La codifica del DNA mostra che due specie di farfalle sono una cosa sola / farfalle

Quando si tratta di classificare le specie e di comprendere la complessa rete di relazioni tra diversi organismi, il codice a barre del DNA ha cambiato il gioco. Ora gli scienziati possono fare riferimento a sezioni specifiche del DNA per determinare quanto due specie siano correlate. Un team internazionale di scienziati ha recentemente utilizzato questo strumento per aiutare a classificare le farfalle trovate in Sud America. Avevano qualche sorpresa. Hanno scoperto che due specie di farfalle dall'aspetto radicalmente diverso erano, in effetti, una sola e identica un'altra tre nuove specie.

La farfalla sunburst ceruleo-satira, Helios di Caeruleuptychia, fu descritto per la prima volta dall'entomologo tedesco Gustav Weymer nel 1911. E il grigio scuro Magneuptychia keltoumae è stato descritto solo ufficialmente nel 2012. Ma i risultati del codice a barre del DNA mostrano che queste due farfalle appartengono alla stessa specie e sono solo un esempio estremo di dimorfismo sessuale - le differenze tra i sessi. Il risultato è stata una sorpresa completa per gli scienziati, perché la maggior parte delle farfalle maschili e femminili di questo tipo, chiamate euptychiines, sembrano abbastanza simili l'una all'altra.

Si scopre che la solarizzazione cerulean-satyr non è l'unica specie di farfalla euptychiine con un dimorfismo sessuale estremo. Una nuova specie, il cerulean satyr di Trembath, scoperto grazie a questo progetto di DNA barcoding, ha anche maschi blu brillante e femmine marroni. Ora gli scienziati intendono studiare come si sono evolute queste differenze e cosa intendono per la riproduzione. Ma, ha detto l'autore dello studio Shinichi Nakahara in un comunicato stampa, hanno chiaramente perfezionato l'uso di colori delle ali per la segnalazione tra i sessi. "Fortunatamente", ha aggiunto, "le farfalle sono molto più brave a distinguersi tra le centinaia di altre specie simili rispetto agli esperti di farfalle".