Gli scienziati stanno appena iniziando a comprendere l'ottavo continente della Terra, Zealandia / subacqueo

Non molte persone sono state in ogni continente sulla Terra - l'Antartide è la più dura per la maggior parte - ma ora c'è un'altra destinazione per i veri completisti. L'esistenza di un ottavo continente, la Zealandia, è stata confermata solo a febbraio. La massa terrestre è riuscita a volare sotto il radar per così tanto tempo perché la maggior parte di essa è sott'acqua: solo il 6% del continente di dimensioni dell'India si trova sopra il livello del mare, principalmente solo la Nuova Zelanda. E, non sorprendentemente, la maggior parte di esso non è stata esaminata o studiata. Fino ad ora.

Un team internazionale di ricercatori ha appena terminato una escursione di nove settimane finanziata dalla National Science Foundation per saperne di più sulla Zealandia e il suo passato. Hanno perforato e prelevato campioni di base in sei diverse località sott'acqua ogni 4.000 piedi o più. Gli scienziati hanno tirato su un totale di oltre 8.000 piedi di roccia e sedimenti che stanno fornendo, per la prima volta, una registrazione dettagliata della geologia, del clima e persino della vita del continente per milioni di anni. Il polline proveniente dalle piante terrestri suggerisce che una volta le parti sommerse di Zealandia erano in superficie, e fossili di conchiglie microscopiche suggeriscono che, a volte, era coperto da un mare caldo e poco profondo.

Il continente probabilmente iniziò la sua prima immersione sott'acqua circa 80 milioni di anni fa, quando si separò dall'Antartide e dall'Australia. Circa 30 a 40 milioni di anni dopo quella separazione (dopo che i dinosauri si estinsero tutti), l'Anello del Fuoco del Pacifico si formò e causò la contrazione dei fondali della Zelandaia. Questi nuclei terranno gli scienziati impegnati per molto tempo. Hanno un intero continente da esplorare.