The Great French Moustache Strike del 1907 / peli del viso

È l'aprile del 1907. Sei un americano a Parigi, alla ricerca di un assaggio della vera cultura, magari sotto forma di una raffinata cucina francese. Ti stabilisci in un pittoresco caffè, ma prima puoi scegliere tra il pissaladière e il paté in croûte, un ufficiale di polizia si avvicina e ti chiede - non esattamente educatamente - di andarsene. Mentre ti dice "Sortez!", Gli indica il labbro superiore baffuto. Tu, sbarbato, barcolla, confuso e affamato.

Intorno alla città in quel momento, i camerieri di fascia alta erano in sciopero per chiedere una paga migliore, più tempo libero e il diritto di coltivare i baffi. Gli ispidi ornamenti erano praticamente onnipresenti tra gli uomini francesi da decenni, sebbene molti camerieri, domestici e preti non potessero averli - "condannati alla rasatura forzata", come il giornale La Lanterne Il 27 aprile. I camerieri indignati, finalmente stufi, uscirono in massa dai loro eleganti ristoranti, insieme a una stima contemporanea di circa 25.000 franchi al giorno. "Le donne sono piuttosto decise a morire di fame con i loro figli piuttosto che vedere i baffi dei loro mariti cadono ancora sotto il rasoio", ha riferito il Mémorial de la Loire giornale.

Coloro che sono rimasti sono stati trattati come coloro che sono considerati crumiri spesso bombardati dagli scioperanti che volevano che si unissero al movimento. La polizia ha risposto agli agitatori vocali. Secondo a Los Angeles Times dal 20 aprile, i gendarmi erano così pesanti nel liberare gli scioperanti da "aver espulso ogni uomo rasato, tra cui una dozzina di americani innocenti appena arrivati in città, ignari dello sciopero, e che erano confusi dal loro ostile ricezione."

Dove i baffi classificati tra le loro richieste probabilmente variava da cameriere a cameriere, ma la rivolta affascinato la Francia, dove i baffi avevano fatto l'uomo per generazioni. Alla fine, il paese era stato costretto a confrontarsi con un'ingiustizia classista che da tempo si stava tramutando sotto il suo naso.

Come La Lanterne riferendosi poi, in una storia dei baffi, questa forma di peli sul viso era stata un segno di privilegio e status in Europa anche nell'antichità, quando Tacito scrisse che i tedeschi avevano riservato le labbra pelose per i soldati che si distinguevano in battaglia. Nel 19 ° secolo, i baffi militari erano di nuovo in voga, mentre gli eserciti di tutto il continente cercavano di emulare la cavalleria d'elite ungherese "Hussar". Gli ussari combattevano con elmi piumati, selle ricoperte di pelle di leopardo e baffi forti e pronunciati. Lo sguardo, dice lo storico barba Christopher Oldstone-Moore, "era la forma originale di shock e timore", e dalla metà del 19 ° secolo la maggior parte dei soldati francesi ha dovuto indossare baffi (anche se alcuni nei ranghi più bassi, per rinforzare la gerarchia militare, non erano autorizzati a). Il requisito era così severo che i soldati che non potevano crescere i capelli facciali dovevano naturalmente attaccarsi ai falsi. Desiderosi di affermare la propria virilità, l'aristocrazia e la borghesia abbracciarono lo stile, trasformando i baffi in un pennarello del benestante francese. Non era più la Francia disinvolta e ossequiosa di Louis XIV.

All'incirca nello stesso periodo, i primi ristoranti moderni stavano sorgendo intorno a Parigi. Questi stabilimenti, principalmente per i ricchi, cercavano di ricreare l'esperienza del pranzo in una casa di lusso. L'esperienza riguardava più del cibo. I camerieri dovevano mantenere l'aspetto di camerieri domestici, a cui era proibito indossare i baffi come segno del loro grado. I commensali stavano "pagando per umiliare la gente in modo quasi istituzionale", afferma lo storico Gil Mihaely, che ha pubblicato ampiamente sul tema della mascolinità francese. La clientela aveva "pagato per un'esperienza. E l'esperienza doveva essere il maestro. "

Il desiderio di regolare i capelli facciali in Francia, sostiene Mihaely, ha le sue radici nell'era dell'espansione colonialista e della rivoluzione industriale. Le persone meno abbienti avevano acquisito più accesso a quelli che erano tradizionalmente beni di lusso, così l'élite si rivolse a qualcosa che il denaro non poteva comprare per un nuovo modo di proiettare il proprio status - anche tra quegli un-percentuali che non avevano alcun diritto all'immagine militare maschile . "Tutti i pantaloni a vita bassa", si burlavano Il New York Times, "Si proclamò impunemente un samurai dagli ornamenti irsuti ..."

