all'attuale prezzo per chilo - ma quest'anno i cacciatori di tartufi potrebbero dover accontentarsi della compagnia che offrono.
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