Perché una parte dell'Oceano Artico può diventare parte dell'Atlantico

È difficile sapere dove inizia un oceano e inizia il prossimo. Anche se sulle mappe siamo felici di abbattere il nostro mondo marittimo in pacchi, l'acqua non funziona in questo modo, nonostante l'occasionale circolazione di fotografie ritoccate che pretendono di mostrare l'incontro drammatico di due oceani. In effetti, per quanto riguarda il NOAA, c'è un solo oceano, con quattro o forse cinque bacini oceanici.

Quando i geografi parlano di ciò che distingue un oceano da un altro, tuttavia, sono interessati alle loro caratteristiche geografiche e alle proprietà fisiche, come la salinità o la temperatura. Ciò significa anche che i "confini" oceanici potrebbero spostarsi con le caratteristiche o le proprietà di una determinata area sottomarina.

Questo è esattamente quello che sembra essere in atto in una regione dell'Oceano Artico, a nord-est della Finlandia. Nel Mare di Barents, sia la salinità che la temperatura dell'oceano stanno salendo a un ritmo allarmante, secondo un nuovo studio pubblicato questa settimana sul giornale Natura Cambiamenti climatici. Quando il ghiaccio marino scompare e non viene sostituito, l'acqua non viene più diluita come una volta, provocando questo aumento di salsedine. Tutto questo, dice lo studio, significa che il nord di Barents sta iniziando a sembrare molto più simile all'Oceano Atlantico che all'Oceano Artico.

Più che spostare semplicemente una linea su una mappa, ci sono implicazioni drammatiche e forse preoccupanti per gli ecosistemi marini di questa regione. Man mano che l'acqua artica subisce un'inondazione dai Barents, e il ghiaccio marino stagionale scompare, i mammiferi marini, gli uccelli ei microrganismi che la chiamano a casa possono essere spostati o estinti del tutto, per essere sostituiti con creature atlantiche che godono di un clima più mite.

Nelle precedenti simulazioni, LiveScience osserva, sembrava probabile che il Mare di Barents settentrionale sarebbe stato indistinguibile dall'atlantico, sebbene non prima della fine del secolo. Ma la velocità con cui la zona si riscalda - 2,7 gradi Fahrenheit dal 2000 - suggerisce che questo potrebbe accadere molto, molto prima. "A meno che l'immissione di acqua dolce non si riprenda, l'intera regione potrebbe presto avere una struttura di colonna d'acqua calda e ben miscelata e far parte del dominio atlantico", secondo lo studio. Tale transizione sarebbe un "momento storicamente raro", aggiungono i ricercatori.