"E 'stato molto doloroso" per coloro che sono stati costretti a radersi, dice Mihaely. I divieti dei baffi erano particolarmente demoralizzanti per i veterani, che dovevano abbandonare simboli orgogliosi del loro servizio solo per qualificarsi per determinati lavori. Per essere negato i baffi doveva essere svilito, infantilizzato, svalutato, persino depravato di fronte alle loro famiglie, ai vicini e agli amici. Niente dipinge un quadro più chiaro di questo rispetto al racconto del 1883 di Guy de Maupassant, I baffi, in cui una donna di nome Jeanne piange i baffi che suo marito ha rasato per assumere un ruolo femminile in un'opera teatrale. "[A] uomo senza baffi non è più un uomo", si lamenta. Forse peggio, gli mancano "le insegne del nostro carattere nazionale".

Anche se i camerieri parigini avevano un'unione, dice Mihaely, non sappiamo con precisione quanti scioperanti o precisamente quando. I notiziari contemporanei citano numeri che vanno dalle centinaia alle migliaia e suggeriscono che gli scioperanti si sono uniti e hanno lasciato il movimento a ondate. La comunità del ristorante è "non una fabbrica", sottolinea Mihaely, e alcune controversie tra impiegati e dipendenti potrebbero essere state risolte a modo loro.

Sappiamo, tuttavia, che i sorprendenti camerieri avevano detrattori vocali che apprezzavano l'ordine sociale e si preoccupavano del fatto che il precedente fosse stato stabilito. Un saggio graffiante in Le Gaulois-un giornale gestito da Arthur Meyer, un uomo dalla parte sbagliata del Dreyfus Affair, un'altra prova dell'identità francese - immaginava che dopo 10 anni i camerieri avrebbero colpito ancora una volta, chiedendo questa volta il diritto di essere rasati come la tomaia classi (se dovessero decidere di essere l'ultima tendenza). L'implicazione provocatoria, dice Mihaely, era che le differenze di classe avrebbero sopportato cambiamenti nella moda. Un pezzo ancora più duro, sotto forma di poesia in Gil Blas, lamentava il fatto che i camerieri sarebbero stati in grado di "nascondere facilmente le loro professioni" dopo ore. Il pezzo continua a immaginare birre che diventano più costose per bilanciare la paga migliore dei camerieri, ei camerieri che ridono sotto i loro baffi ai clienti abbastanza folli da pagare i prezzi più alti. Infine, immagina che un giorno i committenti della classe superiore possano scioperare da soli.

Altri ancora discutevano contro il movimento a causa di preoccupazioni igieniche, che, secondo Oldstone-Moore, stavano cominciando ad apparire più frequentemente. "Puliranno piuttosto frequentemente i loro baffi?" Chiese Le Journal il 22 aprile. "Dalle loro narici alle nostre bevande", ha avvertito il giornale, i batteri non avranno bisogno di viaggiare molto verso "il nostro stomaco, i reni e i nostri organi più delicati". Inoltre, l'articolo sosteneva, "l'appendice dei capelli è non così conveniente. Complicano la vita. "Guardare un uomo baffuto mangiare - certamente una vista comune nei ristoranti del giorno, a prescindere dall'aspetto dei camerieri -" è ripugnante per lo spettatore ".

Ma i camerieri avevano anche dei difensori, che si unirono a loro nella sfida della Francia per vivere secondo i suoi ideali repubblicani. "Questi signori indosseranno i baffi", scrisse un osservatore L'Avenir. "Mi congratulo con loro e trovo questa conquista tanto equa quanto naturale". Per La Presse, il movimento era un'espressione della Dichiarazione dei Diritti dell'Uomo e del Cittadino, e permetteva ai camerieri "di dimostrare finalmente che sono uomini, uomini liberi, che non hanno più re, che non hanno maestri e che possono indossare a proprio agio simbolo del maschio onnipotente, i baffi. Oh! "Proclamò la carta," la bella indipendenza! "La causa era addirittura salita al Parlamento, dove Antide Boyer, deputata socialista di Marsiglia, propose una legge che proibiva i divieti dei baffi, pena la reclusione fino a tre mesi. (Boyer aveva effettivamente presentato il disegno di legge prima dell'inizio dello sciopero).

Citato in Il New York Times, Boyer ha denunciato che "alcuni nobili fuorviati e presuntuosi personaggi della classe media si aggrappano alla convinzione di onorare se stessi proibendo ai loro servi, che trattano come schiavi, di indossare baffi." Una simile pratica "sotto una repubblica democratica è grottesca e umiliante ", Ha detto, una risurrezione di" una tirannia passata contraria ai principi contenuti nella Dichiarazione dei Diritti dell'Uomo ".

Il progetto Boyer fallì, ma alla fine non era necessario. All'inizio di maggio, i camerieri di tutta la città avevano conquistato il diritto di indossare i baffi, alcuni di loro, dice Mihaely, a spese delle loro altre richieste. Quelle concessioni, in una certa misura, hanno invitato le ire degli attivisti di sinistra, che avevano sostenuto lo sciopero ma hanno ritenuto assurdo dare la priorità a una vittoria simbolica sul guadagno materiale. Forse i camerieri erano incantati, o forse, suggerisce Mihaely, il loro sciopero riguardava solo in parte il lavoro, e tanto l'appartenenza, l'autodefinizione e l'identità.